「1」似乎是個人人追求的數字。東方世界中,從學校成績、工作績效等,追求「第一」似乎是一個慣例。然而,大家往往常常聽到老美說,他們的教育體系或是社會價值觀中,「第一」並不是他們所追求的,相對而言,他們更重視個別的差異性或是創造開發新的路子。就我在美國待了7年的日子中發現,老美的確不像我們亞洲人那麼重視「第一」,他們所追求的是更為霸氣的「唯一」。
幾年前有一家美國很大的 B2B 軟體公司,叫作「CommerceOne」,他們的一位高級幹部曾在公司初創時期的演講中提到:「 CommerceOne 的 One,不是 Number One (第一),而是 Only One (唯一); CommerceOne 不是要作 Commerce 的第一,而是要作 Commerce 中的唯一。」就是這種思維,我所認識的美國公司中,很多都是一開始就以「市場唯一」為目標來布局,而不是以爭「市場第一」為目標的。
在台灣,當大部分公司都在追求各式各樣的「第一」時,也是有公司是志在「唯一」的。「Asia1」,也就是大家所熟知的中環集團旗下的「亞藝」DVD 出租連鎖店,雖無明確定義是「亞洲第一」還是「亞洲唯一」(Asia1 的翻譯),但是從中環集團的整體供應鏈上下游的佈局中,可看出來,似乎是比較接近「唯一 」的思維的。
CommerceOne市值曾達550億美元 3年內崩盤
然而,歷史告訴我們,要作「唯一」似乎不是容易做到的,市場其實是需要不同的角色共同創造出來的。即便是微軟或是英代爾這麼大的公司,他們也是專注在自家的產品,一硬一軟,攜手打下了「WinTel」的江山。即便是這個 「Wintel」為主體的市場中,除了微軟和英代爾之外,也還是並存各式各樣,大大小小的公司,專注在不同的領域中爭取「第一」,才撐起了這個市場。從自由市場機制的角度來看,似乎在本身擅長的領域中爭取「第一」,並與其他領域的領先者相結合或合作,才是現在市場發展的王道。
曾經發下豪語要作電子商務市場「唯一」的CommerceOne, 在美國曾創下一股1800美元,市值超過550億美元的驚人記錄。然而,這個霸氣的目標,在公司衝到頂點,即將達陣之後的不到3年內徹底宣告破滅。CommerceOne 在2004年十月宣告破產,當時公司的專利資產甚至賣不到2千萬美金。至今,電子商務軟體市場,依然是由眾多不同、專業於不同領域的公司所共同經營的,如 SAP,甲骨文(Oracle)等。所以看來,再多的資金,想要單憑一己之力完成市場「唯一」,真的是項不可能的任務。
其實產業就好像是一個生態環境 (Ecosystem)的放大版,是需要各式各樣不同的角色,互相作食物鏈式的競爭,同時也互依互存,才會形成一個有機的共生結構,並維持整個生態体系的平衡。一味的追求「唯一」,只要招來整個生態環境的不平衡,最後搞的自己也活不下去;合作共生才能永續經營。