數位時代

當你看到這篇文章的時候，中國的上網人口，已經突破2億3000萬，超越美國成為全球最大的上網人口國家。這意味著兩件事：首先，中文做為網際網路上有影響力的一種語言，以及以這種語言為基礎在網路上所發展起來的中文經濟，地位正式確立（準確地說，僅次於英文）；其次，中國在網路上所發展出來的新模式，不管是商業或非常商業的，將會形塑全球網路行業的地形地貌，而不像過去是反過來。

這兩件事來得比預期的要早兩年，問題是：中國準備好了嗎？量的增加，能否帶動質的提升？答案不是這麼容易給出，但問題的背景卻是非常複雜。1980年代以《第三波》一書衝擊全世界的趨勢專家艾文．托弗勒，將人類社會的演進，分為農業文明，工業文明和資訊文明這三階段，並以1956年美國白領人口超越藍領人口，做為美國率先從工業文明進入資訊文明的時間分水嶺。

中國正處於進入資訊文明的過渡期

中國進入資訊文明了嗎？這倒是一個弔詭。以從業人口數目來看，中國仍是一個農業社會，絕大多數人仍居住在農村地區；以經濟結構來看，中國是工業社會，GDP主要來自工業產值，並被封為「世界工廠」；從網民數目來看，中國也該被稱為資訊社會。這三種有先後發展順序關係的社會型態，卻巧妙地同時存在目前的中國。

即便2億3萬的上網人口高居世界第一，但占中國整體人口比例不到二成(美國人口上網比例占整體社會將近八成)，我們只能說，中國還處於從農業文明過渡到工業文明的階段，距離進入資訊文明，還有一段不小的路，但可以肯定這條路會越走越快。

舉例來說，美國進入資訊社會的指標，是從事腦力和專業人口的白領，成為社會的主體，但其後發展出來的整塊資訊工業，則是真正奠定它在全球資訊社會的地位。

1970年代，英特爾(成立於1968年)發明的微處理器和記憶晶片，為資訊工業打下基礎；1980年代，IBM(1981年推出個人電腦)應用微處理器和記憶晶片，推出了個人電腦，將資訊工業向前推進一大步；1990年代，思科(成立於1958年)發明的路由器，將眾多電腦串聯在一起形成網路，原本各自工作的電腦，成為可以互相交流傳遞資訊的工具；到了二十一世的頭一個十年，在電腦串聯成網路交流資訊的基礎上，Google(成立於19年)成為整理並管理這些資訊的中心。

每一個十年，資訊工業就進入一個新階段，龍頭公司從英特爾到IBM到思科到Google，全部來自美國，這是它做為資訊強國的的實力證明，而運用這些資訊技術和產品的企業和工作者，也反映美國整體社會在資訊文明的腳步超前。

中國資訊工業正在快速追趕

中國在快速追趕。在晶片方面，中國目前還未出現像英特爾這樣的公司，但是在其後的個人電腦，則有聯想(成立於1984年)，在網路設備方面，有華為(成立於1988年)，在網路搜索上，有百度(成立於2000年)。儘管在這些公司身上，隱約都有同類型美國公司的影子，但他們走向自主發展的努力，比重也越來越高。

再往下，中國和美國在資訊技術上的差距，會越來越小，在創新方面的時差會更接近，這個過程也是將中國由工業文明過渡到資訊文明。只是時間還要多久？關鍵在於中國的「網路世代」何時成熟。以著有《數位經濟》和《維基經濟學》的唐．塔普斯卡的觀點來看，1977年以後出生的美國人，被他稱為「網路世代」(net generation)，他們從一出生開始，就在電視，電話和各種家電的環境中成長，上小學時就用電腦，上中學時開始上網，他們的思維和對世界的理解，完全以資訊和網路出發，和上一代截然不同，這群人以及其後的人，自1997年陸續進入職場工作並成為主力之後，大幅改變了美國社會的生活，工作，娛樂，文化和價值觀。

中國的網路世代，要比美國晚上至少二十年，所以資訊社會的特徵，以及對原有社會的衝擊，將從目前開始，在十年後達到高峰。一個融合了三種不同文明在同一時間的社會，彼此交錯會產生什麼樣的新概念，或者互相衝撞造成衝突，都將是先前所未有過的實驗。屬於中國所發展出來的資訊社會模式，對全世界目前50億還未上網的人口和地區而言，將是更貼近而可以參照的座標，這是更值得關注的變化。