當「百元電腦」這個概念被提出時,所有人都懷疑它的可行性,但事實證明這不是太遙不可及的事。從去年的華碩Eee PC到今年的宏基Aspire One,低價電腦的風潮已經在全球正式掀起,甚至在最近傳出了即將有「零元機」出現的消息。
在低價電腦市場最搶盡媒體版面的華碩,即將與法國電信旗下的Orange電信品牌合作,率先在英國推出Eee PC 900型零歐元的綁約方案,消費者只要與Orange簽訂2年3.5G上網的使用合約,每個月平均付出25歐元的電信費用,就能免費擁有一台Eee PC。事實上,最早傳出消息要仿效手機模式推出零元機的其實是宏碁,雖然目前被華碩搶先一步,但這項計畫仍將維持不變。
低價電腦的風潮,除了是價格的誘因,主要還是因為它讓「行動網路」這個夢想,確實得以實現。幾年前,市場上也曾出現過幾款輕薄的筆電或手持式電腦(Handheld PC),強調可攜性與行動連網,但由於執行效能不佳,只能透過當時有限的WiFi熱點與GPRS上網,這樣的產品在大多時刻形同「孤島」,實用性不佳,更不用談娛樂性。
如今,隨著3G逐漸普及,業者大力推廣3.5G行動網路,速度已經足以媲美家中寬頻上網,使得Eee PC這類可攜式電腦確實能為我們隨時隨地串連網路,而且價格人人付擔的起。當業者開始以免費的方式提供低價筆電,再透過網路服務賺取長遠的電信費時,就形成了一種「免費產品結合有價服務」的思惟,將可能讓這項產品如同手機一般,成為另一個高普及率的隨身行動裝置。