嚴格說來，電腦微處理器領域的競逐者並不多，除了英特爾，就是超微，本是同根生的兩家公司，競爭起來卻顯得格外激烈。
四月二十一日，超微(AMD)執行長魯茲(Hector Ruiz)特別起了個大早，因為這天他必須從矽谷趕到五千公里以外的紐約，站在IBM、惠普(HP)與昇陽(Sun)等全球市占率合計超過七○％的伺服器廠商前，驕傲地發表超微今年最重要的產品——伺服器用雙核心(dual core)處理器Opteron。
三天前，四月十八日，也就是摩爾定律(Moore's Law)發表四十週年的前一天，英特爾(Intel)搶先一步在全球同步發表雙核心處理器。這顆處理器被英特爾視為「顛覆全球電腦產業的歷史性產品」，原本訂於今年第三季才要上市，但為了顏面，英特爾硬是讓這個秘密武器提前曝光，不讓超微專美於前。
然而，雙核心處理器究竟是個什麼樣的產品，能夠讓英特爾與超微——這兩個在處理器市場上的死對頭，再度升起戰火，形成誰也不讓誰的局面？
過去，英特爾與超微都是以提升處理器時脈的方式，拉高運作效能，但是當處理器拉升到四十億赫茲(GHz)時，耗電量卻是驚人的一百一十五瓦。「千萬別小看這個數字，這個熱量足以讓你拿來煎蛋，」資策會MIC研究經理江芳韻表示，為了要降低這個熱量，消費者必須加裝到三顆風扇，才能將熱量從個人電腦中散除，「重點不是三顆風扇的成本，而是他們發出來的噪音，」她補充說。
**兩顆腦袋的雙核心處理器
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於是，這些廠商停止開發時脈更高的處理器，轉而採用新的封裝方式，將兩顆處理器晶片整合成單顆處理器。換句話說，就是在不增加熱量下，還可以提升處理運作效能。
「雙核心就像有兩個頭腦同時處理事情，」英特爾亞太區行銷及技術總監黃逸松巧妙地比喻。有了雙核心處理器，消費者可以在觀看高畫質電影或者是錄製電視節目時，同時上網收發電子郵件或是執行其他工作，而不會發生當機的情形。
當大家都在注意英特爾與超微的雙核心處理器時，其實IBM早在二○○一年發表的Power，就是第一個擁有「多核心」的伺服器處理器，之後，蘋果(Apple)也在旗下的電腦採用這款處理器。未來，IBM與新力(Sony)、東芝(Toshiba)合力研發的細胞(Cell)處理器也會是雙核心架構。
高效能、省電的特點，加上多媒體娛樂時代來臨所需要的複雜資訊處理，使得雙核心成為電腦業界競爭的焦點，但業者卻是各唱各的調，各譜各的曲。
**分別切入家用與企業端
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處理器市占率達八成的英特爾，發表的第一款雙核心處理器為Pentium 840 Extreme Edition，主攻桌上型電腦市場。這個要價高達九百九十九美元(約新台幣三萬一千元)的處理器，具備超執行緒(Hyper-Threading)技術，這種技術能夠將雙核心處理器模擬成四顆，主要是針對玩家級的消費者。適合一般消費者的雙核心處理器 Pentium D，則要等到五月底才會上市。「預計明年十台個人電腦中，有七台以上採用雙核心設計，」即將卸任的英特爾執行長貝瑞特表示。
而超微則看好企業端的應用，選擇由伺服器與工作站市場切入，發表第一顆六十四位元雙核心處理器Opteron 800系列，價格介於一千五百美元到二千七百美元間。超微副總裁威廉斯(Ben Williams)表示，這款處理器的運算速度可以比單核心快上三○％到九○％，耗電量比英特爾的同級產品將近低三○％。
切入的角度雖然不同，但拉攏盟友的動作卻同樣積極。一向與英特爾關係良好的戴爾(Dell)，在英特爾宣布雙核心處理器的隔天，就推出具備該處理器、售價達二九九九美元的電腦。但是其他如惠普與宏碁等電腦廠商，目前則是沒有計畫推出相關產品，「價格太高，還得再觀察消費者的需求，」台灣惠普個人系統事業群副總裁暨總經理陳敬宏表示，「最快恐怕也要等到六月。」
反觀超微，魯茲在三月中親自訪台，拜會包括各大代工業及晶片組業者。在產品方面，伺服器處理器與入門級的雙核心處理器價格，在不增加企業用戶採購成本下，加量不加價，維持與上一代的單核心一樣的水準，目前已經有惠普、IBM與昇陽等推出相關的伺服器產品。「雙核心處理器至少可減低持有成本(TCO)約五成，」惠普解決方案與專案行銷部門協理趙長新表示。
**超微布局策略稍勝一籌
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「先用伺服器市場來測試雙核心的水溫，是對的政策，」IDC資訊分析師古嘉元評論。同時，資策會MIC研究經理江芳韻也認為，將目標市場先鎖定伺服器，然後再介入個人電腦是明智之舉，因為目前伺服器市場有許多現成的軟體可以使用，「這會讓雙核心的普及速度增加。」雖然兩家廠商各有盤算，但顯然大家一面倒地給予超微掌聲。
這場雙核心處理器大戰，已經快速地在全球電腦產業蔓延開來，超微與英特爾也將攻擊火力開到最大。一般預料，這場戰爭不會馬上落幕，至少得持續到明年才可看出端倪，超微能不能再領風騷，縮短與英特爾間的距離，就看雙核心這一仗。
