1918年，出身大阪的松下幸之助，帶著100日圓及4個助理創辦了松下電器（Panasonic），從早年的插座、腳踏車燈，到映像管、真空管、電視、家電，及至今日跨足電腦、資訊科技，松下電器在全球42個國家，建立了183家公司，發展為500多億美元的全球企業，松下幸之助也因為企業的成功，被喻為日本經營之神。
然而，隨著日本經濟衰退、全球產業結構變遷，松下電器也面臨經營上的挑戰，產品利潤下滑、品牌形象不夠顯明統一，於是松下電器自去年開始推動「創生21」的計畫，目標是重返世界前10大品牌企業的舞台，其中一項就是將原來分散的設計團隊整合成立新公司，重塑松下電器的形象。
1976年進入松下電器，曾參與設計微波爐、影音產品，擔任過《松下電器雜誌》總編輯，且管理過松下電器OEM事業的水間健介，正是松下電器重新出發的關鍵人物。今年４月接任松下電器設計公司總經理的他，在短暫的訪台行程中，接受《數位時代雙週》的專訪，分享松下電器面對數位時代時的思考與轉變…… 。
Q：日本過去就很著重工業設計產品，這次松下設計團隊改組，考量的是什麼？
A：日本在1989、1990年間，泡沫經濟的榮景到達頂峰，東西非常好賣，做什麼都賣得好，所以大家想的是怎麼樣趕快把東西做出來，大量生產的結果，是消費者的選擇性變多，買東西就不單從功能來考慮，比如買一台電視，考慮的一定不是能不能「看」，而是這台電視能不能搭配家裡的裝璜。這對生產者來說，就是一個挑戰，現在又碰上經濟衰退，無法再靠大量生產降價競爭，所以松下電器才會有改組的想法。
Q：改組前後最大的差別是什麼？
A：原本松下電器的設計部門歸屬在各產品事業群底下，做電視的有做電視的team，做冰箱的有設計冰箱的人。可是我們發現，在資訊產業的帶動下，家電已經加入了連結的概念，各種產品必須擺在一起思考，但是過去的組織架構很難做到這一點，常出現不同部門重複做相同的事，不僅浪費公司有限的資源，各部門獨立發展的產品，也很難給消費者一個整體性的印象。
另外，過去日本企業習慣什麼事都自己來，但外界的變化已經太複雜，不是一家公司可以掌握，所以我們也開始嘗試委外合作，跟歐美優秀的專業設計公司結盟，共同發展產品。
雖然大家對Panasonic並不陌生，但距離所謂「好的品牌」，我們還有很多努力的空間，我們的目標是希望松下可以走入全球前10名，消費者一進到店裡面，就馬上浮現我們的名字。
Q：組織上有什麼改變？
A：過去，日本企業是終身雇用制，所以多半是由行政職的觀點來設計人事制度，所以一個好的設計人員，會被升為管理職，可是這對公司不一定最有利，應該要把人用在對的地方。特別是像我們這種設計公司，設計能力的好的人，不一定等同於行政能力好，因為設計講求專業，所以我們在原來的行政職之外，另設一個類似美國專業職的制度，透過一套不同於單純業務考績的觀點，對設計人員進行評價。
Q：在實務管理上，怎麼做評價？
A：松下設計公司成立還不到一年，說實在的，我們也還不是很有經驗，很多想法都還在討論嘗試中。不過我們有幾個基本原則，第一個當然是能不能掌握消費者的喜好；第二，我們很重視設計人員能不能在公司發展的步調下工作，有些人的創意很好，卻不一定適合松下電器的風格；第三，我們強調設計人員要能針對公司品牌形象進行提案，這就不只是設計，還要具備統籌能力。並不是指設計人員真的要做成本計算，而是可以從量產、成本、行銷的觀點，說服其他部門的人採用提案，比如說產品可以賣到那裡？產品的市場有哪些特性？如果連內部都無法溝通說服，也很難在市場上說服消費者。
Q：你剛才提到家電必須有連結的概念，這次來台，你也針對「實現普及網路社會」議題發表專題演講，做為一個專業設計師，你對這個議題的關注點是什麼？
A：數位化時代最大的問題是，東西變得很複雜，人很難去使用它。我舉一個猴子拿木棒打香蕉的例子來說好了，木棒的結構很簡單，卻是猴子最好的工具，不需要經過特別的學習就會用。但是現在的新產品，幾乎都要看說明書，而且還常常看不懂，像有Fuzzy或微調功能的洗衣機，效果很好卻不方便使用。以前只考慮「產品vs.產品」，但在所謂的網路社會裡，整個邏輯應該是「產品vs.社會」，所以使用者介面設計會是一個重要的議題。這不只是畫出容易理解的圖示，或做出好看的外觀，而是怎麼樣從「系統」的概念來思考。
Q：這一兩年韓國工業設計的腳步很快，台灣業者也開始注意到設計的重要性，你怎麼看這二國在工業設計的發展？
A：多數企業在思考「發展」這件事的時候，都很直覺地從技術投資的角度出發，可是現在科技一日千里，技術投資往往是一場豪賭；設計，相對地投資金額少，但效果卻很大。韓國的做法很聰明，我們也清楚看到他們的進步，對我們來說，韓國的確是可敬的對手，不過，如果仔細看韓國的產品，其實，獨創的性格還是不夠。
台灣也有這樣的問題，我這次受邀擔任「台灣優良產品設計」的評審，我覺得產品雖然不錯，但很多產品都有似曾相識的感覺。台灣的製造基礎不錯，但必須投入更多資金及人才，要提升設計在企業內部的地位，不一定要改變內部結構，委外合作也是不錯的方法，這樣才有機會在這條路上走得更穩。
