為保護世界建築不受地震破壞，源自日本的技術，研發耐震材料的新創企業Aster正在進行如此挑戰。20年前靜岡縣中小企業所研發的水泥補強材料做為核心技術，並且經過與東京大學研究室多次改良後，Aster獨家研發出只要塗在建築牆壁上就能提高耐震性的塗料。
由於全世界仍有許多不耐震的建築，此刻正是將日本中小企業技術推向世界的重要契機。
Aster CEO鈴木正臣表示：「菲律賓政府對於這麼簡單就能夠耐震感到非常吃驚」，從2021年10月起，菲律賓政府與國際協力機構（JICA）使用Aster的耐震塗料進行了調查與實驗，並對於其結果驚訝不已。
將水性塗料與玻璃纖維調合的塗料，可耐7級震度
據《日本經濟新聞》報導，Aster著手研發的是在建築物牆面上如刷油漆般地塗上後就能提高耐震性的材料，是藉由將水性彈性塗料與具「拉伸強度」的玻璃纖維混合，而作成高拉伸強度的塗料。
將這種塗料塗在磚塊或石頭堆砌的牆壁上，磚塊就會彼此緊密結合，即便發生地震磚塊也不易崩解，在Aster自己所做的實驗中，甚至在震度7級的搖晃下牆壁也沒有崩壞。
在日本主要是以木頭、鋼筋柱、樑等來建造建築，但若從整個世界來看，有6成人口是住在以磚頭或石頭堆砌的「砌體」建築當中，砌體建築建造成本低，但耐震度不高，在震度5級以上便會有崩壞的情況。
Aster是2019年成立的公司，但塗料的研發卻可追溯到20年前以上，鈴木正臣的老家經營的是建築物改建公司S-G，在1999年父親身體不適後，原本在美國大學鑽研航空宇宙工學的他便放棄學業回國進入S-G工作，隨後不久便收到來自熟人希望研發水泥塗覆材料的委託。
當時在日本水泥的劣化已成為社會問題，鈴木最後研發出的是防止水泥崩落的材料，而此塗覆材料就成為了Aster耐震塗料的起點。
迎來轉機約莫是在10年前，鈴木參加了在東京大學專門研究都市震災減輕工學、由目黑公郎教授所領導的研究會，是大學與建設公司等企業合作，以防災技術商業化為目的而進行研究的組織，也是鈴木正式投入防災相關業務的契機。
目黑研究室當時研究的是砌體建築的補強工法，目黑教授認為S-G所研發的纖維強化塗料可成為防止氣體建築崩落的一種手段，便決定由研究室來協助鈴木的商業化。
當時就讀博士班的山本憲二（現東大特任助教）進行塗料調合與塗法等砌體建築塗料的改良，山塔努．梅納（現Aster COO）則分析建築塗上塗料後在地震發生時的構造。
為求高速成長放棄家族企業而自行創立Aster
2018年在美國矽谷的大學與當地創投公司進行簡報，而獲得交流的機會，有感於創業所帶來的成長速度勝過中小企業，於是便離開S-G，而與山本憲二郎及梅納創立的Aster。
在創業前便透過新能源產業技術綜合開發機構（NEDO）的計畫等造訪東南亞與南歐，多次向政府相關人員與民間企業請益，而掌握到菲律賓公共事業道路省剛好有施工不良校舍改善的需求，而在JICA的援助下，在日本國內與該單位進行共同實驗。
2022年8月預定將在菲律賓進行驗證實驗，之後若獲得菲律賓政府認可，便可從公共建設來提供耐震塗料。
日本大半建築已施有耐震對策，但在海外地震頻繁國家卻仍未充分實施耐震對策，常發生嚴重災害，出於只要塗上就能夠完成耐震對策的簡便性，鈴木認為「耐震材料在海外的需求將高於日本」。
在日本以圍牆、橋樑開拓市場
Aster可說是從一開始就把目標放在海外的新創企業，不過若要在海外正式推動仍有許多門檻，鈴木正臣說明：「首先想先在日本累積實際成績」。
在建築物大多都已施有耐震對策的日本，所能夠期待的商機就是作為容易受氣候影響的民家圍牆、橋等公共基礎建設的塗料。
在沖繩縣系滿市有許多以水泥砌成的民家圍牆，但在常有颱風侵蝕、並飽受鹽害的背景下，有不少是處於已快解體的狀態，而當地販售塗料的ACTUS產業便看中了以Aster的塗料來防止倒塌，塗上後不需重新砌造圍牆，便可節省成本。
另外，在沖繩也常有建築物鋼筋生鏽膨脹，而導致水泥龜裂剝落的情況。鹽分會加速生鏽速度，在吹著飽含鹽分海風的沖繩，發生建築物崩落、引發事故的危險性高，所以除了地震對策外，Aster的塗料也能夠用來防止龜裂。
ACTUS產業社長砂川豐藏表示：「若在一般建築展現效果後，也能夠擴及橋樑等公共工程」，日本的橋樑有許多已經超過了使用年限，基礎建設老朽化的問題嚴重，但在財政困難下無法進行充分對策，所以也期待Aster塗料或許可作為緊急對策來使用。
新冠疫情始終不見平息的跡象，Aster邁向海外發展或許還要一點時間，即便在進行菲律賓實驗之後，除了耐震強度外，也仍需觀察塗上塗料後日曬雨打下的耐候性，而Aster為了加速推動業務，也計畫在推動公共工程的採用外，開拓民間的銷售通路。
CEO鈴木指出：「以便宜的價格讓更多人願意使用是很重要的」，並且如因應一般用途與富裕階層用途等市場需求來改良產品，打出適切的行銷戰略也是有必要的。
構築海外經業體系與量產體制將是未來課題
為了實現Aster「以日本技術讓地震被害者歸零」的目標，除了踏實地提高產品實力、經營實力外，也有必要視情況彈性地募集資金，CEO鈴木表示：「並非是1～2年就會急速成長的生意，希望能夠找到理解這點並願意出資的創投公司」。
至2021年為止日本新創企業的資金募集金額不斷增加，但多半集中在短期急速成長的網路公司，而若從全球性觀點來看，目前新創投資已開始逐漸重視「社會影響力投資」，而更正面看待可對解決社會課題有所貢獻的企業，進入2022年後，新冠疫情與烏俄戰爭等讓世界經濟起了重大變化，被認為更加速了影響力投資的潮流。
Aster所倡議之消除地震被害者的社會課題是世界性重大議題，只要腳踏實地累積耐震實際成績的話，相當高機率將有助於資金募集。
另外，Aster的海外業務才剛起頭，若要正式推動海外業務，仍需在各地整備經營體系，構築穩定供給塗料的量產體制。
責任編輯：吳秀樺
