半導體產業的關鍵心臟——極紫外光（EUV）微影設備，出自全球獨家供應商荷蘭 ASML。近年來，ASML 作為晶片微影技術領導者，在台灣的知名度與影響力甚至超越其家鄉。一台最高等級的 EUV 機台要價高達四億美元，不僅決定了台積電等晶圓廠的先進製程推進速度，更成為國際地緣政治角力的核心籌碼。
1984 年，原是一個不被母公司飛利浦（Phillips）看好的事業單位，ASML 如何一路跌撞成為全球科技巨頭？這段充滿戲劇性的創業與崛起之路，被有著二十多年主跑科技產業經驗的荷蘭記者 Marc Hijink 寫進了《造光者》（Focus: The ASML Way）一書中。
以下 Q 為《數位時代》總編輯王志仁提問，A 為《造光者》作者 Marc Hijink 的回答，他將分享耗時數年、深入 ASML 內部及供應鏈所獲得的第一手觀察。
Q1：ASML 和台積電之間有著怎麼樣的歷史淵源？
A：這是個引人入勝的研究發現。首先，台積電的第一個投資者就是 ASML 的母公司飛利浦。當張忠謀創立台積電時，他急需技術合作夥伴。在遭到日本、美國等大廠拒絕後，飛利浦最終決定入股。飛利浦當時在一個歐洲專案投入大量資金但時機不對，不過技術本身沒問題，因此這成為一個非常好的選擇。
其次，ASML 能進入台灣市場，要歸功於一家台灣公司漢民科技（Hermes Epitek）。漢民當時是 ASML 的服務供應商，讓 ASML 獲得機會交付他們的第一批為微影設備（Lithography machines）給台積電。當時 ASML 處境非常艱難，曾幾次瀕臨破產。這第一批 27 台曝光機交付後，不幸遭遇火災，保險公司必須支付賠償。這意外讓 ASML 獲得機會交付另外 27 台機器，某種程度上可說是一場火災讓公司得以維持營運，是一個很好的開始。
Q2：您在書中將 ASML 的早期發展描述為一場雲霄飛車之旅，甚至是「恐怖秀」。當時的情況是怎麼樣的？
A：如果要形容 ASML 的早期發展，我覺得「和諧」這個詞太不貼切了，「恐怖秀」可能更精準。飛利浦最初將 ASML 分拆出來，是因為其作為一個生產電視、刮鬍刀、燈泡的跨國集團，飛利浦同時製造自己的晶片，也製造自己的曝光機，這讓潛在客戶感到害怕，因為他們擔心飛利浦會先為自己使用最好的技術。
然而，ASML 剛成立時，只有 40 名不願意離開舒適圈的飛利浦工程師，以及一台沒人想要的原型機。因為它靠液壓油運作，而晶圓廠最不需要的就是油汙染，但技術本身有潛力。其中一位創辦人 Arthur del Prado 慧眼獨具，促成了 ASML 的成立。
ASML 創立之初便以工程師的身份加入公司的 Martin van den Brink（於 2024 年 4 卸任總裁兼技術長一職，但仍擔任董事會顧問），是一個極具魅力但脾氣火爆的人。他推動技術發展，但開會時常讓同事哭著離開。這種直言不諱和高壓的要求，是當時荷蘭的經商方式，也與早期張忠謀總裁的風格有相似之處。Martin 的「直率」是有目的的，他試圖激發反應，也希望被挑戰。正是這種牛仔精神（指沒有什麼可失去，必須快速學習、渴望成功的態度），讓 ASML 在艱難的開局中存活下來。
Q3：ASML 的商業模式為何？為何能從日本的尼康（Nikon）、佳能（Canon）手中搶下市場，成為主導者？
A：ASML 能夠擊敗當時的競爭對手，特別是尼康與佳能，主要歸功於其獨特的商業結構和長期研發策略。
首先，ASML 採用了極度依賴外部供應商的「建築師」模式，其曝光機有 80% 來自外部供應商，與尼康、佳能等傾向於「自己製造原料」的企業集團形成鮮明對比。ASML 的模式使其成為一個相當敏捷的組織。
其次，在半導體產業景氣低迷時，ASML 能夠將其研發支出維持在穩定水平，而不必像尼康、佳能那樣被迫精簡和削減預算。這是關鍵的策略：當你保持研發投入，就能在景氣回升時創造出更具創新性的機器。一旦 ASML 達到 50% 到 75% 的市佔率，就能獲得行業內大量的資本支出，讓他們有更多的資金投資新技術，進而持續超越競爭對手。這就是 ASML 能夠脫穎而出並主導市場的原因。
此外，ASML 的崛起也伴隨著兩次重大的專利戰：
第一次專利戰： 2001 年，尼康對 ASML 發起專利戰，讓 ASML 措手不及。因為他們當時忙於發明新機器和新技術，而沒有花太多心力在專利上。最終達成初步協議後，ASML 意識到必須在專利方面保持警惕，因此預先做足準備。
第二次專利戰與「不存在的相機」： ASML 秘密成立一家空殼公司（Tarsium 有限公司），開始收購數位相機的專利，作為對抗尼康的籌碼。而當時尼康正以其數位相機賺取大量利潤。當尼康再次發起專利索賠時，ASML 也同時發出了對尼康數位相機的專利索賠，威脅尼康在美國的巨大市場。ASML 甚至與蔡司（Zeiss）製造了從未發售的 「不存在的相機」 原型作為訴訟證據。這個戰術成功地威脅了尼康的巨大市場，最終雙方達成和解，讓 ASML 獲得巨大勝利。
透過這套獨特的供應鏈模式、堅定的長期研發策略，以及在專利戰中的反擊，ASML 成功地從競爭中脫穎而出，成為市場的壟斷者。
（延伸閱讀｜未來只有一種企業：擁有專利，並善用專利！頂層專利科技為企業打開智慧財產新格局）
Q4：ASML 的成功模式是否與「萊茵模式」和「荷蘭商人文化」有關？
A：是的，我認為這絕對有幫助。ASML 的思維方式體現了歐洲的「萊茵模式（Rhenish Capitalism）」，即一種專注於長期願景與合作的模式。ASML 的目標是實現遙遠未來所需的技術突破，這需要長期的投入和大量的錯誤嘗試，而不僅是為了股東在短期內優化利潤。
歐洲，特別是瑞士、奧地利、德國、法國、比利時、荷蘭等與萊茵河相連的國家，擁有習慣於合作和精細工藝的工程文化。這種對精確度的 DNA，即使在奈米級別上，也存在於他們的文化中。
此外，荷蘭的貿易文化也有影響。荷蘭商人自古以來就習慣於與其他國家進行貿易，這要求溝通必須直截了當且高效。在半導體產業這種極度追求速度的行業中，如果溝通太過客氣和委婉，就會浪費時間，增加延遲。這種直率的文化，讓 ASML 能與客戶和供應商快速找到解決方案。
Q5：在晶片短缺和地緣政治緊張的背景下，ASML 是否面臨潛在風險？最近投資法國 Mistral 的原因是什麼？
A：儘管 ASML 居於壟斷地位，但如果市場參與者減少，長遠來看可能會減少創新的壓力。然而，我認為目前半導體生態系統仍然相當健康。只要世界上對晶片有需求，無論誰製造晶片，都需要 ASML 的機器。
至於最近 ASML 投資法國 AI 語言模型公司 Mistral，原因在於檢測與計量學。每當晶圓從曝光機出來，都必須經過檢測，這會產生海量的數據。隨著最新的晶片電晶體數量不斷增加，消化和分析這些數據變得至關重要。ASML 已經與 Nvidia 合作，將計算從 CPU 轉向速度更快的 GPU。
但 ASML 需要自己的模型，是因為他們處理的資訊極度敏感且有價值，製程細節涉及台積電等客戶的核心機密。AI 將成為消化所有數據、確保安全、並加快開發流程的組成部分。有趣的是，ASML 的技術天才 Martin van den Brink 曾稱 AI 為「巫毒軟體（Voodoo Software）」，他相信人類的心智在感知物理模型和解決數學問題上更具價值，但他也承認，需要這種「巫毒軟體」來提高效率。
（延伸閱讀｜P254. 聯德拉美制日，來自荷蘭的ASML如何成為全球市值最大半導體設備商？ ft. 《造光者》作者Marc Hijink、【數位時代Podcast】EP254影音版｜聯德拉美制日，來自荷蘭的ASML如何成為全球市值最大半導體設備商？ ft. 《造光者》作者Marc Hijink）
（本文初稿為 AI 編撰）
