亞馬遜(Amazon)創辦人傑夫.貝佐斯(Jeff Bezos)今年7月才搭乘旗下航太公司「藍色起源」(Blue Origin)的太空船,順利完成太空之旅。而他的下一步,除了繼續探索太空,可能還寄望到另一個艱難的領域:讓人類「長生不老」。
《麻省理工科技評論》(MIT Technology Review)報導,知情人士透露,身價約2000億美元的貝佐斯正在投資矽谷一間名為Altos Labs的新創公司,這間公司主要研究讓細胞「回春」的技術,來延長人類壽命,據悉將在美國舊金山灣區、英國劍橋及日本等地設立研究所,並開出優渥薪資,招募大批科學家。
貝佐斯對死亡的抗拒,曾寫在股東信中
儘管貝佐斯的投資公司Bezos Expeditions未正式回應此事,然而這位億萬富翁已不是首次涉足「抗老、延壽」相關領域。根據該公司資料顯示,貝佐斯還持有其他從事細胞研究的新創公司股份,包含Nautilus Biotechnology、Sana Biotechnology等,並投資位於加州的Unity Biotechnology。
其實,貝佐斯在2020年寫給亞馬遜股東的最後一封信中,就曾透露過自己對於延長壽命的願景,他引用了生物學家理查.道金斯(Richard Dawkins)的一句話:「避免死亡,是你必須致力的事情。」
對於像貝佐斯這類擁有巨大財富的人而言,延長壽命似乎成了新的目標。根據Altos Labs在英國註冊的文件,其背後的主要投資者,還有俄羅斯富豪尤里.米爾納(Yuri Milner)。
風靡矽谷的「延長壽命」,背後有哪些難題?
事實上,許多新創公司都想研究細胞重新編程(reprogramming),包括Life Biosciences、Turn Biotechnologies等企業。哈佛大學研究員大衛.辛克萊爾(David Sinclair)表示,投資者對於回春或人體相關的研究尤其感興趣,投下了數億美元。儘管這些努力,都還未進展到人體臨床實驗的治療中。
《CBS News》指出,延長壽命的概念在矽谷很流行。2013 年,Google成立的生物科技公司Calico,同樣旨在研究抗衰老、癌症等疾病的科技。
然而,一些研究人員質疑,細胞重新編程是否已經可以很快轉化為人體醫學。瑞士洛桑大學(University of Lausanne)教授亞歷杭卓.奧坎波(Alejandro Ocampo)認為,這個概念很強大,但其中也有很多「炒作」 ,「這具有風險,距離人類療法還有很長一段路要走。」奧坎波擔心,太多資金與公司都想進入這個研究領域,「我不知道,我們是否該有5~8家重新編程的公司?看起來(進展)太快了。」
根據市場調查公司P&S Intelligence報告,全球抗衰老市場到2030年為止,預計將從目前的1916億美元,飆升至4214億美元。商機看似龐大,但報導也指出,目前相關主題的論文數量並不多,而且結果並不都樂觀,儘管一些老鼠在接受細胞重新編程技術後,確實有些延長了壽命,但也有的老鼠出現腫瘤。
除了技術上還有一段路要走,一些動物實驗在道德上似乎也存在疑慮。《麻省理工科技評論》報導指出,加入Altos Labs的科學家,包含西班牙裔生物學家胡安.布爾蒙特(Juan Carlos Izpisúa Belmonte),他曾率領一項中美聯合研究的項目,在猴子胚胎中培育人類細胞。儘管胚胎20天後銷毀,布爾蒙特也稱這項研究符合道德與法律,但仍引起一些科學家質疑。
資料來源/MIT Technology Review, CBS News, Pharmaceutical Technology, BBC
本文授權轉載自:經理人月刊
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責任編輯:傅珮晴、錢玉紘