在一片不景氣中，是什麼全新品牌能在不到兩年間，售出超過 200萬台，估計到 2014年 2月還 能再賣出 100萬台這樣的強勁後勢？如果你還想不起來，讓我們從時代雜誌2012年度十大科技產品回想起！
那年的入選者裡：iPhone 5、Galaxy Note 2、Wii U，很有印象；Lytro 光場相機，很酷的新玩意。但是今天都不談他們，而是看似不起眼的主機板 ─ Raspberry Pi，它站上了十大科技產品第四，和前面提到的新穎科技產品比肩，更以一個新品牌的角色快速成長。
Raspberry Pi 是一塊體積只有一個火柴盒大小的主機板，由英國的 Raspberry Pi 基金會推出，原始目的是希望藉由低價硬體和自由軟體刺激學校的基本科學教育。但是這塊主機板接上需要的週邊，螢幕、鍵盤滑鼠、電源、網路線之後，就像一台電腦，一般電腦上能做的許多事都可以在 Raspberry Pi 上面實現，不只是上網或文書作業，甚至連播放 Full HD 高畫質影片也沒有問題。
不只軟體開放，硬體也開放
對於純軟體工程師來說，當需要接觸到硬體設計，始終仍有不小的進入門檻。Raspberry Pi 從系統晶片的資料表、電路板的設計到作業系統中的所有原始碼，都是公開在網路上供有興趣的玩家使用。
除了 Raspberry Pi 之外，對一般使用者切身相關的消費性電子領域，也出現不少相關的開放硬體，如 2008年的 BeagleBoard，演進到2013年的 BeagleBone；或是在 2011年 Google I/O 開 發者大會上正式被 Google 承認為 Android 週邊硬體開發套件的 Arduino，分別代表了不同領域的需求。也正由於開放硬體的特色，也出現各種不同混合兩到三種以上專案功能的新產品問世。
功能齊全的航空母艦 v.s. 小巧靈活的快艇
我在2007年曾經使用過德州儀器所出產的 DaVinci 這塊開發板，不是很能確定當時的售價是多少，但是2013年所查詢到的價格是2500美元，相對的除了一塊體積不小的開發板之外，還會有完整的技術支援，包含使用手冊、開發工具，甚至是原廠技術人員的支援。不過比對起一塊 Raspberry Pi 的售價僅僅是35美元，再加上一塊 SD卡約 10美元，如此便宜、體積小，但是高效能的硬體，無怪成為新寵。
除了價錢上的巨大差異之外，一般傳統的開發板就像是功能齊全強大的航空母艦，但像是 Raspberry Pi 這種簡單需求的主機板反倒像是小巧精緻的快艇一樣，簡單而且切中開發者的需求，並且有相當大的可能性。
如果想讓快艇跑快一點，就自己改裝新的馬達吧；在水裡開不夠還想要在天上飛嗎？那就試著幫它裝上翅膀吧！彈性的使用方式且有無窮的可能性，又有龐大的社群支援，開源硬體的精神，讓和 Raspberry Pi 相關知識的傳承得以在社群間保存，質和量的累積成長相當驚人。
Raspberry Pi 多用途：教育改革、街機電玩
除了在網路上看到各種不同類型的改裝之外，我們從美國最熱門的創意專案募資平台站 Kickstarter 上來觀察 Raspberry Pi。用 Raspberry Pi 當做關鍵字來搜索，會找到54個專案，其中 有38個正在進行或是已經成功募資的專案（編按：本文寫於三月初，故與目前專案數量有所差異。），這些正在進行的專案只有一個目前沒募資超過門檻 ，成功率約70%，高於Kickstarter平均值43%。但是在幾個募資失敗或是自行取消的專案中可以發現，在更改了設計或是稍微變動目標之後重新募資成功。
教育改革的明日之星：Kano Kit
而在這些募資成功的明日之星中，最被關注的第一名就是 Kano 了。Kano團隊在 Kickstarter 上提 供的是美金99元的 Kano Computer Kit，是基於 Raspberry Pi 的主機板，以及一組鍵盤觸控板、 外殼、一張內建 Kano OS 的 SD卡，以及其他的週邊。
Kano 可以說是很接近原始 Raspberry Pi 理念的一個專案，透過 Kano Computer Kit，可以學習到簡單的組裝個人電腦的知識；只要連接上有 HDMI 的顯示器，就可以開始上網、文書作業或是開始寫程式了。Kano 團隊本身也很希望能 將 Kano 送給偏遠地區的學童，藉以打破學習上的障礙。正也由於這樣的理念，原來只募資10萬元的專案，最後突破了150萬，足足是原始計劃的十五倍。
追回男孩子的夢想：Porta Pi Arcade
另一個也很有趣的專案是 Porta Pi Arcade，應該是滿足所有大男孩的夢想，在家中自己建立一個街機電玩。花上美金280元，可以買到切割好的機台式外殼，六個按鍵的八向式搖桿，七吋的 LCD螢幕及喇叭，以及一張16G的記憶卡，裡面有合法可以得到的所有街機電玩的模擬器和遊戲，不過不包含 Raspberry Pi 本體，這是需要額外購買的。
只要照著說明書組裝起來，你也可以在家裡享受街機電玩的樂趣。
Raspberry Pi 將成為互聯網的運算中心？
從以上的專案中，我觀察到能夠成功募資的專案有兩種，第一種是收到一個完整產品，像上面提到的 Kano、Porta Pi Arcade 或是外殼型的專案，能募到的金額差距很大。
第二種則是開發型的硬體週邊專案，數量雖然比較多，但是募資的金額相對的就比較少且平均。畢竟這樣子的客群是專注在工程師之類的專業族群。
不過我認為第二種專案正顯示 2013年興起的幾個趨勢，像是穿戴式裝置、物聯網或是智慧機器，會持續到 2014年或是之 後。在這趨勢中，Raspberry Pi 的運算能力事實上足夠成為運算中心，並且和其他種類的硬體組件搭配，最後百花齊放的不同產品逐漸佔領整個市場。
在 Open Hardware 的風潮上，台灣的位置
產業轉型的機會
第三次工業革命的浪潮正在逐漸醞釀，台灣在十年前的資訊產業是有著舉足輕重的地位，很可惜的這優勢快速滑落。我認為，提供良好的軟硬體整合，是有機會帶領台灣走出目前的困境，而且在硬體方面，由聯發科領軍的 IC 設計公司在 ARM 陣營仍然具有相當的競爭力，或許可以反過來思考，除了提供關鍵零組件之外，是否也能推出具有市場區隔的特色解決方案 ，走出純代工的模式？
教育改革，降低產學落差
另一方面，這些開放硬體正是給學生最好的教材，拉進學界和業界間的距離。前陣子常常有新聞報導業界和學界的落差過大，或許透過動手實作的過程，可以轉變學生呆板看書學理論而不知現實面的現況，但這也有賴師資上同時進步才有可能達成。成大資工聘請了業界的專家黃敬群開設以實作為主，很「硬」的嵌入式系統課程，大量的使用自由軟體、開放原始碼軟體以及開放硬體來作為教學的教材，或許可以做為其他有心想要往這個方向實行的一個參考。
出自有物報告
