Uber在上個月推出自動駕駛乘車服務，成為首間推出自動駕駛車的科技大廠，不過驚人的計畫還在後頭。Uber產品長Jeff Holden表示，他們正在開發可以垂直起降的小型飛機，用於提供城市間的短程航班，希望將其「叫車」服務從地面拓展至空中，解決交通堵塞。
預計十年內讓垂直升降飛機進入商用
根據《Recode》報導，這項技術稱做VTOL，可讓飛行器不像傳統飛機需要長跑道才能起飛，而是像直升機一樣可垂直起飛和降落。不過有別於傳統直升機，Uber正在研發的飛機安裝多個旋翼、多了固定機翼，最終希望能以電池供應能源，降低運行音量，以及像汽車一樣可以自動駕駛。
Holden表示，這項計畫的目標在於讓客戶有更多移動方式可選擇，因此朝「三維」進行是再明顯不過的方向，並相信VTOL飛機可在十年內進入商用。
美國防部、航空巨頭、科技大廠皆押寶新型飛機
Uber不是唯一想製作新型飛行器的公司。美國國防部國防高等研究計畫署（DARPA）正在開發一款可垂直升降的飛機，稱作VTOL X-Plane；航空巨頭空中巴士（Airbus）創新部門「A3」，也在二月推出空中計程車計畫「Project Vahana」，開發可載乘客或貨物的自動駕駛飛機，預計在2017年底試飛。
此外，中國廠商億航更於今年初發布可自動駕駛的四軸飛行器「億航184」，可載一名乘客、以時速一百公里的速度飛行約23分鐘，要價30萬美元。Google創辦賴利·佩吉（Larry Page）也是飛行車的信徒，傳出已向飛行車技術相關新創投資超過1億美元。
DARPA的VTOL X-Plane概念影片：
資料來源：Recode、The Next Web、Telegraph
