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想像一下，人類數千年來對物質世界的理解，突然被一個大膽構想徹底顛覆，會是什麼樣子？
當傳統材料學界仍謹守1～2種主元素為基底的定律時，2025年總統科學獎得主，國立清華大學材料科學工程學系特聘研究講座教授、中央研究院院士葉均蔚院士，卻逆向思考，開創能讓數十種元素混合的「高熵合金」領域，不僅為元素週期表注入嶄新生命力，更點燃全球半導體、智慧機械、綠能科技、國防與生醫等領域的無限創新火花。
「潛水」8年，釀出材料革命
葉院士透露，自古以來，要想構成「合金」，都由單一或少量元素構成，但1995年，他在驅車前往臺北的路上，腦中靈光乍現，迸發出讓多種元素混合成合金的想法。
有意思的是，葉院士很清楚，「高熵合金」這項突破性構想，將會徹底顛覆材料學的根基。因此，為了鞏固臺灣的領導地位，1995至2003年間，他刻意沉潛、默默研究，不發表任何相關論文，「這是我的經營管理策略！」他認真道。
因此儘管8年寒窗苦讀無人知，甚至曾有計畫審查委員直言，若讓高熵合金的計畫通過，會鬧出「國際笑話」，葉院士仍憑藉著對高熵效應的堅定信念，逐步累積實驗數據與理論心得，最終於2004年，一口氣發表5篇高熵材料論文，為高熵合金新材料命名、定義和建立理論基礎，之後平均每年發表10篇研究，並陸續提出高熵效應、晶格扭曲效應、緩慢擴散效應、雞尾酒效應等核心效應，對材料科學理論做出重大貢獻。
這股「論文風暴」，不僅讓《Nature》在2016年發布專題報導，確立了高熵合金領域的價值，以及確認臺灣做為發源地的地位，還成功引發全球專家學者的重視與跟進，也讓葉院士成為「高熵合金之父」。
在為臺灣奠定高熵合金領導地位之餘，葉院士還期望將這股力量向下傳承，因此在清華大學成立全球首個高熵材料研發中心，由他擔任主任。中心匯集了來自全臺各大學逾60位跨校、跨領域的頂尖教授，組成材料界的「夢幻隊」，一同探討高熵學理，開發高功能材料，每年還開設相關課程，培育近百名具備傳統與高熵「全材料」研發能力的專業人才，為學界、業界提供源源不絕的活水。
更重要的是，葉院士很早就知道，學術研究的價值不應只停留在論文發表。事實上，他在從事教職之初，便開始擔任業界顧問，深入現場解決問題，這反過來讓他的研究，更加貼近現場。
2021年，他透過清大授權高熵材料科技的3千萬元授權金，如今，在資本市場已增值8倍，達到2.4億元；他也擁有逾50項專利，其中，超過22項為高熵材料發明專利授權，「學者不能只在『象牙塔』中做研究，要積極與產業互動，將所學貢獻於實用，尤其現今臺灣製造業面臨轉型挑戰，學術界的創新非常關鍵。」
看著葉院士現今擁有的非凡成就，多數人可能以為他背景優渥，其實，他出生偏鄉、從未出國留學、進修。來自宜蘭南澳的他，成長過程中資源相對匱乏，但這反而養成他從小「凡事自己動手做」的習慣，「這種獨立解決問題、親身實踐的精神，就是我在科學研究上，不斷突破的基石。」
不曾出國留學、進修，也能做出世界級的突破
葉院士從學士、碩士一路念到博士，是標準的「清華大學材料科學工程寶寶」。在那個「去去去去國外」、留學盛行的年代，他選擇做個異類，深耕臺灣，「對國家做出貢獻比個人發展更重要！而且我相信，就算在臺灣，也能憑藉我們的智慧、能力，做出世界級創新。」
葉院士建議，年輕學者、莘莘學子們應心存善念，並秉持著求甚解、動手做的態度，多元、快樂學習，「強大的企圖心，能創造價值；與人為善，則能聚集眾力，共同實現宏大目標。」
問「高熵合金之父」接下來還有什麼目標？他笑稱，自己自大學二年級起，便懷抱著「飛碟夢」，而要實現夢想，需要室溫超導、極耐高溫等前所未有的材料，他仍在兢兢業業努力中。飛碟夢看似遙遠，卻是前進的燃料，向來「說到做到」的葉院士，用對未來的無限想像，持續為材料科學鋪設一條通往新世界的道路，也為臺灣留下珍貴的創新資產。
葉均蔚 院士
