一顆原本用來治療肺病的新藥，讓研究人員看見了意料之外的可能性：服藥後，病人血液中的部分蛋白質出現變化，電腦模型因此判斷，他們的身體狀態「變年輕了」。
這顆藥叫Rentosertib，由英矽智能（Insilico Medicine）運用AI協助研發。2026年9月7日，研究團隊在《Nature Biotechnology》發表分析結果，探討它是否除了改善肺病，也可能影響老化相關機制。
不過，這項研究沒有證明人能多活幾年，也沒有證明吃藥就能返老還童。研究看到的是一個值得追查的訊號：藥物可能改變與老化相關的血液特徵，但這些變化究竟代表什麼，還需要更多實驗才能回答。
AI怎麼找到這顆藥？先找鎖，再設計鑰匙
Rentosertib原本瞄準的疾病，是特發性肺纖維化。可以把健康的肺想像成柔軟、能伸縮的海綿。當肺組織持續受損、結疤，就會逐漸變硬，讓氧氣更難進入血液，病人也愈來愈容易喘。這是一種可能危及生命的慢性疾病。
英矽智能運用AI分析生物資料與研究文獻，找出可能參與疾病形成的蛋白質，再用另一套AI系統設計藥物分子。公司創辦人扎沃隆科夫（Alex Zhavoronkov）向《紐約時報》解釋，這個過程就像先掃描一把鎖，再生成一把合得上的鑰匙。
而這次找到的「鎖」叫TNIK，是參與細胞訊號傳遞的一種蛋白質。Rentosertib則是研究團隊設計出來、希望抑制其作用的「鑰匙」。但AI提出設計後，仍須經過實驗室與人體試驗，確認藥物是否安全、有效。
2025年發表的二期a試驗納入71名肺纖維化病人，分成不同劑量及安慰劑組，治療12周。每日一次60毫克組的用力肺活量平均增加98.4毫升，安慰劑組則下降20.3毫升。用力肺活量是衡量肺功能的常用指標，這項結果提供了初步的療效訊號，尚不能視為治癒肺病的證明。
英矽智能於2026年7月宣布啟動三期試驗，計畫納入320人、觀察52周，進一步驗證療效與安全性。Rentosertib仍是尚未獲准上市的試驗藥物。《Nature Medicine》二期a論文、英矽智能三期試驗公告
抽一管血，電腦怎麼知道你「幾歲」？
研究團隊對這顆藥的期待，不只有治肺。肺纖維化與老化涉及部分相同的生物機制，因此團隊也想知道：抑制TNIK之後，病人身上與老化有關的訊號，會不會一起改變？
他們使用的工具，叫做「蛋白質體老化時鐘」。這不是身體裡真的有一座時鐘，而是一種電腦模型。研究人員先讓模型分析大量人口的血液資料，學習不同年齡或健康風險，通常伴隨哪些蛋白質特徵，再用這些規律評估新的血液樣本。
它有點像從車輛的檢測數據，推估車子的使用狀態。兩輛同一年出廠的車，可能因保養、里程與使用方式不同，呈現不同程度的耗損；同樣地，出生年齡相同的人，身體狀態也可能不同。
但模型算出的「生理年齡」是一種估計，不是能精準讀出剩餘壽命的數字。
這次看到了什麼？六套模型出現較年輕的訊號
這次老化分析使用原試驗中42名病人的資料。他們平均67.1歲，研究人員比對治療前、第2周、第4周及第12周的血液樣本，共測量2,841種蛋白質，再交由六套老化時鐘分析。研究結果顯示，治療組整體出現預測年齡下降的趨勢，安慰劑組則變化不大或略為上升。
其中，每日一次60毫克組在第4周，四套以實際年齡為訓練目標的模型，算出的年齡較治療前下降約2.7至3.5歲。
這個數字很吸引人，但需要一起看其他結果：三種劑量、三個追蹤時間點及六套模型，共有54項與安慰劑的比較，只有21項達到研究設定的統計顯著門檻。訊號集中在第4周，到第12周，顯著的比較項目減少。
換句話說，研究並不是每名病人都變年輕，也不是六套模型在所有時間點都得到同樣明確的結果。
肺變好了，還是整個人變年輕了？
這是研究最難回答的問題。
如果一顆藥改善肺部疾病，讓發炎或纖維化相關蛋白質減少，老化時鐘也可能因此給出比較年輕的讀數。就像修好汽車引擎後，檢測結果變漂亮了，卻不能推論整輛車的所有零件都恢復如新。
研究中，一個叫LTBP2、與纖維化密切相關的蛋白質，就是影響六套時鐘讀數的重要共同線索。這讓研究人員難以區分，數字下降究竟反映肺病改善、老化機制改變，還是兩者都有。
六套模型得到相近結果，仍然有參考價值，但它們並非六次完全獨立的驗證：模型都使用英國生物資料庫的資料訓練，也共享部分蛋白質線索，可能一起受到相同因素影響。
研究團隊另外分析代謝與細胞衰老相關訊號，試圖找出超越肺功能改善的作用。他們確實發現一些支持後續研究的線索，但論文也承認，這些主要是電腦分析與間接證據，還不能完全拆開「治病」與「抗老」的效果。《Nature Biotechnology》論文
距離抗老藥，還缺哪一步？
這項研究的價值，在於提供了一個可以繼續追問的方向：治療特定疾病的藥物，是否也可能影響與老化相關的生物機制？ 但要回答這個問題，光看模型數字下降還不夠。研究規模需要更大、觀察時間需要更長，也要在其他合適族群中驗證，確認結果能否重現。
更關鍵的是，這些血液變化是否真的伴隨有意義的健康改善，例如維持身體功能，或減少疾病發生。這也需要獨立團隊進一步驗證；英矽智能的共同執行長及多名員工參與了這項研究，相關利益關係已在論文揭露。
截至2026年9月8日，Rentosertib的三期試驗主要驗證肺病療效，不能當作抗老效果已獲證實。這次研究讓科學家多了一條值得追查的線索；至於它能否讓人更健康地老去，仍是一個等待答案的問題。
資料來源：《Nature Biotechnology》論文、《Nature Medicine》二期a試驗論文、《紐約時報》、英矽智能三期試驗公告
本文初稿為AI編撰，整理．編輯/ 李先泰
