五月初微軟的網路事業部門，首度大手筆地招待美國地區以外的三十多個國家、五十多位科技記者，前往臨近西雅圖的雷德蒙市總部，參訪有關微軟未來在網路事業方面的布局。 「我們強烈感受到目前整個資訊環境起了很大的變化，」微軟網路平台事業部副總裁厄文（Blake Irving）表示，由於寬頻的普及，加上使用者對網路環境熟悉度的成熟，「消費者從早期希望服務供應者『幫我做事情』（do it for me），轉變為『告訴我一些事』（show it for me），而現在消費者有強烈的慾望想要『自己動手做』（do it myself），所以我們必須把控制權交回消費者。」
打算轉型為媒體公司
「未來我們所做的事，都將以網路為中心，」厄文表示，微軟最大的優勢就是整合了從最底層的作業系統、用戶端的應用軟體，比如Windows Office系統、最大眾的ＭＳＮ入口網站，以及深入家庭娛樂的Xbox，「沒有一家公司能像我們一樣，從使用者早上七點起床準備上班開始，到晚上十點與朋友吃完晚餐回家後，都一直跟我們的產品及服務互動，」他指出，過去這些產品服務的整合度還不夠，但隨著整合信箱、部落格、防毒、搜尋、地圖、即時通訊、相簿等二十餘種個人化線上服務的Windows Live平台推出，再加上從媒體角度出發，透過策略聯盟、獨家內容及開放使用創作模式，滿足了使用者的資訊需求。「微軟將呈現不同於以往的全新風貌，」厄文表示。
對於網路這塊新大陸，雅虎、微軟、Google三家公司，在各自依據著自身核心優勢建立山頭時，也希望可以趁著大勢尚未底定之際，搶占對手的版圖，雅虎向微軟和Google進軍，Google也想擴展他們的業務。這是一個動態的三分天下局面，任何一方的移動都將改變整個產業生態的面貌。一向跟微軟處於敵對的開放原始碼陣營，也希望集合眾人的智慧與力量，避免重蹈當初讓微軟獨霸的局面。
以目前最大眾化的入口網站經營方面，雅虎是第一；但在各類搜尋相關的服務上，Google有極佳的優勢；對微軟來說，掌握資訊架構中最關鍵的作業系統詮釋權，是其他人難以取代的地位，雖然網路的各種應用服務領域中，微軟幾乎都是後進者，但靠著過去建立起的基礎，微軟ＭＳＮ服務已深入全球四十二個國家、提供二十一種語言版本，其中即時通訊軟體，全球已有二．三億的使用者，而電子郵件的用戶數也達二．四億，較晚推出的部落格服務「Spaces」，也有一．三億的網友，創造出了五億個部落格。
微軟這回的確是卯足全力準備展開一輪猛攻。股票市場是現實殘酷的指標，截至七月十二日，網路產業龍頭Google的股價是四百一十八元美元，但微軟的股價卻只有二十二元，兩者差距達十八倍，「微軟不再是令人興奮的成長企業，」華爾街分析師如此評論。造成這樣天差地遠的關鍵，就在於Google不斷在網路應用上推陳出新，將各類服務串連、整合再運用，發展出一套精準的行銷廣告模式，讓所謂的科技公司加入了媒體公司的想像。微軟也正打算這麼做。 「全球廣告市場一年的金額高達五千億美元，但所謂的軟體市場僅有一千兩百億元，顯然我們得思考如何去開發未來新的獲利來源，」厄文指出，特別是目前網路廣告只占了所有廣告的三．六％，對任何公司而言，都是極具吸引力的市場。
今年三月十七日，微軟執行長包默（Steven Ballmer）在一場公開演講中，向聽眾表示，微軟發展的第一個十年，談的都是視窗（window），接著強調協同開發者（developer）的重要性，「但接下來的重點，廣告、廣告還是廣告，」包默極度誇張的手勢，惹得在場人士一陣大笑。
然而這不僅是一場新產品開發速度快慢的比賽，更是一場必須賭上整個組織策略的大工程。未來的營運模式是什麼？網路發展會走向何方？廣告市場究竟有多大的機會？微軟該如何轉變？
去年六月，包默特別在臨近總部的Robinswood地區，選了一棟十九世紀鄉村風格的房舍，召集了十五位高階主管，展開長達十四小時的會議，確立了朝網路應用發展是一條非走不可的路。在比爾蓋茲（Bill Gates）親自出馬之下，找來了早年開發出Lotus企業軟體的著名程式設計師奧茲（Ray Ozzie），出任首席技術長，擔起微軟轉型的重責大任，而Windows Live正是整個大戰略下的關鍵之舉。
用網路平台串連所有業務
Windows Live的主軸是個人化線上服務，在發表會上相關主管也強調，這些目標族群精準的個人化服務，將帶入廣告的商機，特別是為數較多的中小型廣告主，因此在平台架構中，也規劃了「ADCenter」的服務，讓企業可以針對目標市場進行行銷計畫。但微軟內部很清楚，善用掌握企業伺服器的優勢，才是他們贏的關鍵，微軟試圖將過去一些企業端的服務，由伺服器端轉移到網路端執行。
今年五月十七日，在微軟總部所舉行的第十屆企業執行長高峰會上，比爾蓋茲就積極地向在場的執行長們說明企業搜尋的重要性。專門研究微軟動態的獨立研究機構Directions on Microsoft首席分析師羅索夫（Matt Rosoff）就指出：「微軟已鎖定企業市場，因為他們已向企業界賣出許多軟體，而企業搜尋只占Google營收的一％。」厄文在發表會上透露，Windows Live的下一步，是要全面地與Office系列產品進行整合。而負責Windows Live事業的副總裁艾伯嘉斯特（Brian Arbogast）也指出，這個平台不僅是提供各種實用的個人化服務，微軟也希望藉由這個平台，建立新的網路應用開發社群。
不過，一位微軟高階主管也不諱言，在這過程中，很多都是全新的作法，仍需要花時間協調，舉例來說，超過二十種不同服務，每個都可能發展廣告業務，廣告客戶究竟要與誰對口？或者哪個部門可以提供整合性的服務？目前都還沒有具體的作法，「我們現在的確是要邊走邊修正策略，畢竟這是前所未見的大工程。」
