從Google 32億美元收購Nest，到蘋果發布Home Kit，再到Nest 5.5億美元收購Dropcam，Internet of Things（物聯網，簡稱IoT）成為了當下最熱門的話題。但是，對於很多創業公司來說，這仍然是一個較為陌生的領域。
在上週由PingWest舉辦的SYNC 2014舊金山大會上，邀請到了三家在IoT領域的最受關注的創業公司Ayla Networks，Neura和LocoMobi的創辦人，來分享他們的看法。
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Ayla Networks主要提供把設備連接到互聯網的服務，他們最近剛拿到了B輪1450美元的投資，投資人包括思科等。據創辦人兼CEO David Friedman介紹，他們想要幫助製造商們，把數據帶到雲端上來，讓他們也可以成為以數據為中心的公司。
Locomobi則想要重新發明汽車停車和交通系統，這是一個非常複雜的事情，所以他們把物聯網、雲端計算、基於人工智慧的車牌識別技術等綜合到一起，以改變整個交通系統，而他們服務的對象，不僅僅是面向那些擁有交通物業的人，比如停車場經營商，更包括普通的消費者們。Barney Pell是Locomobi的董事長，也是一個成功的連續創業者，此前曾把自己的公司以1億美元的價格出售給微軟。
Gilad Meiri是Neura的CEO，傳奇的是他還是以色列三本暢銷書的作者，但是有趣的是，三本書講的不是IoT，而是如何野外做菜。不過，他現在創辦的Neura，是一個在IoT領域的人工智慧公司，讓硬體設備能被聰明運用。「當人們拿出手機，在Google搜尋框中鍵入“購買”這個詞時，每個人出現的結果都不一樣，因為Google根據每個人的搜尋習慣訂定了結果。我認為在IoT或者家居領域也是一樣的。無論是你或者別人，無論是白天或者晚上，都給你不同的建議。」
談硬體的「人工智慧」，是不是還太早？
對於IoT領域來說，首先要做的事情就是讓設備可以連接，但是在設備連接上之後，人工智慧就變得很重要。對於現在的市場來說，設備的完全連接還沒有做到，談人工智慧會否太早了？
Gilad卻並不這麼認為。他說，對於硬體之間的人工智慧來說，現在市場確實是「嬰兒期」，但是，現在市場上唯一一個做相關業務的公司，就已經賣了32億美元，那就是Nest，唯一一個有深度學習技術的硬體公司。「現在市場還需要加強，但是我看到的是，無論是電信公司、硬體公司或其他，都對這個非常感興趣。他們想把東西賣給普通人，而不是軟體工程師，而是普通人。比如我的祖母。但是只有當這個設備足夠智能到和她產生關聯的時候，她才會考慮使用。」
而儘管Ayla擅長的就是IoT的第一步，把設備連接起來，但是David同樣認為，上一層的人工智慧領域，才是IoT行業最賺錢的。他說，他的共同創辦人最開始是Kindle的架構師，他們發現，以前也有很多的電子書閱讀器，但是只有Kindle才是聯繫到了雲端，所以對別的產品進行了顛覆。
「當我們開始創辦一個公司做IoT時，我們意識到，Things是非常重要的，它可以是任何東西——數據、設備、系統架構，等等。但是，無論是哪一種，它都要可以相互通話。」David說。
所以最開始的時候，他們想服務的是通信芯片提供商，他們的產品在芯片上運行，然後把一切事情都搞定。這樣客戶就不需要去了解網路、數據庫什麼的。「數據是他們最想要的，他們也想像Nest那樣製造出智能恆溫器，但是他們做不了，因為他們一點都不了解網路，更不用說更深層的東西。所以實際上，智能方面有非常高的價值。」
相比智慧居家，交通方面對於智能分析的需求也非常大。Locomobi想要給人們最簡單的停車支付體驗，所以只要人們入庫和出庫時用手機掃描了停車庫的二維碼，就可以自動付費。但對他們來說，最難的是，手機可以和雲端通信，但是停車槓和車門怎麼與雲端打通呢？所以他們提供了一個小硬體，可以提供無線網路或者物理連接來連到網路。
他們能感應到汽車，所以可以操縱橫桿抬起來，讓車子進去。再配合上他們的牌照識別系統，有的人甚至不需要通過智能手機，所有的數據就可以從雲端到他們的識別系統自由流通。如果說這還只是連接的部分，他們的雲端系統可以停車狀況進行分析，幫助停車場經營者們了解高峰期並優化價格等服務，這就是智能的部分了。
IoT 領域，要自己做還是找到最好的合作夥伴？
不過，不論是交通還是家居，IoT領域的創業公司都涉及到對傳統基礎設施的改造。在這時候，能夠快速地和原有的產業巨頭們達成合作，就成為最關鍵的事。
David說，IoT市場這麼大，對於創業公司來說，要想贏，就要建立自己的生態系統。「因為設備要和雲端通訊有關，又需和雲端應用相接。這就需要生態的力量。」現在Ayla和所有的大型芯片廠商都有合作。事實上，David他們最新一輪的投資人裡，就有很多來自於中國，他們還和新浪微博等很多社交網路進行媒合；而在企業方面，他們通過思科來尋找合適的企業應用。「作為一個創業公司，你不能悶著頭自己單獨來做所有的事。和大公司合作，可以讓產品更安全，也更容易擴張。」
Barney也表示，對於初創公司來說，有最好的合作夥伴和生態系統是非常重要的。他們硬體生產部分是在無錫進行，而且這個系統中的一部分已經在中國開始部署了，而他們的牌照識別技術也有很多合作夥伴，很多都在使用AWS的數據中心。正是這樣，作為一個創業公司，他們才可以挑戰整個交通系統。
Gilad則堅持認為，IoT是很初期的，很多公司都在朝一個目標賽跑，比如提供最好的連接解決方案、安全、人工智慧和機器學習等，但是在這個市場上，沒有顯著的大玩家，大家起點都差不多。「比如三星或LG，他們看到了智能家居這一點，就把自己的產品扔到市場上，但是產品體驗很糟糕；再比如運動追蹤器，即使市場上有了50個玩家，很多人還是買了3個月之後，就把那些腕帶棄之不用。因為大部分產品，還是缺乏好的體驗。你看三星的Gear手錶，在eBay上簡直氾濫了，每個買了的人都想賣掉它。」
所以Gilad認為，作為創業公司，想自己一個人從頭做到尾，是不明智的，即使是三星這些大公司，也在尋求和特定者的合作。在同一個起跑線上，作為創業公司，成功與否要看是否跑得快。
從M2M到IoT* **** *，市場發生了什麼變化？
儘管IoT是一個非常熱門的概念，但是事實上，它已經不是第一次被提出，只不過之前是被冠上M2M（Machine to Machine）之類的名號。幾位創辦人都是這個領域的先發者，他們怎麼看待近兩年市場的變化呢？
David說，Ayla Networks創辦於2010年， 那個時候Android剛推出不久，觸控螢幕剛進入人們的生活，所以當2011年年底他們想要去融資時，他告訴投資人，自己有一個Internet of Things的平台。那時，投資人會問：「Internet of Things，那是什麼？」。到現在，整個行業都發生了巨大的變化，每過三個月就有新的趨勢出來。當我現在和投資人說，我們要做IoT時，投資人會說：「OK！和其他人一樣。」
Barney同樣也這麼認為。四年前，雲的概念還未普及，但是現在，無論是雲還是數據，都已經成為共識。特別是在IoT領域，幾年前，人們還會問，「為什麼我的各個設備要相互串連？」 現在，人們都已經默認，連接的設備才是未來。
但是不可否認的是，大公司在這個領域的舉動加速了這一熱潮。Gilad說，IoT領域作為還處在早期的一個垂直領域，它的未來和有效性其實還未得到現實驗證，但是大公司已經紛紛通過收購和推出新產品等來佔領市場。比如說Nest，蘋果，通用電氣等，「他們的行為將帶領一股熱潮。」
IoT 究竟何時能落實普及？
從前幾年的消費電子展CES來看，智能家居絕對是其中最大的明星，而也有不少人把智能家居和智能交通列為「最受期待的十大技術」之一。但是事實上是，儘管三星、LG在CES上展示出自己的新產品，但是普通人的家裡卻鮮少有一兩件真正可以實現雲端對話的電子產品。
David認為，之所以會出現這種怪現象，是因為智能家居Demo起來是很容易的，但是生產卻很難。「如果你去問那些製造商們，你們花了多長時間在大數據上？你的IT部門都有誰？恐怕他們都說不上來。」而Gilad說的更直白，「這是因為整個市場都是在由供應鏈商們推動。」不過，好消息是，現在，很多碎片化的力量都開始集中到一起來，推動傳統製造商們進行改變，這讓智能家居發生的可能性更大，對於智能家居或者物聯網能真正能夠走進人們的生活，相信應該不遠了。
出自 PingWest
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