[2014年8月號雜誌精選] 3位台大財金系的畢業生，為了研發獨一無二的活芽菜，甘願離開外商金融公司和年薪百萬的生活，開始在農場與種子、幼苗為伍。他們用芽菜改寫台灣農業，也為自己的人生找到了新方向。
桃園八德，一塊占地5分的農場，一盒盒芽菜在生長架上直挺挺地站著。它們的生命力，從栽種那一刻起，直到送進消費者家中冰箱，依然持續。這是綠藤生機研發全台唯一「活著」的食用芽菜，每月熱銷1.4萬盒，至今已進駐頂級生鮮超市Jasons、City Super和主婦聯盟等160多間據點。
為了研發芽菜，綠藤3位創辦人鄭涵睿、廖怡雯、許偉哲度過無數個睡在農場地上的夜晚，他們用飲水機的熱水洗澡，忍受鐵皮屋冬冷夏熱的溫度，只為了時刻緊盯芽菜的生長紀錄。經過上千次失敗，終於成功。
但在4年前，他們卻過著截然不同的生活。他們有著主流價值觀最亮眼的學經歷，從建中、北一女一路念到台大財金。畢業後在外商金融公司上班，出入101大樓，年薪百萬，不到30歲，就達成別人拚搏一生的目標。在創業前，鄭涵睿甚至考取麻省理工學院MBA，廖怡雯則準備到英國念行銷研究所。只要他們繼續，未來前景幾乎可期。
「但就是很空。」曾在ING當投信研究員的廖怡雯每天撰寫投資報告，「都是數字，沒有真實的東西，感覺不到你的建議，對世界有正向幫助。」先前在匯豐銀行擔任儲備幹部的鄭涵睿反問：「你知道基金長什麼樣子？貸款長什麼樣子？」3人開始思考，要做對環境有意義的事。
每個周末，他們都在咖啡店討論創業，最後廖怡雯拋出「芽菜」，靈感來自鄭涵睿爸媽。鄭涵睿的爸爸是台大園藝系教授鄭正勇，媽媽是橘子工坊創始人台大園藝博士林碧霞，「一直是我景仰的長輩。」廖怡雯趁赴英前空檔，到橘子工坊實習，發現博士常吃自己種的芽菜，好奇詢問才知道，芽菜是植物的初始樣貌，成菜有的營養，芽菜都以倍數計，但市場卻沒有好的芽菜產品。
但當這群台大生轉念要「賣菜」時，就連一輩子與生機為伍的鄭正勇和林碧霞也不免擔心。「他們第一反應是看到鬼一樣！因為那時已經要去念MIT了，我想我媽可能有幾個晚上沒辦法睡覺。」鄭涵睿說。
離開舒適圈，不僅需要勇氣，更要拿出決心。廖偉哲離開保誠人壽，鄭涵睿延後兩年到MIT入學，廖怡雯更直接留在台灣。2010年，3人湊了500萬元成立綠藤。外人總說他們「放棄」了什麼，廖怡雯卻反駁：「我們以自己的價值觀做了選擇，只是這個選擇不是主流認為這樣學經歷會做的事。」
「一開始有點天真，種芽菜能多難？」許偉哲說。沒想到等著這群高材生的，是一連串的挫敗。
從選種開始，試遍各國來源，計算播灑密度，拿捏水量和溫度，每個參數都是變動因素。一開始摸不著頭緒，芽菜怎麼種怎麼死，第一年就虧損200萬元，「幾乎每天都在丟芽菜。」許偉哲回憶。
拿出實驗精神
「創業光是一年的挫折，對我們來講就是這輩子累積起來的。」鄭涵睿說。小小芽菜讓一生順遂的3人，第一次嘗到失敗滋味，「你現在看到的9種芽菜，背後就代表5個失敗的產品。」
最後3人拿出計算財報的精神，把所有參數全都數據化做實驗，精細到連裝水容器也要記錄下來，「至少上百個檔案！」鄭涵睿指著電腦螢幕上密密麻麻的Excel表，「門外漢有門外漢的覺悟，我們必須比別人更認真。」
他們還要跟時間賽跑。芽菜生長快，5天到兩個星期就要採收，為了精準記錄每小時的變化，3人直接在農場地上鋪起簡易床鋪，隨著芽菜生長周期作息。248農學市集創辦人楊儒門還記得：「他們就睡在地上，冬天鐵皮屋冷得要死！然後你知道他們用什麼洗澡嗎？用飲水機的熱水洗耶！」
為了確保芽菜生食無慮，他們投資全天殺菌的RO水設備，還提出「全株食用」概念，捨棄傳統種在棉花、除根採收的方式，四處尋找合適的栽種紙，採收時連根帶紙直接裝盒，這就是芽菜活著的秘訣。他們更在芽菜上放置不同重量的鹽巴袋，刺激芽苗奮力向上，才能長得又直又壯。
曾參與綠藤早期發展的黃寶萱觀察：「他們對品質很堅持，不達標準的芽菜就丟掉，不怕賠本。」就連看過很多農產品的楊儒門也說：「他們在每個程序上都很用心。」也因此3人常引來農夫詢問：「你們的芽菜很漂亮，但不要告訴我什麼都沒加，我不信！」
挫敗還來自站上銷售第一線。回想第一次到市集賣菜，「還賣輸隔壁大嬸！」廖怡雯苦笑著說：「當下第一個感觸是，你念什麼都沒用！」消費者對新穎產品也不理解，當3人興奮說著：「這活著耶！」別人只是納悶：「這是盆栽嗎？要怎麼種？」為此他們研發芽菜食譜，親自在通路上料理示範。
就連拿手的財務分析，也有意外。頂著特許財務分析師資格的鄭涵睿，一開始有著美好預測：「那時假設第一個月應該100個通路沒問題，但大概一年都沒有100個。」一年過去資金燒完，公司虧損，「真的創業才發現，以前做的財務規劃都是假的！」
跨足清潔保養品
原先為了創業，3人已將月薪砍半，只好再砍半，「月薪就是2開頭，維持基本生活開銷。」廖怡雯說。這時鄭涵睿突然大笑補充：「有共同創辦人很重要，因為你知道還有人跟你一樣慘！」
「就算薪水完全不能比，他們還是堅持做有意義的事！」黃寶萱說。就是這股拚勁，綠藤總算在2012年小幅獲利，今年營收上看2千萬元。公司也在去年8月推出芽菜萃取的清潔保養品，反應熱烈，已可貢獻一半營收。
銷售許多台灣好物的好丘品牌處副理黃致瑋觀察，綠藤總能提出對產品的合理解釋，不盲目追隨熱門品項：「他們對品牌很有自信，那表情是騙不了人的！」
原本對於創業，他們有著年輕人浪漫的想像。「一開始，在想綠藤這個名字、辦公室在哪、logo長什麼樣子，是最快樂的時候。」廖怡雯承認：「你根本沒有想到『責任』這件事。」3人從挫敗中成長、從挑戰中蛻變，他們不戀棧從前，鄭涵睿甚至直言：「哪有什麼光環呀！現在做得比較好！」
他們勇於走不一樣的路，即便布滿荊棘。但就像壓在芽菜上的鹽巴袋，越有壓力，芽苗就越粗壯，經過淬鍊的人生，更有韌性。
綠籐
成員：鄭涵睿／廖怡雯／許偉哲
出生： 1981年／1980年／1981年
學歷：皆畢業於台大財金系
經歷：匯豐銀行儲備幹部／ING投信研究員／保誠人壽業務襄理
（圖說：採收芽菜時，連根帶紙直接裝盒，這就是芽菜活著的秘密。圖片來源：林衍億攝影）
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