Google正式宣布以11億美元併購宏達電旗下負責Pixel開發的2千人團隊，也再一次揭昭Google對硬體的野心。
併摩托羅拉是為專利，買HTC團隊才真正要攻硬體
這次併購案可能會讓很多人想起，Google曾在2011年以125億美元買下摩托羅拉移動（Motorola Mobility），但這兩起併購案其實有很大本質意義上的不同。首先，六年前那場併購主要瞄準的是專利，不是硬體。當時Android正在起飛，卻也面臨專利威脅，身為領頭者的Google需要專利保護自己，也力保Android生態系的延續。
另一方面，對當時的Google來說，Android作業系統雖然已經廣泛受到三星、HTC、LG等各大手機廠商採用，但當時黑莓的BlackBerry OS、諾基亞的Symbian都還有一息尚存，微軟對手機市場也一直虎視眈眈，另外三星則是一直想開發自己的作業系統，因此Google還是必須顧慮其他手機品牌商的感受。
而且Google推廣Android的主要目的是讓更多人使用Google服務以獲取數據資料，至於賣硬體的微薄毛利從來就不被Google放在眼裡，做硬體在當時沒有急迫性也沒有必要性。這也是為什麼市場會形容當時的摩托羅拉移動在Google就宛如一個爹不疼娘不愛的孤兒，時隔三年，就被以29億美元轉手賣給聯想。
但時移事易，如今就像微軟可以毫無顧忌地開發Surface系列產品直接與硬體品牌夥伴對打一樣，當Android系統的江山底定，即便硬體夥伴對Google跨足硬體有怨言，卻已無法說離開就離開；加上軟硬整合能力直接關乎Google未來在物聯網、AI世代的戰力，都迫使Google必須採取一連串更積極的作為來解決Android開放系統過於破碎化的痛點。
新部門、新主管、新品牌，Google不再掩飾對硬體的野心
首先，Google在去（2016）年4月正式整合了過去分散各地的Nexus手機、Chromecast等產品線，成立獨立的硬體部門，同時還延攬摩托羅拉前總裁，現任Google硬體資深副總裁奧斯特羅（Rick Osterloh）擔任部門負責人。隨後在2016年的Google I/O大會上，Google也進一步發表首款Google品牌手機Pixel，不再與華為、LG等其他品牌廠聯名。而今（21）日宣布買下HTC過去配合Google開發Pixel手機的2000人團隊，更進一步展現出他們在硬體發展的決心。
雖然Google過去採取ODM的合作方式可以是一種方法，但智慧型手機市場競爭激烈，速度、品質都可能影響戰局發展，特別是當你要面對的是蘋果這樣的頂尖高手時，更是任何細節都不能放過。
而且也別忘了，智慧型手機產業雖然已經相當成熟，還是不斷有新技術在演進，如在蘋果發表會上受到關注的臉部辨識功能Face ID，其實就需要一定的硬體開發整合門檻。而這對於缺乏硬體基因的Google來說，絕對不是一件容易的事。
但與其要自己從零到有打造新硬體研發團隊，擁有雄厚資本的Google，碰上了有資金需求和新發展規劃的HTC，自然是直接將一個擁有多年經驗的成熟硬體開發團隊併進Google更具效益。而且相比於Google之前對摩托羅拉移動和智慧溫控器Nest等的併購案，HTC團隊和Google早有多年合作關係，相信也有助於加快度過磨合期。因此就像奧斯特羅今日在記者會上說的：「Google的硬體發展還在初期，這(指併購HTC Pixel研發團隊)可以為我們邁開很大一步。」
補齊硬體研發實力還不夠，Google的下一個挑戰是什麼？
不過真正要把硬體做好，Google恐怕還得再多跨好幾大步才行。
事實上，從去年Pixel手機發表後，供貨不順和頻頻傳出災情的狀況不難看出，硬體研發不是Google唯一需要補上的洞。畢竟相較於過往Google開發出新功能只要放上網路就可以快速觸及數以億計的終端使用者；硬體則是在研發設計之後，還要經過製造、測試，採購、管理上千、上萬項料件、庫存，以及經營通路和行銷宣傳，最終才能抵達消費者的手上，而且別忘了還有售後服務的工作要做。這無疑是一條相對更長，且對Google也更陌生的一條路。
回想智慧型手機剛起飛的那幾年，HTC的研發設計能力其實相當受到全球市場肯定，但後來因為缺乏掌握關鍵零組件供貨的能力，又比不過別人的行銷宣傳財力，也就逐漸失去市場佔有率。而現在對Google同樣是如此，縱使有能力做到最好的軟硬體整合，設計出頂級手機，但若無法承諾一定規模的出貨量，那零組件業者也會很現實地將對你的供貨排序往後移，更別說新技術生產初期的良率通常比較低、產能也小，那有機會搶先應用的品牌商也就更少了。
再往後走，還要面臨通路關係、行銷實力，以及售後服務的考驗，才能觸及終端消費者市場，也只有產品到了消費手上，才能真正展現出影響力。但這些環節其實也都不是Google過去擅長的工作。
而且別忘了，Google或許走出了新的一步，但在軟硬整合這條賽道上，Google不是唯一的參賽者，前方已經有遙遙領先的蘋果，周遭則是環繞著微軟、Facebook、Amazon、三星等強敵，各有各的優勢。或許Google會持續併購、挖角，也可能自己重新打底來彌補不足，唯一可以肯定的是，在抵達終點線之前，Google仍然有許多坑洞待跨越。
