在傳統社會學中，社會學家看世代轉變，著重全面的、客觀的問題，再將不同世代因為生活形態的不同，衍生的社會衝突問題，用不同的理論或學派加以解釋。
但是在東吳大學社會學系裡，今年37歲，自稱心態永遠28歲，會在小平頭上抹髮膠作造型、穿著七分褲、Camper鞋去上課的助理教授劉維公，過去3年，開了消費社會學、生活風格、商品社會學等3門與消費文化有關的課程，他發現，種族、性別、年齡等抽象的分類，不再是社會衝突的主要因素，取而代之的貼近個人生活經驗的消費文化。
以下是他的觀察。
**交替現象1：切割世代的時間軸被打破了
**世代交替是一直在持續進行的。最早喊出X世代、Y世代的歐美國家，是從人口出生率來區分。現在台灣社會常說的「幾年級生」就是另一種很清楚的世代區分。
不過「年級生」的用意是建構集體經驗，不見得是切割世代清楚的方式，但是這個現象在社會學上稱之為「年級語意學」，所指涉的意義是，一談到「年級」，有些人就會去自動「歸隊」，我們稱之為「召喚」，因為共同經驗的召喚，彼此之間就會激盪出認同感。
年級語意學的出現，在職場上是有意義的區分，不可否認，年級是創造一種氛圍，就像是現在媒體報導會說，「五年級生正在接班」，似乎用年級背後的集體力量，增加權利交替的正當性。
世代的區隔本來就是人為的界定，只是切割的座標不同，但是現在世代交接的方式似乎不再是依照時間的軸線在進行，而是對於時間與空間有著不同的定義，而產生新的社會現象。
台灣社會愈來愈重視年級，也就意味著大家在日常生活中，愈來愈在意「時間」，但是大家對時間的概念卻是糾結的。
例如，在職場領域中，「年級」會帶來危機感，五年級生害怕被天不怕地不怕的六年級生追趕，因此要不斷地去學習，保持進步。但是放在消費場域中，五年級的女性會被冠上「熟女」，不過，很多熟女卻樂於像六、七年級的女生一樣裝可愛，表示年級被區分後，反而激發出人對青春的渴望。
過去的人認為年齡是依照生命史的一貫軸線進行，相信年齡與經歷要是相當的。但是，這樣的觀念在新世代的生活經驗中，完全被打破。
簡單問一個問題，「現在還有沒有青少年？」過去我們回答這個問題，會將青少年的定義為還沒有從學校畢業，對社會還不夠認識的年輕人。但是我有個在當小學老師的研究生，曾經告訴我，他班上的學生，會告訴他哪些交友網站裡面可以養女人，熟記各類交友網站的功能。可見我們認知的下一代，透過網路，對社會的瞭解可能比你還多，顛覆隨著生命史發展的世代交接意涵。
**交替現象2：空間概念被新部落社會顛覆了
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新世代的空間觀念也在改變。《創意新貴》這本書曾經提到，在職場中有創意的年輕工作者，不再追求同一個工作場域中的垂直升遷，而是隨著個人能力的發展，不斷地進行水平的移動，尋找可以揮展創意的空間。
空間是不是具體的？過去的人為認為，勾勒空間的疆界是具體的，就像台北市、台北縣分割的一樣清楚。有了飛機之後，疆界的觀念被擴大，只要一張飛機票，就可以快速地轉換疆界。但是對於網路世代而言，換一個網頁就是換一個疆界。
網路上疆界是建築在共同經驗上，會因為喜歡一樣的東西，聚集在一個網頁，交換彼此的經驗，形成「新部落社會」。
過去的部落社會是以人種、膚色或是居住的地方來區分，但是新部落社會的出現，卻變成生活風格相近的人的聚集，例如，喜歡去夜店，在MOS（現在台灣最大的夜店）就能遇到一群熱愛夜店生活的人；職棒迷之間，只要提到明星球員陳致遠，都一定會有話題產生。
現在人與人群聚的方式，是以美感經驗、或是利用氛圍去作結合。不論是夜店或職棒，部落的產生還是有很空間的因素，但是都是很短暫的二、三小時，但是在那短暫的時空中，群聚在一起的人產生的歸屬感非常地強烈。
**交替現象3：族群認同被消費認同取代了
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老一輩的人會認為，新世代缺少認同感，那是因為新部落的聚集力量來自於消費行為，我們從職棒創造出來的群聚力量可以發現：新世代的認同感是夾雜著消費性格。就像會為亞洲盃職棒遠征日本為中華隊球員加油的人，不見得對國家認同是一致的，他們的認同是帶有商業性與城市節慶的意味。
愈來愈多人會強調消費認同，就像台北101大樓，在開幕的第一週就能夠吸引100萬人次參觀。在消費社會學中，把購物中心定義為消費的大教堂，每開一家新的精品店，就代表新的教主出現，大家都會去朝聖，但是熱度很快就過去了，替代性相當高。
生產技術不斷演變，再怎麼變都沒有消費行為變化來得快，一下子就會有新的文化成形，但是一下子卻又不見。
台灣正在轉型為消費型社會，這些現象都會一直出現，過去大家把消費視為一種病態，社會負面的意涵都在消費裡面，逐漸地，我們開始意識到，消費可能是多數人生活中極為重要的元素。
**交替現象4：消費技能可以轉化為工作技能
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現在的學生想要出國唸書，都會先問，要花多久時間？投資報酬率是多少？以後有沒有出路？不像跟我們以前申請到學校就傻傻地去念完，把讀書當成一種志業，但是新世代學生，對於作學術也藏有消費性格。
我在學校教書，每年都會有新的學生進來，用欣賞的角度去看他們，滿有趣的：新世代的工作技能不是很厲害，但是他們的消費技能絕對是一流的，從小到大，沒有人告訴我們要怎麼穿衣服，但是新世代不一樣，他們有消費的鑑賞能力、對色彩、風格意識非常強烈，而且他們知道風格意識建構的生活經驗，以後也會轉化為某種工作技能。
究竟如何去看待新、舊世代在座標上的位置，就看如何看待自己在這個世代上的定位，去學習另外一個世代了；你會發現，年齡其實是一種選擇題，就看你要選擇那一種世代的生活方式。（劉維公現為東吳大學社會學系專任助理教授）
