看上醫療商機許久的Google，如今被披露早已悄然踏進這塊領域。
根據《華爾街日報》報導，Google正與美國第二大醫院系統Ascension合作建立醫療查詢系統。Ascension在全美20多個州經營150家醫院，以及逾50間養老機構。
這項名為「夜鶯（nightingale）」的計畫蒐集了上百萬名患者的病歷資料。雖然Google與Ascension的合作並未違反法律，實際上許多病患與醫師並未注意到這些資訊將為科技巨頭所用。
儘管先前並未正式公佈，Google於今年7月的財報上曾提及與Ascension的合作，「最終，Google雲端的AI與機器學習技術能使醫療組織受惠，例如加速賽諾菲的藥物研發過程、優化Ascension的醫療體驗與結果。」因為只是輕描淡寫帶過，當時並未受到重視與報導。且根據《富比士》報導，其文件顯示Google與Ascension的合作早從今年2月就已開始。
去年底，Google成立了醫療部門「Google Health」，但官方始終保持沉默，不對部門目標或企圖多談。直到前陣子舉辦的HLTH醫療論壇上，Google Health部門負責人大衛．費因博格（David Feinberg）首度披露其願景，描繪了開發醫療查詢系統的目標，就如同醫療版的Google搜尋，能為醫師尋覓出他最想知道的病患訊息。
Google與Ascension合作的消息被報導後，這一切資訊全部跟著串上線。
此外，稍早Google宣佈收購智慧手錶新創Fitbit，也引發外界對於這間科技巨頭加速投入醫療領域的聯想。
隱私爭議纏身，Google握百萬病患資料引外界憂慮
《紐約時報》據其取得的內部文件指出，目前Google為Ascension開發的軟體已經進入測試階段，該服務允許醫療人員按照類別搜尋病患醫療紀錄，並進一步建立圖表，例如過去一段時間內的血液檢測結果。
夜鶯計畫旨在助醫療人員更輕易、清楚地閱覽病患歷史資料，進而改善病患照護，最終達成透過資料幫助醫療的目的。為建立這套系統，Google數十名員工有權閱覽包括性別、生日、種族及病史等隱密個資，且這些資訊會轉移至Google雲端平台上。
然而，Google在隱私維護上前科累累，曾被監管機構多次罰款，有不少人對其掌握病患資訊感到憂心。事實上，就有Ascension的職員對與Google的合作表達異議，不放心讓他們使用病患資料，並擔憂Google軟體是否符合美國限制醫生、醫院使用病患資料的法條。
Google並非首度被牽扯進醫療隱私爭議中，早在2016年時，以AlphaGo聞名於世的DeepMind也因未經患者同意、獲取醫療資訊而違反資料保護法；2018年，DeepMind醫療相關團隊宣布與Google合併，也因背棄過去的承諾而遭受抨擊。
進擊的科技巨擘，嗅出3.5兆美元醫療商機
美國政府的資料顯示，2018年度全美健康照護花費3.65兆美元，超過所有其他的已開發國家，也展現出龐大的醫療商機。因此，貪食這塊大餅的科技巨頭也不單單只有Google，微軟、蘋果、亞馬遜等巨擘皆看準醫療領域的發財機會，紛紛踏足這塊寶地。
其中，蘋果早已利用iPhone、Apple Watch協助醫療研究；亞馬遜也投入摩根大通、波克夏．海瑟威所創立，一間致力於改善勞工醫療的合資企業。而微軟也以基於雲端的軟體工具，幫助醫療機構共享數據。
恰好和Google與Ascension合作消息遭披露的同日，有報導指出，微軟AI成功幫助醫師更快診斷子宮頸癌。
強調合乎規範，Google：拯救更多寶貴性命
在合作關係曝光後，Google與Ascension雙雙發布新聞稿回應，強調所有合作範圍均合乎法律規範，不會將病患資料用於任何其他目的，也不會與一般Google用戶的資料混同。
Google雲端、工業產品則解決方案負責人Tariq Shaukat表示，他們希望為醫療領域帶來的，不只是一套數位轉型的解決方案，也包含改善醫療結果，拯救更多寶貴性命。
Ascension方面則指出，與Google的合作包括3個面向，其一，他們將擁抱Google雲端服務；其二，提供Ascension員工使用G Suite生產力工具；其三，藉由AI、機器學習技術提昇醫療品質、病患安全與工作效率，並增進病患及醫師的滿意度。
同時Ascension聲明，與Google所有合作項目都會符合健康保險便利和責任法案（HIPAA）的規定，試圖澄清被大篇幅報導後，外界對雙方合作的個資隱私疑慮。
責任編輯：張庭銉
