幾乎有超過10年的時間，全台灣的鎂光燈都聚在新竹科學園區，在台灣中部默默發展的許多「傳統產業」，格外顯得孤單。標榜奈米、生技、航太、精機的中部科學園區，相對於2008年國家發展計畫中「北IC、南光電」的定位，名聲似乎也沒那麼響亮，「中部的機械產業聚落具備國際級的競爭力，卻被嚴重忽略，」研究台灣中部企業多年的東海大學社會系主任陳介玄大感不平，「這些公司現在已經很有成就，未來更有潛力，卻長期沒被當成重要的策略性工業。」
**已經足夠開創中部產業的第二春
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一出台中市區，從烏日到大雅，在馬路邊的透天厝後面，可能就隱藏著好幾家不起眼的工廠，「台中的機械產業是整串的，具備綿密的支援網絡，」精密機械研究發展中心總經理詹炳熾解釋，這些協力生產網絡不光在台中工業區，從木工機業發達的豐原、神岡、后里，到小型機械密集的太平，或加工出口區的潭子，台中周圍具備整叢茂密的機械產業群聚。
「台中地區成熟的機械產業網絡，已經足夠開創中部產業的第二春，」陳介玄認為，中部的產業發展從來不是國家有意設計或規劃的，而是自發性形成的，具備高度的零細化分工特質，「但產業也有機會從受制於人的自發型網絡（spontaneous network）群聚，升級為更主動的建構型網絡（constructive network），許多自創國際品牌的零組件公司已經證明。」
陳介玄分析，不管是汽車或自行車的零組件，或者光學儀器中的馬達或齒輪，許多立基在中部的公司，不只是被動地承攬國際大廠的訂單、或在本地形成分工網絡而已，甚至能主動結合其他國家製造出來的零組件，「很多產品不見得走大量標準化的方式，但台灣公司一樣為這些零件自創品牌，這種國際化的動力，正是台灣產業的特色。」
**準備好為新產業一路相挺
**機械產業也將成為中部地區其他產業最好的「後衛」。「中科是研發能量的火車頭，而周邊的機械設備產業，是早就準備好要掛上的車廂，」詹炳熾認為機械產業負責提供生產工具，製造業不管要往哪個方向走去，都需要機械產業的支援，「模具、零件生產、工具機，永遠有市場，」詹炳熾篤定地說。
工研院經資中心的產業分析師劉信宏分析，台灣的3C產業每增加1000萬的生產產值，應該就需要337萬國產機械設備的投入，但目前卻仍有許多設備仰賴進口，「半導體及光電元件材料業，現在台灣的機會偏低，電腦資訊及通信業更有待加強。」劉信宏認為，台灣的機械設備必然要升級，「傳統機械要進入高精密機械的領域，才能擺脫大陸低價機械的競爭。」
30年前，台中縣市老糖廠、林場的機械維修需求，開啟台中機械產業的種苗；從過去鞋業、自行車業、輪胎，到現在的光學零組件、精密機械，下一個台中的明星產業可能是奈米、生技或航太。當新科技還在暖身的時候，大台中區域的機械產業聚落已經火力全開，準備迎接下一個30年的全新挑戰。
