說珍貴是一點不假，小baby的價值還多著。媒體大肆報導阿扁金孫熱潮，使臍帶血、幹細胞彷如具有神奇功能的生技萬靈丹，一時之間，生小孩的副產品——臍帶血，從毫無用處搖身變為稀世珍寶。尤其扁孫的那管臍帶血，不但讓兩家臍帶血銀行積極爭取，還表示有希望讓吳淑珍「站」起來。臍帶血、幹細胞真的這麼神奇？從事幹細胞相關研究超過10年，工研院生物醫學工程中心郭兆塋博士（生醫材料暨組織工程技術組組長），詳細解說了臍帶血與幹細胞，並點出這門生物科技被看好的前景所在。
扁孫的臍帶血要讓吳淑珍站起來，這個看法是太樂觀。
臍帶血之所以被重視，是因為含有幹細胞，幹細胞是身體裡少數可以一直增生分裂的細胞，人體有200多種細胞，幹細胞為數很少，臍帶血的幹細胞確實具有增生分化成其他細胞的潛力，包括造血細胞、神經細胞、胰島細胞，換言之，理論上幹細胞能增生分化成各種特定細胞組織，等於可以修復人體各種疾病。
但是以目前的研究進度，在動物實驗裡可行的幹細胞增生修復情形，應用在人體卻不見得可行，尤其已經長期殘障的困難度更高，所以臍帶血只是個希望、可能性，是有很大潛力，但目前不太可能靠幹細胞修復神經，而讓殘障者復原。
事實上，幹細胞也不僅是臍帶血裡才有，皮膚底下也有一些幹細胞，骨髓、腸壁、肝臟也都有，這些幹細胞都具有不斷增生分裂的能力，比如皮膚表皮受傷，底下原本靜止的幹細胞，就會開始增生分化成新皮膚。雖然人體裡某些部位也有幹細胞，但是臍帶血的幹細胞有些不同；比如骨隨的幹細胞移植到血癌患者身上，容易產生排斥性，臍帶血幹細胞則不會。再者，臍帶血幹細胞較年輕，換句話說，就是增生分化的潛力比較強，皮膚的幹細胞也許分化30幾次就不行了，臍帶血幹細胞可以分化幾百次。
實際一點來說，也許因為臍帶血的取得最不痛苦，不需要挨刀子；而取骨髓的幹細胞，短期內不見得用得著，卻要開刀挨痛，大概很多人會打退堂鼓。
**新藥開發的商機比醫療市場大
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幹細胞在生技醫療領域看來是有市場商機，一般預估在2005年，幹細胞分化成胰島細胞、造血細胞的應用會先成熟，糖尿病、血癌的患者能利用幹細胞植入體內，分化成所需要的細胞組織，這就是細胞基礎治療。但是醫療市場的商機看來比較小，因為患者要修復、更新的細胞組織，可不像汽車換零件，無法量化生產，都必須依照個人做特別訂製的服務。依我看來，醫療市場的應用因為規模缺乏所以比較有限，但是幹細胞應用在新藥開發倒是機會很大。
目前新藥開發的過程裡，多數用動物細胞或人類癌細胞進行藥物試驗，試驗結果往往和真正進入人體臨床的效果產生差距，如果以幹細胞培養人類細胞進行試驗（比如將人類細胞應用在檢驗的生物晶片），能避免誤差而縮短新藥開發的時間、降低成本，這個幹細胞研究的市場商機就很驚人。
**原地踏步還是向前走？
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一開始我就說過，幹細胞很有發展潛力，不過，目前當然是有一些爭議和瓶頸。很多人爭議的是倫理問題，在西方天主教為主的國家裡，對於從胚胎取得幹細胞很不認同，認為這是先殘殺生命（因為胎囊裡的幹細胞可以發展成一個生命），由臍帶血取得幹細胞，則比較沒有爭議（當然這兩種幹細胞的潛能、分化能力也不同）。東方國家的倫理爭議似乎較小，這和宗教文化有關。
至於研發技術方面，取得幹細胞之後，體外大量增生和控制分化的技術，還有待突破。沒有大量增生，則無法有效發揮作用，沒有控制分化的能力，一旦異常增生分化有可能成為癌細胞，這都是幹細胞研究的關鍵。
雖然媒體將焦點放在臍帶血銀行，或保管臍帶血的市場（國內5家臍帶血銀行，一般行情每名約15萬元），其實業者也清楚，真正重要的是誰能掌握幹細胞的細胞治療技術。總歸一句，幹細胞的潛力很大，但是政府和民間企業都需要大量資源投入，包括法令規範、資金，否則科學只會停留在原處。
