911事件上午，在4架客機先後遭恐怖分子挾持墜毀後，美國政府緊急宣布進入警戒狀態，消取當天2萬2000架國內和國際線起降班次，一時之間，人人談飛航色變，深怕又有劫機事件，而紐約的帝國大廈、芝加哥的席爾思大樓和多倫多的CN高塔等知名摩天建築，也在安全考量下立即疏散關閉。
當天下午，世貿雙子星大樓倒塌的泥灰還瀰漫紐約市區，一通電話從華府撥進西雅圖的波音總部，內容簡潔明瞭：「趕緊研擬出機上安全對策，」波音連線事業部副總裁卡爾森（Scott Carson）回憶。前一周的9月4日，波音才剛決定把總部搬到芝加哥，這時候正在討論後續事宜，突如其來的911，打亂了進度，但波音高層立刻放下手邊工作開會討論，並在當天下午就有腹案，這可是攸關全公司18萬人飯碗的大事。
陸續收到華府指示電話的單位不少，也提出許多方案，像是加強登機前安全檢查、派遣空中警察登機、駕駛艙安置武器、行李艙採用防爆處理……等，但是都不如波音的點子來得創新。
波音的第一個提議，是讓壞人根本上不了飛機，具體行動是更嚴格的身分檢查，像是指紋和眼睛虹膜等獨特生理特徵的檢查，防止假冒。「當然，這得犧牲一些個人隱私和不便，卻是最有效的安全措施，」波音執行長康迪（Phil Condit）強調。
波音的第二個提議，是在機艙前後裝攝影機，一有狀況空服人員就能發現，乘客也可從座前螢幕得知，避免驚慌，影像也將透過衛星，傳回地面控制台，讓控制台同步掌握，在最糟的情況下，控制台直接透過衛星接管駕駛艙，避免被操控去撞特定目標。
裝攝影機的想法，明顯違反個人隱私，勢必遭到人權團體反對，但是仔細研究波音的提案，可以發現新一代的飛航安全，不再是從「對抗」角度出發，與歹徒拳腳肉搏，而是從「資訊」角度出發，不管是比對指紋，或者把機艙影像傳回地面，都是在處理資訊。
**恐懼，來自資訊不足
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過去，客機的主要任務是運輸旅客，未來，它的任務要再加一項：運輸資訊。飛機升空後，除了駕駛艙和地面保持聯絡，客艙部份等於是和外界隔絕的空間，（當然，在某些航班上可用信用卡打衛星電話，但是費用太高，使用率很低）地面的資訊進不來，裡頭的資訊也出不去，「恐懼和不便，往往來自缺乏資訊，」卡爾森指出。
一位退休的航空公司執行長建議，如果波音能把機艙內情形視覺化，讓乘客掌握狀況，感覺受到更好的保護，乘客會樂意選擇這種服務，航空公司也樂意付錢買這種設備。
這也給了波音發展新事業的機會。
1916年成立的波音，去年營收達580億美金（2兆台幣），涵蓋「客機」（佔60%）、「軍機及飛彈」（佔22%）和「太空及衛星通訊」（佔18%）三大事業。1997年，波音購併同樣生產軍機和客機的麥道；2000年，波音再次出手，買下生產衛星的休斯，成為一家完整航空產品線的公司。全世界的客機市場，波音一家就佔82%，平均每兩秒，就有一台波音製飛機在地球上起飛或降落。
**不只是賣飛機
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由於客機市場景氣循環明顯，波音的財務表現也跟著起伏劇烈。1996年，波音獲利20億美金，創下新高；隔年，波音馬上掉到虧損2億美金。911之後，全球航空運輸量驟減，波音的壓力加倍沈重。去年，全球航空公司總計賠掉170億美金，主因是911。康迪估計，至少經過40個月，載客量才能回復911前水準。從去年底到今年中，波音計畫裁掉3萬名員工，以因應訂單減少衝擊。「波音必須轉型，不能只是一家做飛機的公司，」康迪強調。
波音飛過景氣亂流、強力拉升機身的策略，在於整合原有「飛機」、「衛星」和「通訊技術」三項武器，發射出「波音連線」（Connexion by Boeing）、「空中流量管理」（Air Traffic Management）、「數位電影院」（Digital Cinema）和「未來戰爭系統」（Future Combat System）等新事業，將波音從製造業轉為資訊服務業。
「波音連線」是利用衛星提供上網連線服務，用衛星下傳資訊到客機上，機艙內則串連成區域網路（LAN），乘客直接在座位上網，收發電子郵件、打電話、選擇電影或看即時新聞，就像在家裡或辦公室一樣。波音預計明年可以取得這項業務的全球營運執照。「未來的機艙就是辦公室，布滿電腦、網路線和路由器，線路加起來就有300公斤，」負責波音連線事業的卡爾森描述。
波音已和網路設備公司思科合作，由思科負責架構機艙內的區域網路，波音則負責衛星傳輸，目前已有一家德國航空公司裝置這套系統。阿拉斯加航空也測試過這套系統，讓轉機旅客可以在機上更改接下來的飛航班次，並且在座艙內就拿到登機證。至於衛星電波和機內電子設備使用，是否會影響飛機操作，是波音目前測試的重點。
**跨入消費市場
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「空中流量管理」是進一步結合衛星和地面管制系統，更精準掌握飛行位置、航道和氣象等資訊，讓駕駛艙和地面管制中心之間有更好的連繫，彼此有充份資訊做判斷，減少天候和人為疏失造成的問題。這套系統預計把全球的民航和軍用機都納入管理。
位於南加州安那罕市的波音整合中心，是模擬空中流量管理的單位，布置得有如作戰指擂所，前頭三面大螢幕各自顯示地形、航道和氣象，監控人員正在分析從各種管道匯整來的資訊。這套系統的最大挑戰，在於各國政府是否願意支持美國所訂的系統標準，因為航空管制牽涉各國主權，相當敏感，特別是涉及戰機起降和航道資訊，在各國都屬於國防機密。
「數位電影院」是波音跨進消費市場的第一步，原理一樣是用衛星做媒介，電影製片公司把影片轉為數位訊號後，波音幫忙傳輸到各地架有碟型天線的電影院。知名電影製片喬治．魯卡斯（George Lucas）就與波音合作，用衛星傳送《星際大戰二部曲》到全球40家數位電影院，改變先做拷貝再送到戲院的方式（見p.122），預計將大幅改變電影工業的方向。
傳輸電影只是開始，任何需要傳輸大量資料的客戶，比方建築事務所傳整棟大樓設計圖、醫院傳病歷資料或證券公司傳交易明細等，都是波音有興趣的目標。「我們有衛星，也有傳輸技術，接下來就是找賺錢機會，」波音數位電影院事業部執行總監斯特林（Frank Stirling）指出。
**不勝枚舉的挑戰
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「未來戰爭系統」則有如把小說情節搬到現實戰場，將衛星、飛機和地面部隊所得到的資訊整合，連成一線，並匯整到後方，指揮中心可以即時看到衛星偵測的地形圖，戰鬥機與敵機近距離拼戰的畫面，以及戰場上士兵頭盔攝影機拍到的場景，以利做決策。
去年，美國政府各給波音和洛克希德．馬丁（Lockheed Martin）兩家公司5億美金，研發未來戰爭系統。波音內部估計，這套系統將衍生出很多技術，以後可以移轉到商用航空領域，再發展出新事業。
在一連串新計畫啟動後，波音正進入新的航道，也為全球的航空服務產業，示範出多種新的事業可能性。
當然，挑戰也是不勝枚舉。過去，波音最大的客戶是美國國防部和各大航空公司；首先，它必須說服18萬名員工配合，並調整過去承接國防專案的保守作風，全力衝刺經營績效；再來，它需要贏得一般消費者、娛樂工業和各國政府等不同領域的全力支持，才能順利把自己轉型，而這件工作的複雜度，不亞於組裝波音777客機（全部用掉310萬零件）。
「波音的挑戰，在於創造一個知名品牌，便於和消費者溝通，」卡爾森說。
「波音的挑戰，在於維持獲利能力，每年的淨值報酬率達到15%，」波音客機事業部財務長凱夫說（Michael Cave）。
問每一位波音的主管，答案可能都不同，顯示他們對波音轉型的投入，但也顯示這項工程的浩大。
1908年，萊特兄弟向美國政府示範他們的血汗成果，一架可以飛起來的儀器。美國政府定出三個目標：機內可以坐兩個人、時速至少36英哩、連續飛行1小時以上。萊特兄弟順利通過考驗，取得政府5萬美金訂單。目睹這一幕的年輕人波音（William Boeing），8年後創辦自己的飛機公司，落實飛機能夠載運旅客的夢想。
今天，乘客對飛航的要求，早已超越載送服務層次，而是安全、舒適、連線和娛樂，飛機也一躍成為載送資訊的工具，提供更多元服務。對於天空，我們總是充滿無限期待，不管是在1908年、2002年、或是更久之後。
