全球最大消費性電子展CES現正於美國開展，在記者會上，CES官方點名台灣新創Yo-Kai Express是今年自動化的代表亮點之一，究竟這家新創是什麼來頭？
一個由台灣人設立、美國公司打造的自動販食機做的拉麵，日本人會接受嗎？
新創Yo-Kai Express（以下簡稱Yo-Kai）做了這樣的嘗試，而且交出了積極的成績單。短短半年，在日本已經與合作夥伴談好了50個放置地點，其中不乏首都高速公路系統以及羽田機場等地。
「我們請了專業的拉麵師傅調整我們的口味，吃過的人也都說跟手作拉麵一樣好吃。」創辦人林志鴻（首圖）笑著表示，「拉麵好不好吃」肯定是首要條件，但真正打進日本市場的關鍵，還要從他創業的動機開始說起。
不只是一台拉麵機——Yo-Kai要靠平台打下世界美食市場
「我們從來都不是只想做拉麵而已。」林志鴻開門見山地點出創業初衷，以及Yo-Kai未來的發展方向。
林志鴻當初成立自動拉麵機Yo-Kai的契機，除了半夜在公司加班找不到熱食的那股存亡感之外，「經濟大蕭條的危機感」也是原因之一。經歷了2001年的.com bubble（網路泡沫）和2008年的金融海嘯，林志鴻意識到全球經濟每隔幾年就會經歷一個低谷，在大蕭條的環境底下，人們會更依賴低成本又無人化的自動機器人，所以林志鴻興起了打造一個全天候服務的無人機的念頭。「自動拉麵機」，只是他的第一步。
「我能不能把台灣的牛肉麵、韓國的辣炒年糕也放進機器裡？」林志鴻提到，Yo-Kai不僅希望讓人們在一台機器裡吃不同的食物，反過來對餐飲業者而言，也能服務到那些他們無法拓展的地區，「其實我們就是一個無人的雲端廚房品牌，做的是PaaS（Platform as a Service，平台即服務）的商業模式。」林志鴻說。
林志鴻的視野也放到全球市場，他注意到「吃」的需求不只存在於美國的半夜。「我當時看到日本高齡化與少子化的問題很嚴重，之後一定會遇到人力短缺的狀況，尤其是偏鄉地區。」林志鴻說，「勞力缺乏」以及「拓點不易」，將是日本市場接受自動拉麵機的關鍵。
外國產品如何取得日本人的信任？林志鴻：靠本土人才、在地品牌背書
2020年，林志鴻口中的「經濟循環」果然動起來了，而且讓日本市場不得不接受自動化的時代——Covid-19重創全球，電商需求崛起、物流量暴增，「卡車司機在高速公路的休息站卻沒有熱食可以吃，因為疫情時便利商店都提早休息了。」林志鴻點出日本市場的變化，同時Yo-Kai可以解決的問題。
需求有了，但是一個由台灣人創辦、設立在美國的外國新創做的拉麵，憑什麼取得日本人的信任？林志鴻點出了兩個關鍵：
與在地品牌合作打開市場知名度
既然是賣給消費者的品牌，就必須取得消費者的信任；為了取得消費者的信任，Yo-Kai選擇與在地品牌合作，但是該怎麼說服日本的原生拉麵品牌？
PaaS這種商業模式的好處在這時候展露無遺。林志鴻提到，一來可以低成本、迅速拓點的機器對拉麵品牌來說是極具吸引力的，二來Yo-Kai的技術能力可以符合各家拉麵品牌對口味的要求，包括陣拉麵、Ivan Ramen、一風堂等品牌都已經與Yo-Kai合作。
「我們跟個家品牌採取的是分潤模式，對雙方來說是互利共生的關係，所以品牌為了呈現原汁原味都很願意提供食譜，我們則是進全力滿足他們的需求。」林志鴻說。
尋求本土人才加入
「本土人才」對日本市場來說，是另一個關鍵的敲門磚。
儘管當初是看見了偏鄉地區對於「食」的需求而選擇進入日本，不過Yo-Kai目前的機台都擺放於東京都會區，林志鴻解釋，一來是希望先在人潮眾多之地打開知名度，二來則是本土人才的牽線。
「我那時如果沒有去補料，可能現在也不會在日本市場了。」林志鴻笑著回憶，2018年在美國商場補食材時，正好遇到了一位日本人經過，在寒暄與試吃之後，林志鴻就與他保持著聯繫，「後來我們請他加入當顧問，沒想到他的人脈很廣，直接幫我們牽線首都高速公路跟羽田機場的負責高層。」
日本是一個極度遵從高層的社會，當打通首都高速公路跟羽田機場的高層後，Yo-Kai得以快速在這些交通要道設置自動販食機。
疫情餘波盪漾，供應鏈斷層成為當前挑戰
雖然Yo-Kai已經談定了50個放置點，但是真正擺出來的機台，目前僅接近10台。
林志鴻解釋，疫情的影響尚未結束，而且還有歐洲的戰事、中美貿易戰、海運塞車等問題，導致半導體短缺，機台的生產速度趕不上Yo-Kai的成長速度，預期這些影響在隔年降低後，展店速度將會大幅提升。
待供應鏈的能量恢復後，Yo-Kai接下來還將針對不同的應用場景打造不同的自動販食機。「其實日本的機台已經是另外設計過的了，為了因應日本地峽人稠的特性，所以做得更小台也更簡約一些。」林志鴻說，目前Yo-Kai還開發了個人冰箱大小以及自動販食車，前者是針對遠距辦公以及居家辦公而設置，後者則是增加販賣的移動性。
「現在旅遊業也開放了，很多飯店沒有人力應對暴增的旅客需求，現在也主動找上我們談合作了，我希望未來Yo-Kai可以是所有人在外地的美食首選。」林志鴻說。
本文授權轉載自：創業小聚
責任編輯：錢玉紘
