在工業電腦領域，過往追求穩定至上的思惟，設計上的革新甚少出現。但在面對邊緣運算、AI的發展，工業電腦市場出現轉變，讓產業新兵也能開闢新商機。
在追求穩定作業的工業電腦領域，如何以創新抓住新商機？預計在10月興櫃轉上櫃的宸曜科技，靠著做不一樣的設計，以及應用優先的思惟，如今搭上智慧製造、智慧交通、智慧城市等多個領域，需要邊緣運算、在機房外設置工業電腦的需求與商機。
包含輝達（NVIDIA）、Google、百度等科技大廠，宸曜直接與間接的終端客戶數超過千家。「在戶外做影像辨識，或是放在車上做各種應用都可以。」宸曜董事長高明和指出，憑藉「無風扇」的專利設計，讓宸曜從2010年創業以來，幾乎沒有對手。
這也使得宸曜的成長，從2011年不到千萬的營收，在去年營收突破12億元，創下歷年新高。能在研華、樺漢等大廠盤據下，取得競爭實力，是宸曜鎖定從應用出發，以及做「客製化標準品」的兩個重要策略。
鎖定無風扇工業電腦，耐溫從50度升到70度、涵蓋9成應用
時間回到2010年，6位從凌華科技離開、決定攜手創業的創始成員，決定把機會放在當時不受重視的無風扇電腦。宸曜科技產品事業處副總經理倪浩然說明，為避免高溫造成工業電腦的效能下降，傳統的作法都是以風扇來解熱。
然而，風扇卻又是工業電腦最容易故障的部分。「無風扇能大幅提高可靠性。」倪浩然說明，若從平均故障間隔來看，有風扇的工業電腦約為4到8萬小時，但無風扇能提升到12萬小時以上。
因此，儘管當時無風扇工業電腦並非顯學，但宸曜團隊在思考差異化優勢的前提下，決定以此為創業起點。「一開始也很辛苦，我們都是用烘碗機做測試。」高明和說的，是產品需要進行高、低溫設計，創業初期缺乏資金的狀況下，只能先用烘碗機做高溫測試，低溫測試則放進冰箱，邊做邊改。
「花了9個月時間，開發完成。」高明和回憶，當時第一版的無風扇工業電腦，散熱效能與研華等同業當時的產品差異不大，因此又開發第二個版本，讓高溫上限從攝氏50度提升到70度。
「除了像飛機跟火箭需要到（耐高溫）85度以上的操作溫度，70度幾乎能涵蓋9成的應用。」倪浩然舉例，宸曜在中東有應用於戶外電子看板的產品，「在沙漠裡，完全沒有遮蔽。」
對於無法耐受高溫的工業電腦而言，經常是會熱到當機、無法運作，這卻是宸曜得以展現優勢之處。
宸曜產品問世後，很快迎來客戶。2011年4月，產品才剛放上官網不久，高明和在展會上認識了加拿大的影像軟體大廠Matrox，「他們有（軟體）推廣上的困擾，因為大部分採用有風扇的工業電腦，可靠性大約只有一年半。」
先選定應用再開發標準品，替客戶省開發費
對Matrox而言，選擇宸曜的價值，不僅是減少客戶廠內設備維修的狀況，還能改善開發成本。高明和說明，與一般業界針對特定應用做客製化開發的方式不同，宸曜是先選定應用，然後針對該應用開發標準品，藉此替客戶省下客製化的開發費用。
這讓宸曜與Matrox合作之後，愈來愈多的客戶找上門，2015年更搭上Uber地圖車的應用需求。高明和解釋，這類客戶為了處理圖資，「以前只能買電競筆電用，但車子跑2、30公里，電競筆電就會當機。」宸曜的無風扇工業電腦，恰巧滿足客戶的需要。
這成為宸曜跨入車用的起點，隔年更把高效能的繪圖晶片（GPU）放進工業電腦，與輝達展開合作。「我們有個專利設計，可以讓輝達的GPU解熱。」高明和回憶，最初內建輝達商用GPU的產品，「輝達看到，就問『（內建GPU的工業電腦）可以穩定嗎』？」直到9個月後通過認證，輝達有了信心，便將宸曜的產品推薦給更多客戶。
不斷增加的客戶基礎，是宸曜成長的根本。然而，今年以來工業電腦產業，隨著景氣的下修而同步衰退。元富投顧分析師蕭淑君指出，目前除了網通類產品，可望隨著庫存調整而漸入佳境，工業電腦市場仍普遍遭遇逆風。宸曜今年前8個月營收，就年減逾16％。
對此高明和仍是樂觀，鎖定AI邊緣運算與嚴苛環境的應用，宸曜正持續朝新市場拓展。特別是AI應用，AI新創大猩猩科技的資深總監陳德仁說明，愈來愈多的AI裝置需要走出機房，面對高溫、甚至無風的環境，而這正是宸曜擅長的領域。
「像我們就有進入到半導體的天車系統，跟封測大廠有合作。」高明和指出，過去穩定優先的工業電腦市場，正隨著AI等應用驅動的高效能需求，讓宸曜站穩了絕佳的發展位置。
本文授權轉載自：今周刊
責任編輯：蘇祐萱
