「3分鐘就是標準，沒有一家電台會播一首6分鐘的歌！」皇后合唱團（Queen）帶著總長度5分55秒的〈波希米亞狂想曲〉（Bohemian Rhapsody）到唱片公司EMI時，被EMI高層拒於門外，皇后合唱團還在離開時打破了EMI公司的窗戶。
跟歌曲同名的電影《波希米亞狂想曲》用比較誇張的形式演出這段故事，EMI高層這個角色是一位虛構人物，但EMI的經理與皇后合唱團的經紀人確實認為這首歌太長了。1970年代音樂圈有一條「3分鐘真理」：受限於唱片技術，如果一首單曲想被電台播放、宣傳，就必須在3分鐘以內。在當時，電台是唱片銷售的重要宣傳管道，所有人都必須遵從這條規則。
後續在CD、音樂串流問世後，歌曲再也沒有技術上的長度限制，3分鐘真理變成歷史，音樂創作者可以盡情揮灑靈感。但過了近半世紀後的今天，歌曲的長度卻往3分鐘甚至以下發展。
舊金山工程師麥可．陶伯格（Michael Tauberg）在2018年進行的一項研究指出，自2000年以來知名的歌曲排行榜告示牌（Billboard）HOT 100的歌曲，平均長度從4分10秒下滑至3分30秒，減少了40秒。如果單純對比2022年與2000年告示牌年度歌曲Top 10的總長度，整整少了12分38秒，平均1首歌短了1分多鐘。
很大一部分的原因，是音樂串流的商業模式，不只改變了音樂產業，也改變了音樂與歌曲本身。
和0.002美元賽跑！播30秒即賺分潤
自2006年Spotify創立以來，音樂串流逐漸成為日常，讓音樂產業從1999年與Napster的盜版大戰中獲得喘息，儘管獲利不再如以往豐厚，也還是稱得上穩定。根據國際唱片協會（IFPI）的報告指出，免費含有廣告與付費訂閱的音樂串流，占2022年全球錄製音樂收入的67％。
為什麼音樂串流會讓歌曲愈來愈短？
過去在銷售方面，音樂創作者倚靠實體專輯賺錢；現在，則是透過音樂串流的分潤。 以Spotify為例，所有收入扣除Spotify營運所需的費用後，依照「播放次數」的比例分配給所有音樂創作者。
所以每一年每個播放次數獲得的收益並不同，Spotify並未公布確切的數字，從發行商與各家媒體的估計，約介於0.002美元到0.004美元之間。取中間值來看，最高播放量的華語歌曲是周興哲的〈你，好不好？〉有1.12億次播放，理論上可以獲得33.6萬美元（約新台幣1,000萬元）；全球播放量最高的歌曲是威肯（The Weeknd）38億次播放的〈Blinding Lights〉，可獲得1,140萬美元（約為新台幣3.42億元）。
怎麼樣才算是「一次播放」？音樂社群街聲前總經理曾明賢表示：「聽30秒才計入，算是業界普遍的規則。」
按照這個規則來說，曾登上告示牌最長的歌曲：泰勒絲（Taylor Swift）10分12秒的〈All Too Well〉，與最短的歌曲：納斯小子（Lil Nas X）1分53秒的〈Old Town Road〉單次播放得到的分潤金額是一樣的。
想靠串流獲得更多收入的音樂創作者，就更有機會把歌曲做短、做多，最大化串流的分潤。畢竟歌曲愈短，在同樣的時間下可以播放愈多次。
在這樣的規則下，自然有走火入魔的狀況。2014年美國樂團Vulfpeck在Spotify上架專輯《Sleepify》，內含10首歌，歌名從Z、ZZ、ZZZ一直到10個Z，每一首都是約30秒的空白，整張專輯就是5分鐘靜默，他們鼓勵聽眾在睡覺時播放這張專輯，並宣布會把分潤用於樂團的巡迴活動。在上架後的2個月內，《Sleepify》替Vulfpeck獲得約2萬美元的分潤，但不久後就下架了這張專輯。
到了2022年，英國獨立樂團The Pocket Gods把做短、做多分別推向極致，推出專輯《1000x30：如今沒人再賺錢了》，內含整整1,000首歌，每首長度都是30秒。第一首歌的歌名是「0.002」指的是一次播放可獲得的收入。
播5秒就下副歌，亮點爆擊來不及「卡」
撇除這些特殊的創作，把歌曲做短還有一個好處，就是降低聽眾的「跳出率」。葛萊美獎製作人馬克・朗森（Mark Ronson）在接受《衛報》的採訪中說道，所有歌曲都必須低於3分15秒，「因為聽眾如果沒有聽完整首歌，就會被打上『未聽完』的標籤，降低歌曲的評分。」
歌曲被降低評分就可能不被選入熱門歌單，明尼蘇達大學與歐盟聯合研究中心發現，「今日熱門」歌單上的歌曲平均獲得2,000萬次播放，也就是超過300萬元的真金白銀。
除了歌曲長度，為了讓聽眾完整聽完30秒，音樂創作者開始把歌曲的亮點或副歌，移動到最初的30秒內。討論流行音樂的Podcast頻道「Switched on Pop」創造了「流行序曲」（Pop Overture）一詞，描述這種編曲趨勢：在歌曲開始的5到10秒內播放副歌的暗示，迅速抓住聽眾的耳朵，大概到30秒時再播放完整的副歌讓聽眾留到最後。
音樂串流無國界的特性，也成為歌曲改變的因素。舉例來說，拉丁音樂的高度成長性，帶來愈來愈多的跨語言合作。小賈斯汀的熱門歌曲〈Sorry〉發布1周後，哥倫比亞歌手推出用西班牙語演唱的拉美混音版本，同時吸引到小賈斯汀與拉美音樂的粉絲，獲得幾乎跟原曲同樣的1.8億次播放。
更短、副歌更靠前、更多跨語言合作，成了歌曲反映音樂串流時代的結果。只是下一波趨勢來得很快，15秒的「歌曲」正在崛起。Spotify的規則讓「30秒」成為觸發分潤的界線，但短影音熱潮緊接在音樂串流後面，原生的短影音世代可能連30秒都無法等待。
TikTok世代更狠了！只給你15秒放
在TikTok擁有1,200萬粉絲的DJ Kuya Magik表示：「如果你去一家夜店看人們跳舞，他們只會跳那首在TikTok上暴紅的歌15秒。剩下的時間，他們就坐著不動了。」對短影音世代來說，只要15秒就足以代表「一首歌」。
歌曲因為平台改變型態的情況不會消失，從3分鐘真理到15秒洗腦歌就是一種證明。雖然秒數下降不一定代表品質下滑，最終還是要回到歌曲與歌手本身離聽眾有多近。因為無論怎麼改，獲得再多流量、換得再多分潤，對一般音樂創作者來說那個錢仍很少。「現在這個時代，串流分潤不會是音樂人最主要的收入，商業演出和商品才是。」曾明賢說。
對創作者而言，最重要的事還是表達自我、傳遞情感和創造共鳴。就像被EMI認為太長的〈波希米亞狂想曲〉，最後在英國銷售突破百萬張，並在2018年成為20世紀所有音樂串流（Spotify、Apple Music、YouTube等）播放最多次的歌曲。3分鐘真理並未阻礙皇后合唱團成為傳奇。不論3分鐘或15秒，最終勝利者將是那些勇於打破界限、表達真實情感，並打動聽眾的音樂創作者。
責任編輯：蘇柔瑋
