今年春天，比爾‧蓋茲在拉斯維加斯消費性電子展（consumer electronics show,CES）上，親自揭露XBox神秘面紗，宣示微軟正式揮軍遊戲界的決心；遊戲界龍頭——新力（Sony）則好整以暇，繼續推出如〈鬼武者〉等膾炙人口的遊戲，當家商品Play Station第三代研發也繼續進行中。
遊戲的魅力在哪裡？竟讓比爾‧蓋茲、新力也忍不住想來插一腳？
依據美國NPD Group統計，從1999年開始，全球遊戲市場規模就已高達200億美元，與台灣出口產值834億美元相較，不難發現精明的新力與微軟，心底打的算盤是什麼。
反觀我國遊戲軟體市場規模，則從1996年14億新台幣，快速增長到2000年40億，5年內成長185%，不只市場規模快速膨脹，依照資策會預估，今年還將持續20%成長率。
**市場規模成長驚人
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市場成長動力，主要來自休閒娛樂受到重視、電腦普及率提昇。軟體協會理事長翁正雄認為，近來國人生活品質提高，遊戲電玩已成為一種普及的休閒活動，再加上政府學校大量提倡資訊教育，間接促成遊戲軟體成長。
市場規模驚人成長，及遊戲產業高獲利高毛率特性，讓遊戲業者「執迷不悔」。以3月底掛牌的智冠為例，近3年毛利率平均有四成，1997年毛利率甚至高達五成，智冠去年稅後盈餘（EPS）8.7元，今年預估也有5元實力。
但是，高獲利也常與高風險相伴。昱泉國際總經理曹約文說：「遊戲今天紅，不代表明天也會紅。」研發遊戲需要大量資金，但是高投資常不等於高報酬，因為一切取決於消費者口味。
像昱泉發行的第一套遊戲〈敦煌傳奇＞，甫上市就賣了30萬套，曹約文說：「因為成功來得容易，我們在製作下一個遊戲時，倍感壓力，」第二套遊戲〈波若魔界〉，昱泉不僅投入2年時間研發，製作金額更高達3600萬，結果遊戲非但不叫座，連前幾年昱泉所賺的錢都賠下去。
既然風險不小，為什麼遊戲廠廠商還爭相進入？老字號的大宇、智冠等業者，其實是因為喜愛遊戲而投入這個產業。
**玩家變遊戲製作者
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環顧十幾年前，國內遊戲市場被歐美壟斷，因為想玩遊戲卻因為使用介面太難，轉而製作遊戲說明書的大宇總經理李永進說，當時遊戲多從歐美進口，難度極高，讓很多玩家不知如何操控，他自己也「深受其害」，所以他和友人合夥以做遊戲說明起家，後來更讓他興起自製遊戲念頭。
近幾年才出現的遊戲橘子、華義等業者，則是瞄準連線遊戲市場的商機而出現。遊戲橘子總經理劉柏園過去也是遊戲玩家，唸五專時就開始就幫出版社寫遊戲攻略，之後自己成立富峰群，推出〈日蝕〉、〈戰國策〉等產品，市場反應良好，但接下來的〈富貴列車〉銷售不如預期，賠了1000萬。後來劉柏園看上連線遊戲潛在商機，引進韓國連線遊戲〈天堂〉，沒想到一鳴驚人，市場迴響熱烈。
不是因為愛玩遊戲，也不是機會誘人，而是為了陪兒子玩遊戲開始做遊戲，昱泉曹約文大概是唯一異數。離開惠普時，曹約文投入幼教軟體開發，有一次陪小孩玩電腦遊戲〈第七訪客〉，她突然一個念頭閃過，「昱泉也可以做遊戲，」因為幼教軟體裡包含簡單的遊戲互動，昱泉其實有能力跨足，為何不試試看呢？
自此昱泉開始切入遊戲產業，曹約文的兒子也扮演起「軍師」角色，「媽媽，你們的遊戲怎麼跑起來不順？」幫昱泉做好「品管監控」。
今年，無論是老字號廠商，或遊戲界新兵，一致把眼光放在線上遊戲（on-line game）上。
**「遊戲規則」改變
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線上遊戲竄起，廣大商機是最大推手。以2000年遊戲軟體40億新台幣的規模為例，其中10億來自線上遊戲，統一投顧黃湘惠認為，線上遊戲還會繼續成長，今年最少還有30%的成長空間。
連線遊戲興起另一個原因是：提供高度互動，讓玩家愛不釋手。智冠總經理王俊博認為，玩家對於跟電腦玩game已經感到乏味，連線遊戲可以讓玩家聊天、一起完成目標，增加許多趣味性。華彩集團總裁賴毓敏也認為，線上遊戲這樣的互動式娛樂，將會與電視、電影合作，形成主流。
新遊戲方式，也帶來新「遊戲規則」。遊戲橘子營運長沈秉文認為，以前套裝遊戲時期，公司只要把研發工作做好，通路經營完善，再賣出產品就可以了。但是線上遊戲改變經營模式，業者不能只注意行銷通路，必須花更多心力在後端服務，包括維持頻寬穩定、玩家問題的解決、社群經營等。
**激烈的生死淘汰
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另外，連線遊戲同時也改變了通路規則，讓遊戲廠商減少成本。業者私下指出，過去在7-ELEVEN賣套裝軟體，鋪貨金額以坪數計算，不但價格很硬，擺設時間也有限，但是連線遊戲的點數卡，鋪貨金額只需用電話卡的坪數計算，放在通路銷售的時間也可拉長，降低遊戲廠商的通路成本。
但在市場一窩蜂下，無可避免必須面臨生死淘汰。去年從遊戲橘子代理〈天堂〉開始，然後是華義〈石器時代〉、大宇〈英雄〉、第三波〈龍族〉等等，韓國線上遊戲旋風，開始狂烈襲擊台灣市場，業內更盛傳台灣今年會有60多套線上遊戲出現，華義執行長蔡嘉駿忍不住說：「戰國時代才剛要開始。」
以台灣市場規模來說，60套線上遊戲會形成相互排擠、洗牌或重整效應將出現。李永進認為，玩家會在連線遊戲上，自然形成社群，產生黏性，玩家的時間不可能被60套遊戲切割，他認為台灣市場只能容納5套遊戲。蔡嘉駿則認為，業者如果不能將盜用帳號、社群管理等問題處理好，他擔心玩家會對線上遊戲失望而離開。
遊戲分眾化的速度，也會因此加快。蔡嘉駿說，當下遊戲多針對15到25歲族群，內容都以RPG（角色扮演遊戲）為主，鎖定階層過於狹隘，日後遊戲廠商必須打破這種限制，想辦法自製或代理不必整天掛在電腦前的遊戲，將遊戲者範圍，擴及女性或其他年齡族群，否則難以避免在今年的淘汰賽出局。
面對台灣市場的寸土必爭、廝殺慘烈，中國，無疑是眾家業者另一個出口。
**遊戲市場新大陸
**大陸遊戲市場，潛在的廣大商機，成為全世界矚目焦點。依據資策會資料顯示，1995年中國大陸的套裝遊戲市場只有1.25億人民幣，2000年已成長至22億人民幣；至於網路連線遊戲市場雖然才要起步，依照中國互聯網絡信息中心資料顯示，2000年市場規模雖然僅有0.25億人民幣，但預估到了2003年時，將有10億人民幣規模。
快速起飛的大陸市場，變成重軍壓鎮的城池。國際大廠如美商藝電在1996年以〈命令與征服〉（Command and Conquer）風靡大陸，並以低價銷售方式，搶佔市場；大陸當地遊戲廠商也想扳回一城，只是遊戲製作水準一直遠落後國際及台灣廠商，不能在市場中佔有一席之地。
台灣廠商像智冠早在1992年搶先登陸，其他廠商則在去年陸續搶灘，準備拓展市場，或是設置研發中心。昱泉曹約文已把先生送去昱泉上海子公司親自坐鎮，12歲兒子阿毛也跟著到上海讀國際學校，預計今年底前將上海人員編制，從50人擴充到100人；華彩集團總裁賴毓敏在〈雍正皇朝〉遊戲發表會上玩笑似地說：「以前我都很少提到中國，因為華彩以前是偷偷去，這次講得比較多，因為我發現大家都去了。」智冠總經理王俊博也在週六、週日放棄到山裡休憩的雅致，囑咐秘書要幫他安排行程到大陸考察。
遊戲橘子則是先以香港為進攻基地，進一步擴及影響力到中國。營運長沈秉文表示，香港與大陸連動性強，他相信經由香港媒體大量曝光遊戲橘子的消息，可以將這股力量輻射至廣州、上海、北京等地，所以遊戲橘子去年年底一口氣在香港推出3款遊戲，希望造成話題，預計今年開始在香港架設機房，準備推出〈天堂〉。
大陸在頻寬建設上速度相當快速，網路資料中心（IDC）建置速度快，也急需與內容提供者合作。李永進形容：「當地對content相當飢渴」，大宇會和大陸當地ISP、入口網站等合作，華義也準備以相同模式進入。
**登「陸」障礙待解除
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大陸商機潛力無窮，業者卻也有不可解的瓶頸，盜版是首要剋星。王俊博忍不住說，大陸盜版相當嚴重，製作品質有時比正版還精美，「如果你的遊戲放在盜版旁邊，會發現你的產品長得還比較像盜版。」因此，台灣業者或是用低價搶佔市場，也有以防偽措施做因應，或是利用連線遊戲做為先發球員，大宇李永進則幽默地表示：「他希望大陸人買得起正版的買正版，對於買不起正版而買盜版的人，他也能給予『諒解』。」
通路，是另一個問題。中國幅員廣大，物流通路建置混亂，帳務系統也不成熟，讓許多業者大傷腦筋，目前只有智冠進入大陸時程較久，北京通路建構完善，其他業者多把北京通路工作交給智冠，華彩也有意以通路進入，只是至今方式仍未確定。
以大陸熱賣的遊戲〈赤壁〉、〈烽火三國Ⅱ〉等來看，台灣自製遊戲多以歷史故事為背景，相較於歐美廠商多以運動為題材，更具備登陸的優勢。資策會分析師許瓊予表示，即使台灣自製遊戲的技術，仍然落後歐美，但是遊戲內容都以「劇本導向」為主，加上金庸等武俠故事也為大陸方面熟知，反而成為廠商搶攻大陸的最大優勢。
今年線上遊戲戰火烽烈，中國市場也將掀起另一波高潮，誰將會在這波競爭下獲得最後勝出？將是眾所矚目的焦點！
