一九九五年，大學英文老師馬雲，充當臨時翻譯，跟著一隊中國代表團到美國尋求投資高速公路的資金。在西雅圖，他第一次接觸網際網路，動手在鍵盤上鍵入「China」，搜尋目錄上空無一物。
那一刻，他決心要把中國企業網站帶上Internet！
由太太親戚集資的兩千塊美金開始，回國的馬雲開了家商業情報網路公司「中國黃頁」，幫企業上網。在網路還不普及的當時，他四處找人投資，人人都當他是騙子。第一個公司收攤後，北上幫政府做網站；募集50萬資金的馬雲，去年一月捲土重來，創辦了阿里巴巴（alibaba.com）。
**與全世界做生意
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憨厚的杭州鄉親不知道，當年的「騙子」一晃眼即將成為杭州首富。因為不到一年光景，阿里巴巴已成為外資雲集、中國最盛名的B2B電子商務網站。當年求錢不成的馬雲，今天已經拒絕了38家創投的入資要求。「我要選擇一支最佳投資隊伍，」他說。
阿里巴巴有什麼能耐，讓絡繹不絕的投資者如此心動？如果全球每年6兆5千億美元的貿易量是商機「神燈」，那無處不及的Internet，就是阿里巴巴可以騰雲而上的「飛毯」。根據Bear Stearns網路分析師Scott Ehrens統計，公元二○○三，透過網路媒介的B2B營業產值，將達4380億美金。以全球皆知的童話故事主人翁命名新網站，馬雲刻意捨棄中國特色，因為他要做世界生意。
阿里巴巴初期的營運模式，聚焦於解決全球商人的痛苦，建立一個天涯一線牽的「商人網站」。
透過32種行業、700項產品分類管理的工商資料庫，阿里巴巴用方便的檢索搜尋服務，媒介天涯海角的商人做成買賣。現在阿里巴巴的顧客，大部分是中國的年輕自營商人，他們沒有國營或大企業的網絡，不曉得生意與客戶在哪裡，阿里巴巴幫他們從各地找到買主與賣主，節省了龐大交易成本。而這個模式也同樣藉由英文與多國語文版，覆蓋到全世界。開站至今，已累積185個國家的12萬註冊會員，30多萬用家、庫存訊息30多萬條，從巴西的塗料廠到韓國太陽眼鏡公司，「每天有一千個會員加入、八百到一千筆買賣訊息貼到站上，」馬雲指出。
這個網站的模型乍看不新，美國賓州VerticlNet與馬尼拉的Global Sources都已做得有聲有色；但別忘了——阿里巴巴生在中國。
**變成另一個Yahoo!
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壓寶中國將成為未來世界最大的製造中心（manufacture hub），日本軟體銀行將它的第一筆中國投資給了阿里巴巴（1800萬美金），還將幫它架設韓文與日文網站。今年起阿里巴巴就有五種語言介面（加上既有的英文和中文繁、簡體版），把全世界想找製造、原物料商的商家，通通拉上網站，打造阿里巴巴成中國與世界間的超級貿易市集。「不要小看這群年輕人，他們在半年內媒介了180個國家地區的生意，」接受CNBC電視專訪時，總裁孫正義瞇起笑臉，掩不住得意：「我們將把它變成下一個Yahoo！」。
孫正義並不是第一個看到機會的人，在這之前，美國高盛（500萬美金）、富達、Transpac Capital；瑞典投資公司Investor AB、新加坡TDF都已成為股東，其中負責AB投資業務的台灣留美青年蔡崇信，更放棄75萬美金年薪跳入阿里巴巴做經營總裁（COO）。
除了買賣訊息，阿里巴巴還提供會員電子報，寄送版上最新貼來的資訊寄給相關聯的會員，幫他們搶商機。「樣品房」免費提供用戶展示sample；客戶也可自己做網站加入「公司全庫」，增加被了解的機會。經營總裁蔡崇信指出，阿里巴巴找貿易專才來做分類、編索引、設計好用的鏈結，是用戶快速成長的主因。
有了資金，阿里巴巴今年將大步擴充規模。去年底，他們把總部由杭州搬往香港，預計今年在北京、上海、倫敦和加州開新據點。馬雲也打算從矽谷挖角一位技術長，開發競價程式技術。預計明年，阿里巴巴計劃做到200萬會員，拿下世界大賽中的「超級盃」。
**匯聚世界菁英的團隊
**為了打下做國際生意的底 子，馬雲堅持練出一個國際經營團隊。阿里巴巴所有主管，必須在海外受過3到5年教育，或工作5到10年，「一齊創業的，可以當連長，但當師長的，通通外面請，」他指出。台灣出生的經營總裁蔡崇信，耶魯法學博士，在紐約做過多年購併業務。中國市場副總裁雷文超，曾是矽谷凌雲半導體（Cirrus Logic）資深網路工程師。策略暨聯盟副總裁SanjavVarma，哥倫比亞MBA，做過麥肯錫顧問。中國市場總監吳昕，在美國波士頓銀行都做過分析師。
匯聚年輕菁英很難，信任合作更不容易。「混血、開放、授權的組織文化，是阿里巴巴最大特色，」年輕副總裁雷文超指出。執行長馬雲像啦啦隊長般，依組織分工，把決策權交給來自聯合國軍的青年主管，公司氣氛也不像北京網路公司般文靜，小別墅改成的辦公室裡，沙發上到處是吵得震天價響的策略討論。阿里巴巴看重的是員工的成就感，馬雲希望同事即使將來離職，也會和他同感：「What？渡一個長江，我太平洋都游過了！」
根據阿里巴巴收集的客戶回饋指出，這些中小企業每年花在找尋貿易夥伴的無效率成本，超過營收的10%，但是目前一切免費的阿里巴巴，如何從這個利益空間中賺到錢？
**只領先一步半的競爭
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相信網路是一場革命的馬雲，和Amazon的Bezos一樣，不認為獲利該是近期目標。他說服成群發問者：網際網路世界變化劇烈，立刻抓住一個試驗中的模式，反而是風險，「If you plan, you lose. If you don't plan, you win.」他指出：如果有本事把網站做到世界最大，一定有超級回報機會，還是新生兒的阿里巴巴，要緊事反而是在既有平台上做出更好服務，增加更多新客戶。但他的口袋裡，也同時裝著「交易抽佣」、「廣告」、「競價拍賣」等不同經營模式，時機到了，阿里巴巴就會立即跟上，「只要跑在競爭者『前一步半』就可以了，」他說。
免費的阿里巴巴，已為一九九五年開張，設籍馬尼拉的B2B大哥大Global Sources Online帶來威脅。它的母公司Asian Sources目錄行銷集團，為亞洲與美國企業「做媒」已有數十年歷史，Global Sources是它的網路公司，擁有Wal-Marts、KMart、新力、三星等世界級客戶。亞洲華爾街日報分析：Global Sources內容確實紮實，但經營模式卻偏重服務大企業，不對中小企業胃口。「Global Sources像光鮮的世貿中心，租個樓面收你800到4000美金月租；阿里巴巴則是廟會市集，一條毯子一舖就可做生意，」資深記者James Hookway描述。
來自實體世界多年經驗，Global Sources Online執行長Craig Pepples則質疑阿里巴巴的免費模式：「免費通常就沒有深度，」他指出，客戶需要的是詳盡的商品資訊，以及「slice（殺價），dice（賭價）與比價的工具」，而這正是Global Sources有口碑的專長。一九九九年底為止，Global Sources Online有24萬3千註冊會員，營業額達到2500萬美金。
**像阿甘一樣簡單
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馬雲指出：「光將目錄擺上網站，誤解了online trade的意義。」阿里巴巴不僅內容免費，還提供軟體工具，教客戶製作自己在阿里巴巴上的網頁－同樣也是免費。他顯然是《連線》（Wired）雜誌總主筆凱文‧凱利「量大才是美」主張的另一個服膺者。凱利強調，網路因量的的鏈結，產生價值，但網站應運用這個價值到別處收費（例如Yahoo!的廣告）；對使用者收費將妨礙量的擴大，也減低了網站價值。
不管未來演變如何複雜，阿里巴巴年輕人現在的努力，都擺在讓網頁「好學好用」上頭，「阿里巴巴要像阿甘一樣簡單，」中午的社區食堂中，四桌開伙的同仁朗朗上口馬雲的名言。就是他堅持網站設計得要讓「電腦白痴」的他也會用，中國成群的中小企業老闆，才變成阿里巴巴的換帖之交。
攤開世界地圖，掙扎站起的中國，絕對是阿里巴巴的最大機會；中國每一家網路公司都想成為國際品牌，「阿里巴巴或許會是第一個！」孫正義說。
