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在6月正式簽署《加密資產市場法》（MiCA）之後，歐盟又加速邁向下一個科技轉型，7月12日宣布推出「Web 4.0和虛擬世界戰略」（Web 4.0 and virtual worlds strategy）計畫，超越目前的Web3世界，確保能提供歐洲公民、企業和政府部門，一個開放、安全、值得信賴、公平和包容性強的數位環境。
相較過去網際網路與線上論壇、社群網路的Web2時代，現在主流的Web3強調開放、去中心化和使用者賦權。
歐盟內部市場研究專員蒂埃里·布雷頓（Thierry Breton）表示，歐盟將發揮區域從明確監管到開放創新的競爭優勢，將虛擬世界的開發者和產業使用者聯繫起來，將投注資源在「新科技的應用和推廣，並為人們提供安全、自信地使用虛擬世界的工具和技能。」
歐盟在新聞稿中指出，虛擬世界將影響人們的生活方式，帶來全新機遇和風險，新戰略的目標是建立一個反映歐盟價值觀和原則的Web 4和虛擬世界，讓人民的權利充分落實，歐洲企業能夠蓬勃發展。
今年3月，歐盟曾發表《2030年歐盟經濟展望》報告，提到「數位化」是驅動歐盟向循環經濟轉型的關鍵動力。
具體而言，歐盟戰略中一項名為「地平線歐洲」（Horizon Europe）的虛擬世界合作夥伴企劃，支持並培育在地Web4企業成為全球監管標準的典範，並制定開放、可協同作用的虛擬世界和Web4全球標準，避免它們不會被少數科技巨頭所主導。
歐盟在今年2月啟用成員國共同打造的「歐洲區塊鏈監管沙盒」，計劃資助並實踐中小企業用例（use case），7月初公開第一批20個用例，預計2025年起打造虛擬世界的工業，和科技發展藍圖。
本次還發表兩項新的Web4公部門應用，包括沉浸式城市環境CitiVerse，能用於城市規劃和管理；以及歐洲虛擬人類（數位）孿生計畫（European Virtual Human Twin），用於模擬臨床決策和個人治療。
推動歐洲融入數位時代（Europe Fit for the Digital Age）計畫的執行副總裁瑪格麗特·維斯塔格 （Margrethe Vestager）認為，Web4和虛擬世界將為人類健康帶來不少福祉，促進綠色轉型且更容易預測自然災害，「我們要以人為本，並依據我歐盟數位權利和原則來形塑它（Web4），以解決隱私或虛假訊息的相關風險。」
延展實境（Extended reality，簡稱ER）是結合「實境」、「虛擬環境」以及人機互動設備的場景應用，X是代表著「變數」，可以是現在，或是未來的空間運算技術，包括VR（虛擬實境）AR（擴增實境）MR（混合實境），從「完全的真實」到「完全的虛擬」，以人機互動拓展人類經驗。
歐盟在本次發表的Web 4.0和虛擬世界戰略書裡頭， 預估2025年以前，延展實境將在歐洲地區創造超過86萬個職缺 ，到了2025年，延展實境產業將直接或間接創造120萬到240萬個就業機會。
另一方面，這份戰略書特別提及來自中國與美國的競爭威脅，由於環繞在元宇宙的多數創新應用，都來自美國、中國和韓國，歐盟擔心其成員國的技術力，將落後於美中兩國的發展。
就現況而言，歐洲大部分AR或VR市場業務集中在遊戲、媒體和娛樂上，其他應用有「很大的成長空間」，包括零售、醫療保健、軍事和國防以及製造。
歐盟指出，延展實境設備所支持的虛擬世界，是實現「下一世代」全球資訊網Web4的技術之一，其中物理和數位主體在虛擬環境即時連結為一，「我們正處於重大技術轉型的開端，即Web4，虛擬世界是Web4的重要推動者，可以徹頭徹尾改變人們日常生活，並為商業及工業生態系帶來更寬廣的機會。」
報告強調致力於元宇宙科技的美國公司，包括Meta、蘋果、微軟和NVIDIA，它還指出了中國的阿里巴巴、百度、網易和字節跳動正在推進元宇宙戰略。「與這些國家相反，歐盟沒有科技巨頭能夠主導未來10年虛擬世界發展的投資，然而，歐盟在中介軟體（middleware）的研究和創新方面實力雄厚。」
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參考資料：Cointelegraph、The Block、European Union
核稿編輯：高敬原
