「2008將是太空船之年」，維京集團董事長（Virgin Group）、身價78億美元的富豪理查．布蘭森（Richard Branson），在今年1月首度公開了他與航空天才魯登（Burt Rutan）共同建造的太空船二號（SpaceShipTwo，目前已完工60％），並與預定要進行第一次太空之旅的100名顧客會面。
58歲的布蘭森，擅長把他的好奇心發展成新事業，且以作風坦率著稱，所以在商業界素有「叛逆富豪」之稱。他從16歲就開始創業，在學校創辦學生報；20歲時，成立了郵購零售商品牌維京（Virgin）。後來演變成現在的維京集團，旗下有200家公司分布於全球30個國家。繼音樂、航空、鐵路、手機之後，布蘭森的下一個目標是：太空。
他在維京航空底下成立維京銀河（Virgin Galactic），打算做起太空航線生意。他雖愛冒險，但並不瘋狂；反之，他立下確切的目標與進程，並計算出該冒的風險與代價。在1月底，他公開太空船模型，並預計最快在明年，就能夠規律地載運旅客往返太空。
布蘭森說：「我投資是因為我想盡可能地了解太空科技，因為我相信這就是未來。」太空旅行真正的意義，是以全新的方式規劃地球間各點的航線。他信心十足地表示：「再過10到15年，如果我們不能在45分鐘內從雪梨抵達倫敦，那我們就是在走回頭路。」布蘭森並強調，如果航空科技可有效發展，能源使用也將更有效率。他還有另外一家專門研究替代燃料的公司維京燃料（Virgin Fuel），代表在往運輸業發展的同時，他也高度關注環保議題。
布蘭森在私人生活也屢屢創下紀錄。他在1986年駕船「維京亞特蘭大挑戰號2」橫度大西洋，創下速度最快的紀錄。一年後，他用熱氣球「維京亞特蘭大飛行者」再度挑戰大西洋，創下速度最快、尺寸最大的紀錄。接下來，1991年他乘坐熱氣球從日本到加拿大北極端創下飛行最遠紀錄。布蘭森說：「我一直都熱愛挑戰。」而且他的冒險仍在繼續。
作為一個冒險家，我試著做人們從未做過的事，並盡可能地計算所有可能性。當你說「來吧」，而不是「不」的時候，人生有趣多了。
理查布蘭森
Richard Branson
● 出生日：1950年7月18日 ● 職稱：維京集團董事長（Virgin Group），旗下包括維京媒體和維京亞太航空等200多家公司 ● 婚姻狀況：妻子瓊安坦伯安（Joan Templeman），育有一子一女 ● 獲獎紀錄：2007年《時代》（Time）雜誌百大最有影響力人物、聯合國特派員協會「世界公民」獎
