在台灣，最為知名的老牌 BBS 站 PTT ，日前宣佈實驗性地加入Websocket 的連線方式，使瀏覽器不須外掛就可以直接連線 PTT，而且有高安全性，這使 BBS 這種古老的社群服務走入了新時代。
電子佈告欄系統 Bulletin Board System（縮寫 BBS），是一項有久遠歷史的技術，打從網際網路還沒開放民用的「史前時代」時，撥接 BBS 站已經出現，那個時代要連上一個 BBS 站，使用者得把電腦連接上數據機（modem）撥打特定的電話，撥通之後，先聽到數據機跟電話那端的主機短暫用高頻的聲音交談，然後數位通訊建立完成就可以上站了，這應該是不少人的共同回憶。 進入 1990 年代中期，隨著網際網路開放民用，撥接主機開始沒落，telnet 式 BBS 興起，一時間全台各大專院校各系所紛紛建立自己的 BBS 站，同時第一世代的網路成癮者也開始出現，當時可是流傳一句話說：「BBS 玩太多，會 Bye Bye School 喔」。
到了 21 世紀，隨著網際網路科技的發展，當年百花齊放的 BBS 站已一間一間關站，大眾轉向 Web 網頁式的討論區，然而在這之中，營運至今台灣大學的 PTT 是一個異數，平均每天都有 20 多萬人有上 PTT ，相當於在台灣每 100 人中就有 1 人是 PTT 常客，而過去許多社會上的重大議題、資訊幾乎是以 PTT 為核心擴散出去，相較之下 Facebook 等社群媒體還稍遜於 PTT 。
這樣的古老科技在今日仍不褪流行，可以說是網際網路發展史上世界性特殊的案例 。探究其原因，應該是比起 Web 界面，純文字 telnet 連線有反應最快速與流量小的優點，加上漢字在純文字底下仍能作良好的排版，讓人離不開 BBS。然而真正讓 PTT 能屹立不搖，可以正面迎戰 Web 式論壇挑戰的原因是該站團隊對 BBS 作出大量改良：
- 提升服務量：改進 BBS 伺服程式，使本來只能服務數百人的傳統 BBS 站，提升能即時服務 17 多萬人的等級。
- 增加推、噓文的機能：提升網友互動的方便度與效率。
- 提供靜態版 Web 版頁面：頁面還能自動展開圖片、影片連結，還有連結，方便混搭到 Web 網站服務裡。
- 增加 ssh 加密安全連線。
- 獨特的法制化管理。
這些努力使 PTT 的歡迎度歷久不衰，在新科技面前屹立不搖。
然而相對於網頁式論壇，PTT 始終有一個基本問題，那就是連線需要特別的連線軟體，不能使用瀏覽器。而連線軟體除了最基本的 telnet 或者專門的 Pcman，對於新世代的人而言，telnet 不為他們所熟悉，有軟體取得與學習曲線的困難，不若使用網頁瀏覽器那樣方便、直覺，隨著時代的變遷，如果還是不方便的話，PTT 仍然可能走入歷史。
讓我們來看看 Websocket ，這是網頁標準 HTML5 中的新規格，跟傳統網頁技術最大的不同是，傳統 http 跟伺服器互動時，實際上是單工，同時間只能作一個動作，主要是下傳資料到瀏覽器（get）或是上傳資料到伺服器（post），而且伺服器完成一次連線以後「就忘記你了」，必須用曲折繞路的方式，讓伺服器在一次又一次的連線中記得你是誰？需要傳什麼樣的頁面給你。
這麼難互動，當然不是很理想，所以後來的科技發展就是往動態網頁邁進，尤其是 Web2.0 開始「用網頁做應用程式」的浪潮，然而看起來可以即時互動的 UI 背後，其實還是在傳統 http get/post 的框架下，從客戶端以定時輪詢的方式，讓客戶端跟伺服器之間傳輸資料。這樣只有「單軌」的方式，當然不是很理想。而新一代的 WebSocket 是全雙工，客戶端瀏覽器和伺服器只需要完成一次溝通，兩者之間就直接可以建立永續性的連線，進行雙向資料傳輸，而且通訊過程又是加密連線，這樣就可以把原來明碼不安全的 telnet 通訊轉包成 websocket 形式，在瀏覽器上直接連 PTT 。
參考 PTT 網管的聲明，目前可以用修改過的 pttchrome 來連線（或者你可以自己寫一個網頁），筆者已經用 Firefox 、Chrome 測試過都可以使用，以後瀏覽器不用裝外掛就可以直連 PTT 囉。
註：專門的 bbs 連線軟體，沒有明說的話，就是只有明碼傳輸的 telnet ，沒有 ssh。在公用電腦、公共無線基地台使用不安全。
本文授權轉載自：科技新報
