廣達電腦董事長林百里日前提出一個概念，他認為以後是走向公用電腦的時代。（註一）
所謂的從個人電腦到公用電腦，就是「現有消費者個人擁有私人電腦、絕大部分資料存在個人電腦，文書處理與運算計算等功能均是透過個人電腦完成」這樣的模式即將被改變。隨著網路的普及，線上存取空間與計算功能日益強大，未來的消費者不需辛辛苦苦帶著厚重的電腦從A地移到B地，只要具備能隨時上網的認證設備，就可以輕鬆的在各地上網、作業。此外公用電腦不需要太多、太複雜的軟硬體，因為很多功能作業在網路上即可透過線上媒體解決了，所以公用電腦可以更便宜。
基本上，影響公用電腦的普及發展，主要至少有四大變數：網路環境、網路空間儲存成本、免費的軟體程式、公用電腦價格。
1. 網路環境方面，根據資策會公佈的「2007年12月底止台灣上網人口(2008/4/14)」，截至2007年12月底止，我國有線寬頻用戶達464萬戶，電話撥接用戶數為76萬戶，學術網路(TANet)用戶數為448萬人，行動網路用戶數為1,184萬戶。因此估算2007年12月底止，我國經常上網人口已突破千萬大關，達1,003萬人，網際網路連網應用普及率為44%（註二）。當網路普及率越來越高時，也讓消費者越能在各種場合接觸到上網環境。而根據東方線上2008年版E-ICP東方消費者行銷資料庫顯示，在「網路使用行為－最常上網地點(單選)」，比例依序是家中（82.3％）、公司（14.4％）、網路咖啡店（1.7％）、學校（0.9％）、圖書館（0.2％）、其他（0.5％）。因此就目前發展，扣除掉不太有上網需求者，剩下的有上網需求者已經多能從家中、學校、工作場合、捷運、咖啡廳、速食店…等等地方接觸到網路。
網路空間儲存成本。公用電腦的前提在於資料的可攜性。這種「可攜性」可透過使用者攜帶隨身硬碟的方式，也可透過使用者將資料儲存在網路空間，這兩種方式來達成。雖然隨身硬碟的成本不斷下降，存取空間不斷擴大，兩三千元已經可以買到200G以上空間的隨身硬碟。但是仍不若網路空間來得便利，網路沒有空間侷限性，也沒有攜帶不便性。目前網路空間有免費空間也有付費空間。例如YaHOO!奇摩信箱就沒有空間限制，因此已經有越來越多人將其當成是網路備份硬碟使用。而其他免費信箱的免費空間也越來越大，網友幾乎不可能會完全用完。展望未來，網路業者為了吸引網友對網站的黏著度，相信免費且無限的網路空間提供選擇將越來越多，屆時網路空間儲存成本將幾近於零。
免費的軟體程式：電腦文書處理軟體目前仍以微軟的windows與office為主，佔據了個人電腦作業系統市場九成以上。而在智慧財產權意識高漲的現代社會，這些均是網友使用電腦時所必須負擔、無可迴避的成本，而且所費不貲。但是Google等網路業者，為了突破微軟在作業軟體的優勢地位，將網友的作業中心由電腦本身移轉到網路上，因此推出類似office系統中的word、excel、powerpoint、或其他影音、照片瀏覽軟體，免費提供網友使用。企圖導引網友習慣在網路上使用相關軟體來作業。但是這面臨了一些挑戰，首先目前Google的相關軟體成熟度不若office，再者，這種「雲端計算」必須確保其網路連線狀態穩定，只要有一兩次的斷線就會讓網友對透過網路作業或「雲端計算」的信賴度大打折扣。其次網路的安全性問題仍需建立起在使用者心中的完全信賴感。
公用電腦價格：公用電腦價格越低，普及率將越高。公用電腦價格決定在其內部規格與相關軟體費用。如果所有的一切都能透過連上網路解決，則僅需要具備上網的運作能力即可，不需要在單機內運算資料，因此將大幅降低CPU、硬碟、記憶體等硬體需求規格。再者，如果網路有免費的軟體使用，則公用電腦也不需要配備昂貴的作業軟體。這些均有助於公用電腦的價格明顯下降，讓公用電腦的普及率可望提升。
公用電腦的發展取決於台灣整體網路環境、網路空間儲存成本、軟體程式成本、公用電腦本身價格等因素。從以上探討與趨勢看來，台灣的網路環境將會越來越普及與成熟，寬頻、光纖環境會越來越完善，足以提供未來網路使用者的影音需求。再者，網路空間的儲存成本明顯降低、免費軟體的提供、電腦價格的下降等均是可能的發展。因此在可預期的未來，公用電腦可能會興起。
或許在不久的將來，我們就可以在許多場合裡看到公用電腦，給我們帶來許多的便利性。值得注意的是：公用電腦的發展，不僅可能會巔覆目前的使用習性，甚至會巔覆目前的商業模式。而其中最關鍵者就是所謂的「雲」與「端」的競爭，這將是下篇我們想要探討的主題。
註一：「林百里：公用電腦時代來臨了」，熊毅晰‧王曉玟‧黃靖萱，天下雜誌，第396期。2008/05。
註二：資料來源為：資策會FIND/經濟部技術處「創新資訊應用研究計畫」。
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