2008年10月微軟首次宣佈Azure雲端運算服務，上個月開始允許用戶免費試用這項服務，經過一個月的免費測試之後，微軟將從2月1日開始對Azure雲端服務用戶收費。
微軟表示，這項服務有兩種收費模式，一種是按使用資源數量付費，一種是按使用時間收費。根據用戶使用的處理器和相關資源的數量，每台虛擬伺服器每小時12美分到96美分，儲存容量每GB每月15美分，每10,000次資料傳輸增加1美分；相較於1GB網路資料庫，微軟SQL Server價格為每月9.99美元。
對於微軟及其客戶而言，Azure代表全新的商業模式。微軟雲端服務是否比用戶端Windows伺服器便宜呢？微軟平台策略高階主管Tim O’Brien表示，許多客戶將特定IT工作從自有硬體轉移到Azure雲端後，確實降低成本，但實際情況仍需個別分析。Tim O’Brien說，某些情況下，微軟雲端服務或許比用戶端IT方案的成本更高。許多分析師提出微軟雲端服務如何獲利，Tim O’Brien回應，微軟目的是能拿下更多的企業IT支出，而不僅在以往獲得軟體許可收入。換句話說，以前的伺服器、網路交換機、電力和建築租金的IT開支，將轉向微軟Azure雲端服務。Tim O’Brien說，軟體許可支出通常只占IT部門總預算的10%，微軟希望Azure雲端服務可獲得50%的企業IT開支。
微軟不打算讓Azure與亞馬遜Elastic Compute Cloud直接競爭，但兩家公司定價策略相似，亞馬遜對雲端服務售價是每台伺服器每小時12美分。Tim O’Brien表示，服務型基礎設施已成為商品，預計亞馬遜、VMware和其他雲端服務供應商都將轉向服務型平台模式。
