印象是去年中吧，網路上傳出蘋果將以七億美金併購全球最大微網誌網站twitter，這項消息後來無疾而終。記得當時看到噗友討論時，多數人都覺得看不出蘋果有什麼必要去買一個社群服務，這未免也跨行跨太遠了吧！
但我對此倒是有不同的看法！我一直認為社群服務會是手機的殺手級應用，去年開始我們也可以慢慢嗅出這種味道。原本沒想過使用手機上網的人，開始因為臉書、噗浪這類型的服務，開始使用手機上網，進而購買智慧型手機。
舉個例子，HTC Hero特別開發了一個噗浪專屬程式，這款程式並沒有放到Android Market上，早期只有Hero這款手機才有內建，這套程式相當穩定，頗受台灣噗友的好評。我就看到身邊很多朋友為了玩噗浪，跑去購買Hero。根據噗浪創辦人Alvin的說法，目前每天使用Hero這款程式上噗浪的，高達兩萬人以上。
也就是說，大約有上萬的朋友可能因為要噗浪，而選擇使用HTC Hero。這就是硬體綁服務的力量。(iPhone上的噗浪Widget都不太穩定！)
以目前的態勢來看，手機與服務兩者各做各的，像是雅虎、Google、Facebook這種比較大的服務業者，會自行開發官方Widget，受歡迎又開放API的服務像是twitter、噗浪也會出現第三方程式。除非是很大的服務業者，像是Google才有能力跳下來主導硬體，twitter與Peek合作推出的twitter專用機TwitterPeek就沒有獲得太多青睞（按這裡）。
至於手機業者對這塊服務一直沒有著墨太深，一方面對這一塊很陌生，而且成功案例真的少，花時間、金錢做服務並不難，難的是要讓人願意使用，萬一很少人用那不是很嚥氣！(例如Ovi？)倒不如讓自己的手機可能通用所有服務，感覺起來比較不會做白工。
但如果說有哪一個品牌，有能力跳出來通包軟硬體的，蘋果肯定是最佳候選人。事實上，從蘋果最近送美國專利商標局的一項專利iGroups中，我們可以就可以嗅出這樣的佈局，光看Groups這個單字，就可以知道這玩意跟社群有關。蘋果的產品佈局向來是專利先行，從近期申請的專利或多或少可以嗅出在打什麼算盤。
那麼，蘋果做自己的手機、行動裝置社群有哪些好處呢？根據蘋果的專利，以下是我的看法，還有一些想像：
◎將用戶綁得更緊
從各家手機業者的軟體商店佈局來看，你會發現這其實是把用戶綁住的好方法。首先，這些軟體你無法帶到其他平台、其他品牌使用，如果你的手機裡面下載了一些經常在使用的專屬服務，你下一支手機更不太可能換成其他品牌，app store、Android market等等都一樣。
如果說，今天你在手機上進而使用一項社群服務，那麼你更離不開這支手機了，因為你的人脈、交流在上面，只怕這項服務沒人使用而已。一旦在手機上的社群形成之後，你對這支手機的黏性就會更高，因為社群無法替代。
◎iPhone的用戶相對活躍的
很難講用iPhone的人是因為喜歡行動上網而買iPhone，還是因為iPhone讓他們變得喜歡上網，但不可否認的，購買iPhone的人使用行動上網、下載程式的服務，比例向來都是很高的，放眼望去大概也只有Android可以抗衡。
也因此，如果蘋果推出這項服務，先天上的優勢就是iPhone的使用者應該會勇於嘗試這項服務，活躍的用戶相對來說也會讓iPhone上的新服務比較容易推得動。要知道，蘋果的用戶本身，就是一個龐大的社群，如果有人可以讓蘋果社群動起來，還有誰比蘋果自己更適合呢？
◎從手機出發的社群
你可能會說我都在用噗浪、臉書了，幹麻還要再申請一個類似的服務。
話是沒錯！但你有沒有想過，目前在手機上的社群，其實都是在電腦端建立起來，只是延伸到手機上而已。卻沒有一種服務，是真正從手機出發的。從蘋果的專利看起來，這似乎是他們想要做的：一個以手機為中心的社群服務。
在這項專利中蘋果提供了兩個場景：搖滾演唱會與WWDC。按照我的理解，一群有iPhone的陌生人如果同時出現在同一個場合，以後就可以透過iGroups來交換名片，形成一個社群；如果已經是社群的成員，你就可以透過手機來發送邀請參加活動。
這種以手機為中心的社群，拿手機當作社交工具，坦白說是非常新鮮的概念，但因為這會有安全性的問題，蘋果申請的專利看來就是著重在金鑰安全傳輸的部分。但這樣的服務你會不會加入？或許會，因為看起來實在很酷。
以後我到夜店去，拿出手機來搜尋一下附近有沒有哪個正妹也在用iPhone 的，這種服務怎麼可能不加入XDD
◎ 提供免費簡訊服務
手機上的社群使用，我認為跟簡訊是很類似的。也因此，手機上的社群服務，某種程度可以視為一種「一對多的簡訊交流」，只要你們擁有共同的手機，擁有彼此的手機號碼，再透過手機上的平台把大家串起來，這何嘗不可行。更何況傳簡訊要花錢，利用這種社群服務理論上除了上網費之外，是不必再額外花費的。你用手機每發一則噗浪，電信業者有跟你收一則噗浪2塊錢嗎？
再仔細想想，如果這項服務，直接加上了語音通話，那以後就可以直接打免費電話了不是嗎？你只要申辦吃到飽的費率，傳簡訊、打電話就不需要再多花錢了，這種服務難道沒有吸引力嗎？不玩臉書沒關係，只要我們有iPhone，會傳簡訊就行了。
別說不可能！雖然這項專利上還看不到類似的佈局，但之前就有傳言蘋果打算收購VoIP公司iCall，而Google在美國不也推出了Google Voice了，蘋果硬把Google Voice擋在門外，推出自己的VoIP服務應該是司馬昭之心，如果iGroup起來的話，把VoIP綁在這項服務中，應該是可以理解，而且深具威力的。(電信業者應該會挫著等吧)
◎ 在服務上面賣廣告
蘋果想在手機上賣廣告，不是一天兩天的事情了，為此還花了2.5億美元併購手機廣告公司Quattro Wireless。但我想請問：如果你想在手機賣廣告，要怎麼賣？期待大家下載一個廣告播放程式嗎？
最好的方式，就是把廣告嵌入到一個服務裡面，夾著賣，廣告是不太可能獨立存在的，一定要依附一個服務。那還有什麼比自己做一個手機社群，然後再上面賣廣告更好的方式？換個角度看，如果你傳簡訊、打電話都不用錢，上面夾個廣告你大概也是睜隻眼閉隻眼吧！
再想遠一點，蘋果有了一個可以讓用戶彼此溝通的社群，未來就可以分享自己正在聽哪些歌、看哪些電影、玩哪些遊戲，這些都有助於app Store上的銷售，似乎也是一門好生意不是嗎？
◎ 標示地理資訊服務
我很喜歡iPhone上的一個遊戲HomeRun Battle，這是一個全壘打比賽的遊戲。除了這遊戲的畫面很棒之外，最主要裡面有項服務，可以讓你挑戰全世界的打者(這也是一種社群)
我很喜歡這種對打的遊戲，而且玩家旁邊還會有國旗，只要想到每次我代表台灣跟全球高手對打時，我就覺得熱血沸騰；萬一看到對手掛韓國國旗，我整個就腦充血起來，非把對方狠狠修理一頓才行，這個遊戲是很少數我會持續玩的遊戲，透過這項服務，我跟全世界的玩家就串起來了，這雖然不完全是Geo tag（地理位置標示）的服務，但這種以地理位置為主軸的服務使用得當的話，對玩家卻相當有吸引力。
Geo Tag這類型的服務一直都有一些隱私權的爭議，但不可諱言的這的確是一種有趣的服務，而且搭配手機使用效果更好。只要使用者有自覺，從Geo Tag可以延伸出許多的應用。而且，這類型的服務比較容易跟廣告綁在一起。
舉例來說，你在某個地方發了一則訊息，如果附近剛好有餐廳推出優惠訊息，就順勢溜到你的手機內，那也是很合邏輯的。而想要做這些事情，你也需要一個平台。
◎ 爭奪手機服務主導權
Google的Android手機很明顯已經是蘋果在行動領域上的頭號假想敵了，有傳言Facebook也想要推出自己的手機（按這裡），我也認為也有其可能。如果手機上網要開始起飛了，社群服務也被證明是手機重要的應用，那麼在這場戰役中蘋果也是很難缺席的。
從社群起家的臉書就不用說了，六個月前在手機的使用臉書的用戶就高達六千萬了，跨越一億門檻指日可待；Google在這一塊的佈局也是越來越深，雷聲大雨點小的Google Buzz未來朝向手機發展也是預期內的。既然這場戰爭才剛開打，我們有理由相信蘋果必然不會缺席。
因為只要跟網路、社群有關的服務，結果通常都是殘酷的「贏家全拿」。
綜合上面的看法，原則上我是非常相信iPhone會推出自己的手機社群服務，也許在今年六月份，我們就有機會一窺蘋果的手機社群佈局，但具體的細節是什麼，只有天知道。
即使是如此，我還是覺得做手機社群是有相當難度的，即使是蘋果也不例外，也因此，我認為蘋果跟twitter的眉來眼去應該不是空穴來風。
蘋果目前手上的現金多達400億美元，雖然銀彈充足到可以用錢砸死人，臉書的投資者認為他們在2015年的市值可望達到1000億元，顯然是少數賈伯斯用錢砸不死的對象，twitter看起來機會就大了些，十億美元。
與其要做自己的社群，花錢買現有的社群應該會更快，蘋果以前也不是沒花錢買過技術；而twitter未來勢必也會面臨用戶成長、營收來源以及臉書夾擊的問題，更何況twitter最大使用國家在美國，twitter上有一大票iPhone的愛用者，每逢蘋果新產品發表會，twitter就免不了開始當機(因為一票人透過twitter互相交流最新訊息)，兩者算是門當戶對。
也因此，文章最後我做一個不負責任的假設：twitter就算不全賣給蘋果，未來跟蘋果也可能維持一定程度的合作。更何況對新創公司來說，能夠有機會近距離領教賈伯斯的現實扭曲力場，應該也是一個難以拒絕的機會吧！
（原文轉載自Ｊｅｒｅｍｙ的3C觀測站）
