～我們打造了自己的倉庫。在我們這個時代，資訊的持久，與遺忘的困難，反而助長了混淆。--作者
在早期網路的大型事業中，只有維基百科是非商業的，只花錢不賺錢，由一個非營利機構專職營運。使用者達到每日五千萬人次時，基金會只有十八名支薪人員，其中有一名在德國，一名在荷蘭，一名在澳洲，外加一名律師，其餘全是志工，包括幾百萬名編纂者、上千名派任的「管理者」，以及無所不在的創辦人（自稱「精神領袖」）吉米．威爾斯（Jimmy Wales）。威爾斯壓根沒想到維基百科一轉眼就變得如此零碎、混沌、半吊子、業餘和完全免費。百科全書計畫一開始是由專家、學術認證、核實與同行審閱進行的，但後來「維基」的概念就接手了，不論他願不願意。「維基」一詞源自夏威夷語的「迅速」，是一種所有人都能瀏覽和編輯其內容的網站。因此，維基是自我創造的，至少是自我維持的。
維基百科以一則簡單的自我介紹出現在網路使用者面前：
首頁
你現在就能編輯此頁！這是個免費的社群計畫
歡迎來到維基百科！我們正從頭開始撰寫一部完整的百科全書，而且是用集體合作的方式。二○○一年一月開始到現在，已經超過三千頁，但我們希望突破十萬頁。所以，大家一起來吧！寫下你所知道的，一點或很多都好！請先閱讀歡迎訊息：新朋友，歡迎！
從列出的搜尋條目就能看出維基第一年的涵蓋範圍有多寒酸。在「宗教」這個主條目之下只有：天主教？撒旦教？拜火教？神話？「科技」則是：內燃機？可操縱的？液晶螢幕？頻寬？「民俗」是：「若想撰寫民俗相關的條目，請先列舉出民俗中公認明確而重要的主題，光玩《龍與地下城》（Dungeons and Dragons）不會知道太多的事，參見。」《龍與地下城》當時已經條目眾多。維基不追求瑣碎的知識，但也不輕視。幾年後，吉米．威爾斯在亞歷山卓城表示：「對於那些瘋狂撰寫小甜甜布蘭妮、辛普森家庭或神奇寶貝的人，我們不應該要求他們轉寫物理學的深奧概念。維基不是紙，他們的時間也不屬於我們。我們不能說：『幹嘛讓員工做這麼沒用的東西？』他們沒有傷害到什麼，讓他們寫吧。」
「維基不是紙」是維基的非正式信條。這句話在維基也有一頁（另參見「Wiki ist kein Papier」和「Wikipédia n’est pas sur papeir」），自己說明自己。這句話代表條目數量與長度沒有物理和經濟限度。位元是免費的。誠如威爾斯所言：「關於紙和空間的一切比喻都死了。」
維基百科發現自己以驚人速度成為文化棟梁，有一部分是因為它和Google無意間形成的綜效關係。它成為「群眾智慧」這個概念的測試案例。使用者從理論和實務角度出發，不斷辯論條目的可靠程度，因為所有條目都是由不具資格、沒有可查證身分、擁有未知偏見的人以權威口吻寫的。維基百科是出了名地充滿搞破壞的行為，這凸顯要爭論不休的現實達成中立的共識是多麼困難，也許根本不可能。過程中充滿了所謂的編輯戰爭，對立的編纂者不斷修正對方的改動。二○○六年底，關心「貓」這個條目的人對於有貓的人應該叫做「主人」、「照顧者」或「人類伴侶」無法取得共識。短短三週內，爭論的內容就足以寫成一本小書。逗點有編輯戰爭，神祇有編輯戰爭，就連拼寫、發音和地緣政治都有無謂的編輯戰爭。有一些編輯戰爭凸顯了文字的可塑性。海螺共和國（佛羅里達西嶼）是一個「微國家」嗎？某一隻幼年北極熊的相片「可愛」嗎？專家們彼此互異，而人人都是專家。
除了偶爾出現的騷亂，條目往往會固定下來。不過，就算內容似乎達到了某種平衡，也依然是變動不定的。在維基百科宇宙中，真實是不可能有定論的。定論的幻象，有部分是受到紙本百科的實體所影響。狄德羅（Denis Diderot）一七五一年開始在巴黎出版《百科全書》，目的在「蒐羅目前散布在地表各處的所有知識，讓知識的普遍結構為同代人所知曉，並流傳給未來的人」。《大英百科全書》一七六八年於愛丁堡初版，分一百期付款，每週六便士。這套書和狄德羅的大作一樣帶著權威的光環，給人定於一尊的感覺─每一版都是如此。其他語言找不到這樣的書。然而，負責第三版的專家（「共十八冊，內容大幅修訂」）在牛頓出版《原理》的一百年後，卻無法支持牛頓或任何人的重力理論。「這方面一直有很大的爭論，」《大英百科全書》這麼表示。
許多大哲學家，包括牛頓爵士在內，都認為它是所有第二因的第一因，是無形的精神實體，只能見其效應，看不到它本身，是物質的共性。其他人則以一種極為微妙的乙太流體來解釋重力現象。對於這種解釋，牛頓爵士晚年似乎並不反對，甚至猜測這種流體可能在何種物質中引發重力現象。然而，想充分瞭解目前的爭議，請見以下條目：牛頓哲學、天文學、大氣、地球、電、火、光、引力、斥力、全滿（Plenum）、真空等等。
根據《大英百科全書》的權威，牛頓的重力理論還不是知識。
維基百科否認這種權威。學術機構的官方態度是不信任它，記者也被下令不能倚賴它，但權威還是不請自來。假如有人想知道美國有多少州有蒙哥馬利郡，有誰會不相信維基百科記錄有案的十八州？我們還能到哪裡搜尋這麼冷僻的統計數據─出自數百或好幾人的集思廣益，每一個貢獻者可能只知道一個蒙哥馬利郡。維基百科有一個很受歡迎的條目，叫做「被維基百科揪出的《大英百科全書》謬誤」。可想而知，這個條目永遠在變動。每一個維基百科條目都是如此。使用者隨時都只抓到真相的一個版本。
維基的「老化」條目有一段話：
經過一段近乎完美的更新期（人類約為二十到三十五年〔出處待查〕）之後，生物便開始衰老，症狀顯現在應付壓力的能力下滑、恆定不平衡增加與生病機率提高。這一連串不可逆的改變最後必然以死亡收場。
讀者可能採信了，但在二○○七年十二月二十日清晨，整個「老化」條目卻只剩下一句話：「老化就是你老到不行時的下場。」這樣的公然破壞幾乎活不了多久，很快就有自動的反破壞機器人和無數人類反破壞者偵測到它、修正它，其中許多人都是驕傲的「反破壞單位和任務小組」成員。曾經有一位沮喪的破壞者說過一句名言：「維基百科有一個巨大的共謀，就是讓所有條目符合真實。」這句話差不多是對的。所有維基人所寄望的就是共謀，這樣就夠了。
書名：資訊：一段歷史、一個理論、一股洪流
出版社：衛城出版社
作者：
詹姆斯．葛雷易克 James Gleick 全球頂尖的科普作者，他的處女作《混沌》影響既深且廣，在世界各地掀起討論的熱潮，「蝴蝶效應」一詞更因此書而成為家喻戶曉的流行用語。後續發表的《理查．費曼：天才的軌跡》與牛頓傳記同樣是科普領域中備受讚譽的典範作品，全都進入當年度的普立茲獎決選。
