締造微軟企業王國的全球首富比爾蓋茲（Bill Gates），二○○六年六月宣布，將於兩年後不再介入公司營運業務，全身投入慈善事業。
正當大家還訝異地張著大嘴未合攏之際，世界排名第二的富豪股神巴菲特（Warren Buffett）立即跟進，宣布捐出他名下四百多億美元財產的八五％，約三百七十四億美元投入到五大慈善基金，其中絕大部分捐給蓋茲成立的基金會（Bill & Melinda Gates Foundation），這使蓋茲夫婦基金會一下子成為全球規模最大的基金會，資產達到約一兆九千六百億元台幣，相當於台灣國民生產毛額（ＧＤＰ）的一七％。
善舉意義遠超過金額多寡
蓋茲在決定退出微軟之後，曾給每位員工一封感性的電子郵件，信中表示，雖然未來在基金會所從事的全球衛生和教育工作，無法給他帶來像微軟一樣的巨大成功，「但是伴隨著巨大財富而來的是巨大責任，現在是把這些資源回報給社會的時候了，而幫助困境中的人們，是回報社會的最好方式，」蓋茲在信中說到。
根據《經濟學人》（The Economist）雜誌近期的報導，「資本主義有個不成文契約：贏家應利用部分財富補償輸家。」全球排名第一的首富蓋茲和排名第二的富豪巴菲特，以及其他那些常常名列《富比士》（Forbes）雜誌富豪排行榜的有錢人們，無疑是資本主義世界裡的大贏家。當他們以資本主義市場經濟為內涵的全球化，迅速且大量地累積財富時，社會上也期待這些贏家能夠挺身而出，關注普遍的貧弱問題。而當大家把焦點放在蓋茲與巴菲特捐款的金額時，其實他們善舉的意義以及影響力遠甚於金額的多寡。
為什麼這些企業家突然都變成慈善家？就連原本被稱為鐵公雞的巴菲特也慷慨地捐出自己大部分的家產呢？美國《商業週刊》（Business Week）自二○○二年起每年都會評選並公布美國前五十大捐款最多的慈善家，這份榜單可以讓我們一窺誰是真正的企業慈善家。
二○○五年這五十大捐款慈善家榜單上，前十名裡有近一半是知名大型企業的創辦人：包括冠軍的英代爾（Intel）創辦人摩爾（Gordon Moore）、在生平總捐款奪冠（約兩百八十億美元）但在去年捐款總額排名亞軍的蓋茲夫婦、第五名的Sun America創辦人博洛特（Eli Broad）、第七名的全球最大連鎖超市沃爾瑪（Wal-Mart）創辦人沃爾頓（Sam Walton）以及第九名的戴爾電腦（Dell Computer）創辦人戴爾（Michael Dell）。除了這五位慈善企業家之外，還有兩位知名的投資專家，以個人之姿擠入前十名榜單：第三名的股神巴菲特和第四名的知名股市投資家索羅斯（George Soros）。而傳播及娛樂界也有許多慷慨捐獻的慈善家進榜，像排名四十的名節目主持人歐普拉（Oprah）。
這些慈善企業家給世界各地財力雄厚者最佳的典範，就是「坐而言不如起而行」，一種拋磚引玉的呼籲。他們不僅認為行善要即時，更要在有生之年對社會有所捐獻，不需要等到死後才贈與。這些愈來愈多的美國富豪慈善企業家把握當下散財行善，蓋茲和巴菲特的作法已經獲得廣泛的響應，也希望可引起更大一波的仿效風潮。
僅少數富人願慷慨解囊
對於會不會還有富豪跟隨蓋茲與巴菲特的腳步，將自己絕大部分家產捐出來幫助全球各地急待解決的問題呢？美國《商業週刊》卻進一步指出，美國的億萬富豪為數雖然眾多，但是真正會慷慨助人的仍非常有限，「眾富人解囊相助」的統計數字可能會讓大家大失所望了。
根據統計資料顯示，美國財富有五分之二掌握在所得最高的一％人口手中。但是這些富豪每年的捐獻卻只占他們年收入的二％。而收入最低的一％人口，平均每年的慈善捐款卻占他們年收入的六％。更有二○％最富有的人，遺產全數交給親屬繼承，對慈善事業一毛不拔。
中世紀時，西方富人捐獻大筆金錢蓋百年大教堂（cathedral），當人們膜拜信仰之神時，也可順道景仰這些富人。而蓋茲和巴菲特卻選擇以上百億元的金額，在醫療保健和教育事業上，蓋起屬與他們的大教堂。同樣是百年計畫，蓋茲和巴菲特的影響卻更為深遠且意義超凡。
