地圖有什麼了不起，不就只是帶路，讓我們在陌生的地方不迷路。然而才成立不久的Platial.com，卻是一個用地圖來說故事的網站，讓地圖、生活情感和圖文相互串連，成為一個新興的社群網站。
網站的創始者是一對夫婦，當他們因為工作居住在荷蘭時，常常需要手繪地圖，告訴來訪親友周遭的生活環境、博物館、百貨賣場……，地圖總是畫了又丟，丟了又畫，於是他們想到利用Google Map。
他們將一堆住家附近的資料全都標示在Google Map上，要來訪的親友隨時上網查詢。還可將地圖印出來，不會再迷路。而上面標示的好玩地點也與日俱增，愈來愈豐富。
用地圖打造的社群網站
回到美國後，兩人碰上另一名創始人歐爾森(Jacob Olsen)。歐爾森喜歡城市塗鴉藝術，認為每個人對城市都有著不同的情感。因為對地點(place)都有著熱愛，於是他們乾脆成立一個以「地點」為主的社群網站。
其實Platial.com和MySpace、Facebook等社群網站並沒有太大的差異，可以連結部落格，也可以連結Flikr相片網站，也有標籤功能(tagging)……就僅僅只多了一個特色——利用地圖。讓人們在網站上「存」(save)一個地點，製作一個地圖，貼上一個標示(mark)，分享對這個「地點」的情感。
整合Google Map，用一個可愛的四角錐體標示出地點(歐爾森說標示讓他有城市塗鴉式的快感)，混搭圖文，讓經驗、記憶和評論和地圖串在一起，方便網友瀏覽，享受另一種地理層次的探險之趣。
「使用Platial.com的人愈變愈多時，我們發現一個好玩的現象。人們大都從日常生活和工作周遭開始製作自己的地圖日記，然後逐漸回憶，慢慢將過往歷史地點也貼上來，」執行長黛安．愛司諾(Di-Ann Eisno)表示，「網友正在創造一種屬於自己的自傳式地理圖說(autobiogeography)，能量相當驚人。」
人們對自己旅遊過的地方、吃過的餐廳、聽演唱會的場所……都有著成串的記憶，用地圖搭配相片，再加上文字分享，將真實世界的經驗在網路地圖中重現。從此，每一份地圖不再客觀，地圖成為個人的典藏，變成獨一無二的心靈空間。
曾破單日兩億瀏覽數
沒想到這種心靈地圖(psychogeography)卻牽動起全世界數以萬計的人心，對某些地點有著特殊情感的人，透過Platial.com製作心靈地圖分享大眾，比僅用文字和相片還吸引人。
二○○五年十二月Platial.com悄悄上線，短短四個月，網友就標示了超過二十萬個地點、製作了二千五百種地圖；數月來平均上百萬的日流量，最高還曾突破單日兩億的瀏覽人數。
對於地理、地圖、地點有感情的人，特別愛用Platial.com。環境保育者旅遊時利用Platial找生物柴油(biodiesel)加油站、編織愛好者利用Platial記錄城裡最受歡迎的編織店和可以學習編織的地方；而搖滾樂團也用Platial來記錄巡迴演唱的地點，搭配相片和時間，成為最好的宣傳地圖。
還沒賺錢，創投已開始投錢
更有電影迷將電影拍攝地點、相片、電影資料庫網站、電影海報、部落格結合，製作「電影真實地點」地圖，吸引全世界網友一起標示。這些電影地點雖以美國和歐洲為多，但澳洲、紐西蘭、亞洲和非洲上，也都散播著可愛小小的四角錐體。
任何人都可免費申請成為Platial的會員，之後就可開始在自己的地圖上加減喜歡的地點。會員可以將自己喜歡的餐廳、書店、逛街的地方、運動的地方都寫上去。同時也可以創造出家庭旅遊路線圖、歷史、政治、寶藏、建築或和音樂相關主題的地理情感或生活經驗地圖。
歐爾森承認，自己有時候並不想把對自己有意義的地點大剌剌地告訴不相干的人，為了顧及隱私，有些會員不願公布自己的地圖，這是可以接受的，或只公開給特定的朋友和群組，也因此最近platial.com的私人地圖功能上線了。
聚集人潮夠多之後，目前Platial.com的下一步就是要以賣廣告賺錢。這些心靈地圖的使用者都是非常死忠的特殊小眾人口，和地理相關的有意義廣告是很效益的。比方說，網友自行製作「紐約市裡的最好吃的巧克力店」地圖，就可呈現巧克力店、咖啡店、蛋糕店的網路廣告，效果不錯。因為具有標籤(tagging)功能，網友也可利用標籤來搜尋，這讓關鍵字廣告發揮了效力。
雖然成立才剛滿半年，除了網友喜愛之外，Platial.com同樣吸引了創投目光。曾經投資過著名社群網站Friendster的創投公司Kleiner Perkins Caufield & Byers看好Platial，目前已經入股。
「Platial.com讓網友可以在世界留下標記，我們重新創造了地圖，也改變人們對一個地方的想法。人們對他所鍾愛的地方有著不可言喻的著迷，我相信Platia可以將人們、族群，甚至國家串連在一起，」執行長愛司諾很有信心地強調。這樣的串連是否能轉換成金錢收益，是Platial.com未來最大的挑戰。
*Platial Profile
網址:www.platial.com
共同創辦人兼執行長:黛安‧愛司諾(Di-Ann Eisnor)
成立時間:2005年12月上線
總部:美國、奧瑞岡、波特蘭
