3D列印的熱潮持續延燒，這回將離開地球表面，航向浩瀚宇宙！美國NASA太空總署預計在2014年，將一台特製3D列印機送上國際太空站（International Space Station），這台列印機是由製造公司Made in Space與NASA合作研發，目前正在進行最後階段的測試。
Made in Space與NASA於2011年時，已在三次的亞軌道飛行測試中，成功運作了3D列印技術，最後測試將再次確認這款特製的3D列印機，能夠在微重力的環境下安全操作。這台機器所採用的技術，和MakerBot或RepRap的3D列印機相似，都是利用疊層製造技術（Additive manufacturing）在塑膠或其他材質的物料上加工。
這台列印設備會被完全封閉在金屬中，太空人員可透過一個玻璃窗口，看到裡面的列印過程。知名線上設計建築雜誌Dezeen報導指出，太空3D列印機將用來印製一些備用配件，包括了裝配工具或像鉗夾、扣帶之類的配件。太空資訊網站Space.com則明確指出，3D列印機將在明年八月被送上國際太空站。
Made in Space這家公司在2010年成立，是由幾位前太空人和3D列印技術人員所創。這間新創公司的成立宗旨，是希望讓太空人減少對地球物資的依賴，藉由3D列印可直接在太空中供應資源，就不必再繞回地球作補給。而NASA也在相關技術上投入許多研發，像是打造太空船零件，或是可印製pizza的3D食物列印機。
資訊來源：The Verge
圖片來源：Made in Space
延伸閱讀：
