一個多月前蘋果電腦剛發表了內建快閃記憶體的數位音樂播放器iPod Nano,輕巧的外型和低廉的價格引起市場上一陣騷動。「快閃記憶體也許會取代硬碟成為唯一的數位音樂播放裝置儲存媒介」、「看來蘋果不會開拓影片的市場」……,當所有的疑惑都尚未塵埃落定,市場也還在下註腳的時刻,蘋果電腦以「還有一件事情忘了提」的名義再度號召媒體齊聚一堂。「YES, the new iPod DOES video.」,在一片掌聲中,蘋果電腦執行長史帝芬.賈伯斯在記者會上終於將新的iPod公諸於世。
當所有的焦點都在新的Video iPod時,有一件產品其實更具有代表性的意義——新的iMac G5桌上型電腦。
聰明軟體,正面挑戰微軟
這台電腦具備了最新的Front Row(新的多媒體娛樂界面)功能,將多媒體中心的概念整合至桌上型電腦。今年年初,沒有螢幕和鍵盤等配件的Mac mini桌上型電腦一推出,市場上對於蘋果是否要進軍家庭娛樂中心的傳言,一直沸沸揚揚。
這次記者會上,賈伯斯雖然沒有直接了當地表示要跨足家庭媒體中心的市場,但是內建多媒體娛樂界面的新款電腦已是不言而喻的證據。只是不同於年初的旁敲側擊,蘋果現在是大喇喇地槓上微軟的多媒體中心平台。「光看這個iMac隨機附贈的遙控器,你就會了解蘋果電腦的文化和競爭優勢是什麼,」賈伯斯在記者會上用諷刺的口吻說著,「微軟多媒體中心的遙控器有超過四十個按鍵,我們的只有六個。」
自成一派的數位享樂提案
兩個多媒體娛樂平台除了硬體上的差別,「內容」的差異性也相當大。微軟平台的使用者可以在AOL Music或MovieLink等網站取得影音內容(在台灣則有Hinet、KKbox等廠商),也可以使用和電視相關的功能;蘋果平台的使用者則只能欣賞從iTunes線上影音商店買來的檔案,以及自己電腦裡面的內容。不過在蘋果的方案中,最值得一提的是,新版iTunes線上音樂商店上,使用者不但購買數位音樂,現在還可以選購音樂影片(MV)和美國最流行的電視劇,甚至可以免費欣賞所有最新的電影預告短片。「這個服務的出現是一個畫時代的突破,具有重要的指標性意義,」賈伯斯說。有別於微軟的全方位整合,蘋果從數位影音內容的取得、多媒體家庭的系統到行動影音的利用,已經逐漸發展出獨門的家庭娛樂提案。
蘋果電腦今年第四季的財報(截至九月為止)刷新公司歷史記錄,單季淨利四.三億美元。以整個財務年度來看,今年的淨利跟去年相比,成長三八四%。「我們不會停在原點」、「持續不斷創新是我們最大優勢」,這些都是賈伯斯對外發言的口頭禪。
的確,以近兩年蘋果發表新產品和新服務的速度來看,蘋果電腦從來沒閒著,以後也不會閒著。就在微軟的多媒體作業系統MCE(Media Center Edition)滿三週歲的時刻,蘋果電腦開始跨足到家庭多媒體領域,甚至開啟線上合法下載影片的先河,看來接下來一年,數位家庭相關應用將再度成為關注焦點。
