猶如科幻電影中的虛擬實境（VR）、擴增實境（AR）應用，事實上，早在10年前就曾掀起一波討論熱潮，後來漸漸在鎂光燈下消逝，為什麼到了今天，卻又再度成為眾人目光焦點？大廠亦爭相布局？它們將掀起什麼樣的革命？以前看起來極為遙遠的VR和AR技術，正一步一步地翩然來到你我生活之中。
（圖片來源：Widerun官網）
想想看，在2015年的Facebook F8開發者大會上，馬克．佐克伯（Mark Zuckerberg）最讓人留下懸念的一段話是什麼？答案是虛擬實境（Virtual Reality）。他認為，人類的傳播方式，從文字、圖片一路演進到現在發達的影像傳播，下一步我們必須將眼光轉往虛擬實境。佐克伯也曾在個人Facebook頁面上回答網友有關虛擬實境的提問時，留下一句話：「這會相當狂野」，同樣耐人尋味。
投資眼光一向獨到的佐克伯，在2014年豪擲20億美元，將虛擬實境裝置開發商Oculus VR娶進門後，全世界都在猜：「Facebook到底想要做什麼？」一間軟體平台公司為什麼要買下硬體廠商？難道是打算在虛擬實境加上社交功能？即便在今年的F8大會上，佐克伯並未給我們具體明確的答案，僅透露未來Facebook平台會支援虛擬實境的360度環景影片，卻給予了虛擬實境未來的應用潛力高度肯定，為世人留下無限想像空間。
事實上，不只是Facebook，其他科技巨頭近來在虛擬實境領域同樣動作頻頻，包括Google、宏達電、索尼、三星、微軟等大廠都正積極布局搶進。市場盛傳，就連蘋果都在申請虛擬實境專利，對外招聘虛擬實境工程師。另一方面，曾被Google Glass委以重任、在虛實邊界交錯的擴增實境（Augmented Reality），也早虛擬實境一步走入商業應用，未來潛力同樣值得期待。
虛擬實境是什麼？簡單說，就是利用電腦模擬產生一個虛擬世界，提供使用者與當下時空不同的視覺、聽覺、觸覺等感官體驗，完全隔絕於所處的現實環境，讓使用者如同身歷其境一般，可以及時、沒有限制地觀察虛擬空間內的事物，甚至與之互動。
VR、AR商機起飛
「虛擬實境在跌入『死亡之谷』後，去年又起死回生，我認為Facebook收購Oculus VR是重要的轉機之一。」跨視代科技總經理陳文昭回顧虛擬實境的歷史，其實已經有10幾年的發展歷程，在2000年時更曾一度達到巔峰，許多業者都積極投入資金和技術開發。
不過，當時的虛擬實境裝置都極為笨重，還要搭配大型運算主機，或是需要插入多張顯示卡，整體硬體設備、應用的基礎環境都不到位。大約經過5年的研發熱潮之後，虛擬實境市場便產生泡沫化現象，一度跌入谷底，直到近兩年，大廠一連串的布局動作，虛擬實境才又漸漸回到鎂光燈下。尤其Facebook收購Oculus VR一事，更是猶如平地一聲雷。
另一方面，智慧型手機及行動運算平台的普及、顯示技術的提升，都是虛擬實境商機能在這個時間點發酵的關鍵。
台北科技大學互動設計系專任助理教授葛如鈞表示，虛擬實境對影片的畫質和細節非常講究，因為它的原理其實就像是「拿著放大鏡看影片」，而過去影音內容不若現在精細，像素都很「粗」，顆粒感明顯，用電腦、手機播放，人眼也許能接受，但一放到虛擬實境裝置裡面，所有破綻就會一覽無遺。
然而隨著影像技術提升，2K、4K影音內容普及，虛擬實境的影像限制也漸漸突破瓶頸。「現在的顯示技術讓『夠小的螢幕可以有夠大的解析度』，這就是關鍵。」葛如鈞說。
根據研究機構Gartner的報告指出，在2018年之前，虛擬實境裝置的出貨量會累計至2,500萬台，「尤其2016年第一季Oculus Rift上市之後，整個量會明顯衝出來。」陳文昭進一步分析，2015年底虛擬實境裝置只會小量出貨約10萬∼20萬台，等到2016年，則有可能會出貨超過200萬台，爆衝放量。
另外，研調機構Business Insider Intelligence也預估，虛擬實境裝置的出貨量將在5年內達到2,650萬台，年複合成長率（CAGR）高達99％。
「這是一個指數型成長的技術，它終將落實科技民主化，讓先進的科技資源有機會落入每個人手中。」葛如鈞認為，2016∼2017年，虛擬實境會進入「鐘型曲線」的第二階段，即大約會有13.5％的消費者為初期使用者，爾後定會飛躍成長，大量普及。
另一方面，利用虛擬影像與實景互動的擴增實境應用，也漸漸走出自己的一片天。跨視代科技行銷總監蕭富仁表示，「虛擬實境讓人感動的是，可以到達平常到不了的地方；擴增實境雖無法產生讓人身歷其境的感受，但它的目的在於提供資訊。」他認為，擴增實境目前大多做為企業的行銷利器，吸引消費者的目光，但它更大的應用潛力將會是在工廠、倉儲等企業或商業應用。
舉例來說，當倉管人員戴上頭戴式顯示器，或是任何一個有螢幕的隨身電子設備，掃描到某個物體或圖形，畫面上就會出現虛擬的影像或文字，協助使用者掌握更多現實環境中所看不見的資訊，提高倉儲管理的效率。
AR應用影片VR產業鏈漸具雛形
另一研調單位Digi-Capital甚至預計，2020年時，擴增實境的市場規模將會達到1,200億美元，比虛擬實境300億美元的市場規模還要高出4倍。「無論如何，虛擬實境和擴增實境在2020年時都將成為主流，改變我們的生活。」Digi-Capital總監梅雷爾（Tim Merel）說。
相校於發展較為成熟的擴增實境技術，虛擬實境尚屬起步階段。綜觀現今虛擬實境產業鏈，可以粗略分為三大部分：內容、平台、觀看端。
陳文昭解釋，內容指的是虛擬實境的動畫影像或是實景拍攝內容的提供者，包含影音設備、轉檔軟體等；平台指的是可以支援虛擬實境內容的營運業者，像是YouTube已開始支援360度環景虛擬實境影片播放，而未來Facebook也會跟進；觀看端則可以分為兩個部分，一個是硬體裝置，如Oculus Rift及三星Gear VR，另一個則是特殊的播放軟體，如日前被GoPro收購的Kolor。
不過，由於虛擬實境還在發展初期，產業分工還很模糊，大多數廠商同時橫跨上下游，自己拍攝內容，又負責軟體播放，或是硬體廠商自己跳下來做內容。眼見國外的VR產業鏈已經漸具雛形，那麼台灣呢？是否已經準備好跟上這波熱潮？
台廠跟進，就是現在！
「雖然台灣在擴增實境的應用有跟上，但虛擬實境產業發展確實還落後國外一些。」蕭富仁坦言，在跟各個業主接洽的時候，會發現台灣的業者對於虛擬實境大多很陌生，或是聽過、體驗過，但抱持著觀望態度，不敢跳下水當先行者。
蕭富仁認為，台灣業者這種「人人有興趣，個個沒把握」的狀態，需要政府搖大旗，也需要技術領頭羊。跨視代科技是從工研院電光所3D內容技術部獨立出來的新創公司，近日與台北數位內容辦公室合作，希望能引介國內業者導入虛擬實境應用，「我們希望從政府補助、投資挹注開始，慢慢帶領國內業者跟上軌道。」
陳文昭也期許，透過政府及跨視代科技的努力，希望台灣一年之內能看到更多虛擬實境導入商業應用的案例，縮短台灣進入虛擬實境商機的學習曲線。
事實上，許多人在看待虛擬實境的時候，容易落入「先有蛋？還是先有雞？」的窠臼，畢竟虛擬實境裝置還不成熟，大廠也還沒有正式放量，到底什麼時候才是跳下來製作內容的最佳時機點？
「就是現在！」陳文昭呼籲台灣業者，趁現在及早豐富自己的虛擬實境平台和內容，待終端裝置市場一成熟，便能隨時搭上這股風潮起飛，「虛擬實境的價值是遠大於我們的想像，不管是跨領域還是異業合作，台灣業者一定要趕快行動、跟上。」
時刻旅行網站算是極早跨入製播虛擬實境內容的台灣業者。該公司原本是提供文字、圖像、影音資訊的旅遊內容網站，去年開始嗅到虛擬實境商機，開始自行製播虛擬實境影片，並預計與旅行社業者合作，達到更大海外宣傳效果。
時刻旅行執行長李勁葦認為，雖然虛擬實境初期仍會是屬於遊戲業者的戰場，且台灣要跟上這波商機還需要一段時間，但若業者是將市場放眼海外，就必須越早布局、盡快推出內容。
遊戲、影視、廣告為主流
那麼虛擬實境和擴增實境的商機，究竟會從什麼領域開始發酵？答案是遊戲、影音娛樂及廣告行銷。陳文昭說，最喜歡用新東西、大膽引進新科技的業者，一向都在遊戲、影音娛樂產業，尤其虛擬實境最初且最迫切的需求，還是會在遊戲市場。
葛如鈞也笑說，一開始虛擬實境裝置的確會是「阿宅市場的新玩具」，再來便會普及到一般影視娛樂。事實上，電競玩家是很樂於購買高規格設備，享受頂級體驗的消費族群，因此許多遊戲業者也正積極發展可支援虛擬實境技術的遊戲內容。
根據Digi-Capital資料指出，目前全球遊戲產業包含電腦、遊戲主機（Console）、手機遊戲等，市場規模高達884億美元。而在未來幾年內，虛擬實境和擴增實境的硬體裝置、遊戲和周邊應用程式（App）等，都將成為這個極具發展潛力的生態系一員。
梅雷爾預期，當未來虛擬實境裝置價格與遊戲主機相差無幾時，虛擬實境玩家的使用者規模將會達到好幾千萬。
另一方面，看電影、演唱會等影視體驗，也將因為虛擬實境而有所顛覆。據了解，國外已經有業者在演唱會現場錄製虛擬實境用的影片，只要戴上裝置後，便能360度環境觀看演唱會實況。
此外，由於三星的Gear VR已經正式對外販售，因此三星也積極在自家平台上耕耘各種影音娛樂內容。如三星就與電影《復仇者聯盟》合作，提供一小段虛擬實境影片，讓使用者體驗用虛擬實境裝置觀看電影。「三星是目前我看到最積極推出虛擬實境內容的業者。」葛如鈞說。
三星復仇者聯盟VR影片（請使用Google Chrome瀏覽器播放）而廣告行銷人員則是為了幫業主達到最吸精的廣告效果，也樂於用新技術吸引消費者眼球。陳文昭指出，根據統計，虛擬實境影片的觀賞頻率高出一般影片6倍，觀賞時間也變成5倍，且分享頻率也會大幅提升，可謂是廣告行銷的新利器。
「到頭來，你會發現原來手機、電腦小小的螢幕，都侷限了我們的想像！」葛如鈞認為，未來虛擬實境可望往實況轉播及虛擬電商領域發展。例如戴上頭戴式顯示器後，就能用360度視角連線觀看運動賽事和演唱會。或是跨時空逛街，看看遠方的百貨公司又增加了什麼好貨色。甚至在旅遊網站上體驗旅遊行程，瞧瞧即將入住的飯店合不合你意，這些都是未來我們即將擁有的嶄新體驗。進入無邊無際的想像空間、在虛實邊境看見全新風景，就是現在。你，準備好了嗎？
（《數位時代》2015年6月號文章精選，尊重智慧財產權，如需轉載請來信洽詢：web@bnext.com.tw）
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