回想一下，小學三年級的時候你大部份時間都在做什麼？大多數人的回答可能不會相差太大，花最多時間的，無非就是在學校課業、安親班或者才藝班上，這是許多台灣人從小的共同記憶。畢竟要在這麼小的年紀就發展出獨特的個人興趣，進而產生強烈的自我學習動機，在台灣這樣的教育環境下相對來說確實不容易。
今年14歲的培英國中學生郭東穎，在小學三、四年級時，無意間接觸到樂高遊戲，並從此開啟了他對程式設計的興趣，至今仍欲罷不能。他更將自己從10歲開始自學累積的電腦程式能力，移植到生物群聚的研究實驗上，在過去一年總計囊括了國內外大大小小5個科展獎項，更獲頒博通大師國際獎（Broadcom MASTERS），以及參加全世界最大的國際學生科學展覽英特爾國際科學展（Intel ISEF）。
瘋程式設計，房間成「加熱反應爐」
郭東穎在小學三年級時，就會自己上網看YouTube，觀摩全球各地的樂高玩家利用樂高的開發套件做出哪些好玩的應用。他也會瀏覽YouTube影片底下的評論，看看這些玩家都在討論什麼、在想些什麼。
後來，他利用自己積攢已久的壓歲錢買下樂高機器人開發套件「Mindstorms NXT」，這個套件包含馬達、齒輪、感測器等硬體以及可自由編程的軟體程式，郭東穎也因此接觸到圖像化程式LabVIEW。在10歲這年，他踏上電腦程式設計這條路的開端。
「LabVIEW用到最後我覺得不夠用，就問爸爸可不可以教我C語言，他就直接丟給我一本書，叫我自己學。」郭東穎說，雖然爸爸也會寫程式，但並沒有手把手地教導他，僅是在他寫程式卡關的時候提點一下，幫助他順過邏輯是否正確。郭東穎大多時間是透過看書、上網找資料的方式學習，一路從LabVIEW、C、C++學到Java等程式語言。
郭東穎的母親說，他寫程式簡直到了廢寢忘食的地步，就連半夜電腦都要開著跑程式。郭媽媽曾經一度下令禁止他過度沈迷程式設計，某次郭東穎正好出遠門，郭媽媽晚上到他房裡睡覺，躺了一下發覺房間溫度怎麼這麼高？後來一看，才發現郭東穎竟然偷偷將電腦主機藏在床底下，再用紙張貼在外層掩護電腦主機，而電腦正在不間斷地跑程式、散發熱氣！「這是一件你必須阻止他，但他還是會繼續做的事情。」郭媽媽說。
程式設計結合生物研究，奪得博通大師首獎
「你一直學寫程式的話，你要做什麼？不如就應用你的程式去做些什麼好了？」郭媽媽表示，在郭東穎小學六年級時，她開始鼓勵郭東穎用他的電腦程式能力去做點不一樣的應用。
正好，郭東穎另一項興趣就是觀察生物，並陸續觀察過蒼鼠、螞蟻、燕鷗及魚群，發現生物群聚的特性。起初，他看到雁在天上呈V字型排隊飛翔，認為生物群聚必然有其生存上的優勢，但是要將鳥類抓來做實驗畢竟不容易，於是他便將目標轉往大肚魚。
郭東穎麻煩夜市的老奶奶幫忙捕撈野生的大肚魚，捕撈多少他就收購多少，最後總共買回100隻的大肚魚，再到家裡附近的水族館訂製7、8個魚缸養殖這些大肚魚，觀察他們的群聚行為。
經過瑣碎的實驗過程，他發現一群大肚魚同聚一處，生存機率高；一旦未能達成共識時，魚群會再細散成好幾群，重新決策；而在不同數量的魚群中，也會出現相對的菁英領袖，帶領魚群尋找食物、避免危險。
但是，郭東穎希望即使實驗的數據基礎被放得很大，或是時間拉長的時候，實驗結果仍然可以跟他觀察到的群體行為是一致的。因此，他用程式寫一套預測系統，試著模擬當大肚魚數量、實驗時間都被放大好幾倍時，實驗結果會如何？結果當然是與他的觀察結果吻合。
他也靠著這套電腦模擬預測系統搭配實際的生物觀察實驗，累計獲得5個科展獎項，其中一項便是博通大師國際獎，並代表台灣到美國與來自全球十六個地區、約30位六到八年級的學生進行交流。
看丹布朗小說學跨界精神
郭東穎說，他最崇拜的楷模，一個是賈伯斯，另一個則是寫出《達文西密碼》的知名小說家丹布朗（Dan Brown）。語言能力也相當優異的他，甚至將丹布朗的整套英文小說全部拜讀一輪。
「他的小說會暢銷，是因為結合數學、科學、歷史還有文學。歷史要讓科學變有趣，而科學則讓歷史更有邏輯，要兩者結合才能寫出一本好書，做研究也是這樣。」郭東穎說，一直重複大同小異的生物實驗，無法看到新意，也無法預知樣本數量變多、演化時間拉長的結果，而只做電腦程式模擬，也難以知道真實的觀察研究結果究竟如何？跨界研究與實驗，是他從丹布朗小說中學到最重要的一件事。
問及他以後最想從事的職業領域是什麼？這個外表瘦弱白淨，說起話來也有點靦腆的14歲男孩則回答：「為什麼要選擇一個職業呢？應該要去開創一個新局。」語氣卻是自信無疑。
（左為博通台灣區總經理陳瑋駿，右為郭東穎。圖片來源：蘇宇庭攝影。）
