全世界經濟都面臨重要的產業轉型，台灣也在全球的浪潮中，物聯網向來是台灣產業的強項，國發會「客座創業家計畫」此次特別邀請物聯網專家Particle共同創辦人暨執行長蘇帕拉（Zach Supalla）來台，與宏碁、廣達、英業達交流，也與創業圈Garage+、南星加速器、貝殼放大等對談，希望為台灣物聯網產業帶來創新力量。
Fast Company評選Particle為2015年全球十大創新物聯網企業，與三星、微軟、NEST、Tesla等科技圈的當紅炸子雞齊名，Particle的物聯網解決方案擁有超過1百多個國家、共5萬個開發者使用，也已被全球500強企業採用。目前Particle的客戶有自造者，也有大企業，60％客戶來自美國，30％來自歐洲，10％則為亞洲。
蘇帕拉舉例，2013年客戶可能只使用一個套件，2014年則使用100個套件，2015年變成5萬組，隨著事業規模不斷成長，客戶對物聯網套件的需求也更多。
Particle共同創辦人暨執行長蘇帕拉之前在麥肯錫擔任顧問，研究供應鏈，知道產品如何從無到有的過程。兩年前他住在深圳四個月，參與HAX加速器計畫，發現與其跟這些物聯網公司競爭，不如直接從源頭下手，在深圳激發出設計物聯網開發套件組Spark Core的念頭，他說，「我稱自己為工具自造者（Tool Maker）！」。
（圖說：Particle共同創辦人暨執行長蘇帕拉訪台，。圖片來源：郭芝榕攝影。）
開發套件組Spark Core的核心晶片來自日月光旗下的環鴻，找到台灣晶片公司合作，有點像是無心插柳，是因為蘇帕拉在跟德州儀器、博通合作時，發現他們提供的晶片全來自台灣，便直接找上台灣公司。
台灣在物聯網領域的強項是硬體製造
蘇帕拉指出，Particle是物聯網的平台，開發出很多軟體和硬體，讓產品可以連網，包括灌溉水源和連網咖啡壺。物聯網產業百花齊放，針對不同的概念產品，從幫浦到咖啡壺，物聯網能讓很多公司可以做出更小的產品，未來將會有新創公司、小企業投入這個領域。
物聯網商機無限，他非常看好台灣的機會，認為台灣有強大的硬體基礎和實力，從無到有開發各種不同的物聯網產品，過去很仰賴科技產品的生產製造，在物聯網時代，軟體越來越重要，但硬體製造能力卻是全球其他公司的弱項，台灣可以扮演很重要的角色。
蘇帕拉指出，台灣和深圳最大的不同是，有扎實的科技製造業基礎，也擁有開放文化，這對物聯網的發展很有幫助，因為物聯網需要新的想法。
他也說，西方新創公司也許有很好的想法，但到群眾募資上募資後，往往會面臨延遲出貨和硬體品質的問題。有很多美國團隊選擇到深圳製造，但依舊會面臨很多困難，沒辦法顧及品質，或是遇到文化和語言的差異，台灣有很大的機會，可以幫助西方新創更有效率，從製造地直送全球市場。
物聯網將在2018年才會爆發
放眼物聯網的未來，蘇帕拉認為，上一波科技創新浪潮，造就智慧型手機一飛沖天，越來越受歡迎，但電腦的銷售並沒有快速下降，但現在面臨電腦和智慧型手機下滑很快，也就代表新的機會很大，而物聯網就是很令人興奮的事。
台灣和世界都面臨的挑戰是物聯網新創公司還很小，但台灣科技產業的公司都很大，習慣跟大型客戶打交道，並認為投資物聯網新創短期不會有收益，他認為大公司必須放長線、釣大魚，才能掌握商機。
他預測未來3-5年物聯網的規模還不大，物聯網的時代還沒有真正到來，可能要到2018年才會爆發，但要從現在就開始投資，而且要花一段時間才能看到明顯的報酬，如果現在不投資的話，將無法在未來成為領先者。
台灣和各國政府應該做兩件事，除了持續鼓勵用物聯網開發新產品之外，其次，讓大企業可以跟新創公司更接近，接下來幾年，幫助新創公司籌資以及提供各種技術協助。
雖然蘇帕拉認為物聯網在2018年將會大爆發，但問起未來的發展，他說，「未來產業的趨勢發展都變得渾沌不明，感應器、電腦、零組件變得很便宜，有了這些元件之後，是物聯網之所以可能的原因，創新能進入任何產業！」
如果以目前各公司正在做的產品來看，像是園藝、農藝灌溉，也有公司為寵物做飼料及運動量測。智慧城市也可見到應用，把感測器放在紅綠燈，了解車流和人流。此外，感測器也能追蹤設備的表現，甚至還能放在垃圾桶中，看何時垃圾滿了，或是放在清潔劑裡，可知道何時用完，有些產業動輒損失很多錢，可因此避免停工造成的損失。所以，未來將是感測器、監測器、燈光…等等都連結到網路的時代。
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