全球10大創新物聯網企業Particle執行長訪台,宏碁、廣達、英業達都有興趣
全球10大創新物聯網企業Particle執行長訪台,宏碁、廣達、英業達都有興趣
2016.01.19 | 創業

全世界經濟都面臨重要的產業轉型,台灣也在全球的浪潮中,物聯網向來是台灣產業的強項,國發會「客座創業家計畫」此次特別邀請物聯網專家Particle共同創辦人暨執行長蘇帕拉(Zach Supalla)來台,與宏碁、廣達、英業達交流,也與創業圈Garage+、南星加速器、貝殼放大等對談,希望為台灣物聯網產業帶來創新力量。

Fast Company評選Particle為2015年全球十大創新物聯網企業,與三星、微軟、NEST、Tesla等科技圈的當紅炸子雞齊名,Particle的物聯網解決方案擁有超過1百多個國家、共5萬個開發者使用,也已被全球500強企業採用。目前Particle的客戶有自造者,也有大企業,60%客戶來自美國,30%來自歐洲,10%則為亞洲。

蘇帕拉舉例,2013年客戶可能只使用一個套件,2014年則使用100個套件,2015年變成5萬組,隨著事業規模不斷成長,客戶對物聯網套件的需求也更多。

Particle共同創辦人暨執行長蘇帕拉之前在麥肯錫擔任顧問,研究供應鏈,知道產品如何從無到有的過程。兩年前他住在深圳四個月,參與HAX加速器計畫,發現與其跟這些物聯網公司競爭,不如直接從源頭下手,在深圳激發出設計物聯網開發套件組Spark Core的念頭,他說,「我稱自己為工具自造者(Tool Maker)!」。

Particle共同創辦人暨執行長蘇帕拉(Zach Supalla)  
(圖說:Particle共同創辦人暨執行長蘇帕拉訪台,。圖片來源:郭芝榕攝影。)

開發套件組Spark Core的核心晶片來自日月光旗下的環鴻,找到台灣晶片公司合作,有點像是無心插柳,是因為蘇帕拉在跟德州儀器、博通合作時,發現他們提供的晶片全來自台灣,便直接找上台灣公司。

台灣在物聯網領域的強項是硬體製造

蘇帕拉指出,Particle是物聯網的平台,開發出很多軟體和硬體,讓產品可以連網,包括灌溉水源和連網咖啡壺。物聯網產業百花齊放,針對不同的概念產品,從幫浦到咖啡壺,物聯網能讓很多公司可以做出更小的產品,未來將會有新創公司、小企業投入這個領域。

物聯網商機無限,他非常看好台灣的機會,認為台灣有強大的硬體基礎和實力,從無到有開發各種不同的物聯網產品,過去很仰賴科技產品的生產製造,在物聯網時代,軟體越來越重要,但硬體製造能力卻是全球其他公司的弱項,台灣可以扮演很重要的角色。

蘇帕拉指出,台灣和深圳最大的不同是,有扎實的科技製造業基礎,也擁有開放文化,這對物聯網的發展很有幫助,因為物聯網需要新的想法。

他也說,西方新創公司也許有很好的想法,但到群眾募資上募資後,往往會面臨延遲出貨和硬體品質的問題。有很多美國團隊選擇到深圳製造,但依舊會面臨很多困難,沒辦法顧及品質,或是遇到文化和語言的差異,台灣有很大的機會,可以幫助西方新創更有效率,從製造地直送全球市場。

物聯網將在2018年才會爆發

放眼物聯網的未來,蘇帕拉認為,上一波科技創新浪潮,造就智慧型手機一飛沖天,越來越受歡迎,但電腦的銷售並沒有快速下降,但現在面臨電腦和智慧型手機下滑很快,也就代表新的機會很大,而物聯網就是很令人興奮的事。

台灣和世界都面臨的挑戰是物聯網新創公司還很小,但台灣科技產業的公司都很大,習慣跟大型客戶打交道,並認為投資物聯網新創短期不會有收益,他認為大公司必須放長線、釣大魚,才能掌握商機。

他預測未來3-5年物聯網的規模還不大,物聯網的時代還沒有真正到來,可能要到2018年才會爆發,但要從現在就開始投資,而且要花一段時間才能看到明顯的報酬,如果現在不投資的話,將無法在未來成為領先者。

台灣和各國政府應該做兩件事,除了持續鼓勵用物聯網開發新產品之外,其次,讓大企業可以跟新創公司更接近,接下來幾年,幫助新創公司籌資以及提供各種技術協助。

雖然蘇帕拉認為物聯網在2018年將會大爆發,但問起未來的發展,他說,「未來產業的趨勢發展都變得渾沌不明,感應器、電腦、零組件變得很便宜,有了這些元件之後,是物聯網之所以可能的原因,創新能進入任何產業!」

如果以目前各公司正在做的產品來看,像是園藝、農藝灌溉,也有公司為寵物做飼料及運動量測。智慧城市也可見到應用,把感測器放在紅綠燈,了解車流和人流。此外,感測器也能追蹤設備的表現,甚至還能放在垃圾桶中,看何時垃圾滿了,或是放在清潔劑裡,可知道何時用完,有些產業動輒損失很多錢,可因此避免停工造成的損失。所以,未來將是感測器、監測器、燈光…等等都連結到網路的時代。

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關鍵字: #物聯網
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突破摩爾定律極限!台灣奈微光用矽光子技術打造「會聞的晶片」,開創感測新藍海
突破摩爾定律極限!台灣奈微光用矽光子技術打造「會聞的晶片」,開創感測新藍海

在後摩爾定律時代,台灣奈微光不僅是開發出一款新晶片,更在於證明了創新不必只沿著摩爾定律持續追求製程極限,採取橫向發展同樣能找到市場著力點,台灣奈微光正運用 CMOS(Complementary Metal-Oxide-Semiconductor)製程,打造出全球少見、能「嗅聞」世界的感測平台,這場從臺大實驗室技術啟程的冒險,正讓臺灣半導體產業看見另一條通往未來的道路。

跨足大健康與車用,奈微光用矽光子打造感測新藍圖

台灣奈微光所研發的矽光子感測晶片樣品,針對多波段應用所設計的多樣化解決方案。
台灣奈微光所研發的矽光子感測晶片樣品,針對多波段應用所設計的多樣化解決方案。
圖/ 數位時代

正當全球半導體產業競相投入奈米級製程競賽,追求更小、更快的晶片時,台灣奈微光卻選擇了一條截然不同的道路。「我們的核心技術就在於光子 IC 設計。」台灣奈微光董事邱俊榮說明,他們所做的是「光的晶片」,與傳統專注於電子電路的 IC 完全不同。

長久以來,市場上若要製造中長波紅外光的光源,普遍會採用化合物半導體。然而,化合物半導體不僅成本高、良率較低,且在光譜調控上存在不少挑戰,台灣奈微光則突破性地利用 CMOS製程,直接從矽基底打造出中長波紅外光光源,顛覆了以往的作法。

邱俊榮強調,這都要歸功於臺灣半導體 CMOS 製程的高度成熟與優異良率,讓台灣奈微光能在成本上取得絕對競爭力,打破中長波紅外光技術高昂的門檻。「我們是透過 CMOS的半導體製程設備,把晶片延伸到矽光子光源與矽光子感測器。」他指出,「這就是台灣奈微光最核心的差異化。」台灣奈微光的矽光子技術,也催生出最具顛覆性的應用──微量氣體的連續偵測。傳統上,偵測微量氣體多依賴大型設備,或是藉由薄膜與電化學感測器,體積龐大、造價不菲,且難以持續監測,必須等待薄膜變化才能得到數據,台灣奈微光則運用中長波紅外光,透過氣體吸收特定波長時產生的能量變化,實現即時且連續的濃度偵測。

在應用面,台灣奈微光鎖定「大健康」與「汽車」兩大領域:希望未來能將這項技術導入智慧衣等穿戴裝置,持續監控呼吸與體內氣體變化,也可應用於電動車市場,偵測鋰電池異常釋放的氣體,為車輛安全嚴格把關。

挑戰摩爾定律侷限橫向創新,打開感測市場新局

台灣奈微光持續以矽光子技術挑戰摩爾定律的侷限,開創感測市場新局,展現臺灣半導體橫向創新的實力與決心。
台灣奈微光持續以矽光子技術挑戰摩爾定律的侷限,開創感測市場新局,展現臺灣半導體橫向創新的實力與決心。
圖/ 數位時代

這項突破性的感測能力,也展現出台灣奈微光對半導體產業發展脈絡的深刻洞察,傳統的半導體產業長期依循摩爾定律,追求單位面積內電晶體數量的極大化,也就是線寬持續縮小、功能不斷堆疊,屬於典型的「縱深式」發展,然而,隨著製程推進至1奈米世代,單台曝光機設備高達4億美元,資本支出急遽膨脹,物理極限與成本效益成為產業面臨的重大挑戰。

台灣奈微光選擇另闢蹊徑,他們將半導體製程的應用「橫向」擴展。邱俊榮指出,即便在傳統 IC 領域中,微米級製程線寬早已鮮少被提及,但在感測器等應用領域依然蘊藏廣大潛力,台灣奈微光正是運用這些「尚未被徹底開發」的微米級製程,結合自家的矽光子技術,開發出光源與感測器晶片,創造全新的應用價值,這意味著,臺灣半導體產業不只在奈米級製程領域具備領先地位,還能進一步將既有資產延伸至更多元的應用場景,而不必一味追逐最先進的製程節點。

「我們不是照著摩爾定律的方向往下挖掘,而是打開另一種可能,只要做一些物理上的調整,就能產生中長波的光源,還能偵測中長波紅外光,甚至在同一顆晶片上就可同時偵測到紫外光。」邱俊榮強調,這正是對半導體生命週期的延伸。他也提到,台灣奈微光的目標並非爭奪市場,而是藉由技術替換,協助既有產品升級、實現價值加值(value-add)。

不過,若要讓這項劃時代的光感測技術真正落地並普及至廣大市場,仍需面對商業化與規模量產的多重挑戰。為了推動晶片功能從單一走向多元,並提升其多波段的精確調控能力,台灣奈微光申請了經濟部產業發展署所推動的「驅動國內 IC 設計業者先進發展補助計畫」(簡稱晶創IC補助計畫),期望加速技術成熟與市場部署。

AI時代新戰局,台灣奈微光技術應用的無限可能

此計畫的核心目標,是讓單一晶片實現「多波段(multi-band)有效控制的微分辨識」。過去,台灣奈微光所開發的晶片多以單一功能為主,而透過晶創 IC 補助計畫的資源,將協助他們推進晶片功能的多元化。

這項技術的挑戰,在於如何精準控制多個光譜的發射。邱俊榮形容,以前的設計就像一次將所有光譜全部釋放,現在則能做到「要A動、BC不動」或「C動、AB不動」等更細膩的調控,要達成這種「誰要動、誰不動」的精準控制,必須增添新的光罩設計與更複雜的驅動機制,雖然這意味著更高的開發成本,但能顯著簡化後端機構,加速產品量產與推向市場的進程。

台灣奈微光預計在2026年6月前完成這項技術開發進入投片階段。儘管從投片到實際市場落地仍需時間,但他們已開始與紡織、電動車鋰電池、半導體廠房氣體偵測等產業客戶溝通布局,力求縮短市場開發週期。同時,在迎接AI的時代,數據品質與廣度更是關鍵。邱俊榮認為,台灣奈微光的矽光子感測技術,能為AI提供更精確、即時與連續的數據。透過晶片同時測量多種身體參數並實現每秒連續偵測,將提供豐富且精準的「身體密碼」數據,不僅能協助AI進行更深入的演算找出過去未能捕捉的變化規律,更將賦能AI在大健康等領域做出巨大貢獻。

目前,台灣奈微光正積極與半導體廠房氣體偵測廠商、大健康品牌客戶及跨產業夥伴合作。展望未來,台灣奈微光不僅要透過晶創IC補助計畫將晶片功能多元化,更將持續深化技術,證明台灣半導體產業不只在極限製程上領先,更能橫向開拓無限的市場潛力,為全球帶來前所未有的感測應用突破。

|企業小檔案|
● 企業名稱:台灣奈微光
● 董事長:張坤昱
● 核心技術:CMOS製程的先進矽光子光源晶片模組與感測晶片模組
● 資本額:新臺幣4.5億元

|驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫簡介|
在行政院「晶片驅動臺灣產業創新方案」政策架構下,經濟部產業發展署透過推動「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」,以實質政策補助,引導業者往AI、高效能運算、車用或新興應用等高值化領域之「16奈米以下先進製程」或「具國際高度信任之優勢、特殊領域」布局,以避開中國大陸在成熟製程之低價競爭,並提升我國IC設計產業價值與國際競爭力。

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