對時常旅行世界各國，或者常常需要到外地出差的商務人士而言，要在國外用手機上網無疑是一項苦差事，不是要花費昂貴的漫遊費用，就是得多方比較各家WiFi機、SIM卡的價格與便利性。不過現在，美國一家虛擬電信運營商FreedomPop只用一張「全球SIM卡（Global SIM）」就能滿足你的需求。
FreedomPop日前便推出了一項要價49.99美元的全球性熱點服務，特色是能夠在世界上許多地方免費使用數據流量。目前，這項服務的使用範圍包括了美、歐25個國家，提供每個月200MB的免費數據流量，若是需要額外通話與數據的用戶，FreedomPop也提供低資費的加價選擇（每增加500MB花費10美元）。
（圖說：FreedomPop日前推出了一項要價49.99美元的全球性SIM卡熱點服務。照片來源：FreedomPop。）
這項計劃的特色在於，透過FreedomPop的技術轉換平台，Global SIM卡可以接收當地多個電信網路，且透過與當地電信運營商合作，數據使用價格與當地費率接近，而非其他大型電信公司常有的天價漫遊費。另一項優勢則在於較快的網速，舉例來說，美國電信商T-Mobile雖然也提供用戶免費的網路漫遊服務，但速度較慢，只能供應查看信箱、網頁等輕量級的網路使用行為。
FreedomPop執行長Stephen Stokols指出，目前FreedomPop的合作夥伴已有美國電信商Sprint、英國最大電信公司EE、西班牙電信（Telefónica）與其他合作夥伴，未來在各地也不會只跟一家電信商合作。
而佈局全球行動網路市場，如果接下來的進展順利，今年底前，FreedomPop還會將服務範圍擴大至亞洲和拉丁美洲，包括孟加拉、南非、俄羅斯、墨西哥、巴西，以及泰國、越南、馬來西亞、新加坡、香港、印度、印尼、菲律賓等超過40個國家和地區。
免費至上，翻轉電信業思維
（圖說：FreedomPop的企業核心精神：網路是權利，不是特權。）
如果說2G強調語音、3G強調網路應用，那麼邁入4G，就是流量數據為王的時代，這也給了像FreedomPop這樣的虛擬行動網路運營商（Mobile Virtual Network Operator，MVNO）更多的創新機會。
這家來自美國洛杉磯的公司，2011年成立之初便意在與傳統電信商走出不同的路。而FreedomPop其實來頭不小，2011年由Skype共同創辦人Niklas Zennström創立，1月20日才宣布募得5000萬美元的C輪資金，FreedomPop成立至今，已經募得超過1億美元的資金，投資者包括Mangrove Capital、DCM、Partech、英特爾（Intel Capital）、Axiata等。
FreedomPop主打低資費與低廉的手機服務，商業模式的核心是「綁設備＋免費增值（Freemium）」，只要使用者購買了FreedomPop旗下的手機或行動熱點，便可以享受到完全免費的手機服務。
例如，FreedomPop在美國市場就與電信商Sprint合作，為用戶提供SIM卡和免費加值服務，包含每個月500MB流量、200分鐘通話數以及500條簡訊等。在這些免費服務使用完之後，用戶若想要獲得更多流量、通話數和訊息就要支付額外費用。
除了這些基礎業務之外，FreedomPop也提供加值服務，例如流量提醒服務一個月要價1.99美元、數據安全服務一個月2.99美元；VIP專屬服務一個月3.99美元等，其他還有像是加快網速、影音、語音信箱等服務。在2012年時，FreedomPop甚至還推出過能支援WiMax網路的iPhone 4/4S/iPod Touch等iOS裝置的手機殼，購買產品的用戶可以獲得500MB的免費流量，增加1GB就加價10美元。
（圖說：FreedomPop曾在2012年推出支援WiMax網路的iOS裝置手機殼。照片來源：FreedomPop。）
「在獲得免費用戶之後，最重要的一步就是將他們轉化為付費用戶。」FreedomPop國際業務長與歐洲首席執行長Nicholas Constanopoulos便表示，FreedomPop在用戶轉化的進展上相當成功。2012年約有20％免費用戶轉為付費用戶，2013年比例上升至40％，到2015年這個比例已經達到48％，其中付費用戶的留存率則維持在8成到9成間。
攜手英特爾，挑戰Google Project Fi地位
FreedomPop在2015年7月進行的B輪3600萬美元募資中，英特爾（Intel）也首度參投，雙方更宣布了更進一步的合作計劃。
未來，FreedomPop將與英特爾一同推出一款無線網路優先（Wi-Fi First）的智慧型手機。這款智慧型手機將立基於英特爾的SoFIA平台，並搭載FreedomPop的網路功能，包括WiFi/蜂窩數據切換功能，高品質VoIP（Voice Over IP，IP電話）服務等，並由FreedomPop負責銷售與通路。
這項服務有望於今年上線，意在挑戰Google推出的行動上網服務Project Fi。FreedomPop執行長Stokols便指出，英特爾積極佈局行動領域，積極想與高通在行動市場抗衡。雙方策略聯盟對英特爾確實相當重要。
「現在全世界的虛擬運營商都非常雄心勃勃，但是有80％的公司最後會失敗，只有20％的公司在不斷的創新後才能成功。」FreedomPop歐洲執行長Constanopoulos這麼說。而目前FreedomPop的年收入已達到16.21億美元。
Constanopoulos說明，未來FreedomPop還會根據用戶需求，繼續推陳出新旗下的加值業務，例如，FreedomPop發現隨著手機拍照像素不斷提高，用戶的影音、照片也不斷變大，因此FreedomPop也計劃推出數據壓縮技術，方便用戶上傳到社群網站上。
（圖說：FreedomPop的商業模式核心是「綁設備＋免費增值（Freemium）服務」。照片來源：FreedomPop。）
參考資料：TechCrunch、re/code、engadge
