免費網路電話軟體Skype在全球風起雲湧，在台灣，當然也不例外。 根據Skype台灣合作夥伴網路家庭(PChome Online)的統計，由去年七月首推下載服務至今，已經有三百萬的電腦玩家，常態性地使用Skype做為電話工具。
但是，也正如網際網路和全球資訊網(WWW)在一九九三年誕生時的情景一般，這套軟體人人喊好、人人都用，但它的「商業獲利模式」卻付之闕如，直到今日，除了Skype總公司可以靠出售「Skype Out」和「Skype In」儲值卡，來取得現金營收，市場上還缺少明顯的獲利模式，可以幫助企業賺大錢。
包含韓國Daum、日本Livedoor、中國Tom.com等Skype全球合作夥伴，目前都是以「吸引眼球、拓展服務」的策略推廣Skype，試探和實驗的性質居多。但話雖如此，眼尖的台灣企業卻一眼看到了台灣獨具的大商機——硬體設備。
以提供軟體下載的網路家庭為例，它的最新計畫就是「耳機麥克風」、「USB手持電話機」等硬體。而過往曾在中國呼叫器市場上擊敗過摩托羅拉的華矽半導體，則以其無線IC技術開發出「無線Skype電話機」，由半導體公司跨足消費性硬體，華矽總經理郭大經分析，雖然Skype免費，但畢竟「電腦」仍不是人們習慣來講電話的工具，如果將介面轉化為使用者較熟悉的「電話」或「手機」，市場潛力驚人，「如果有一億支電話機，那至少就是十億美元的生意，」他指出：「台灣有全世界最好的硬體代工經驗，也許我們賺的錢會比Skype還多。」
話機甫上市就賣到缺貨
由過去一年觀察，當Skype開始普及台灣後，由網路家庭生產的「耳機麥克風」是第一個受惠的產品，行銷處公關經理曾淑華表示，Skype才剛風行，光華商場的店家就賣到大缺貨，「一上架就全部賣光，補貨之後還是被消費者一掃而空，我們也嚇一跳。」
由網路家庭「無心插柳」的成功，台灣廠商眼見商機不可失，紛紛跨入Skype的周邊硬體產品製造，例如以傳統電話做外型的USB電話機，市場上仍供不應求。此外，手機造型的無線網路電話，可切換音樂、Skype通話的藍芽無線耳機，再加上內建Skype軟體、只要插上乙太網路插孔就可以不經電腦使用網路電話的話機，這些產品都以台灣做為市場測試堡壘，如果成功，國外大型消費電子通路商的訂單，便會源源而來。
廠商擔心缺國際品牌大單
雖然台灣硬體廠有能力開發各式硬體產品，但對於已經接慣代工訂單的硬體業者而言，沒有國際品牌大廠下單，仍讓台灣硬體廠商心中七上八下。工研院產業分析師徐愛蒂分析，由於Skype是軟體公司，並沒有直接對台灣下單，因此目前下單者分別為全球各地與Skype合作的ISP或網路業者，市場規模仍不穩定，使得業者未必敢大手筆投資研發。
郭大經就指出，Skype的硬體外型千變萬化，如果製造商自行將產品鋪設到通路上，消費者未必認得出產品的功能，如此的銷售模式相當吃力；相對的，接國際ISP業者訂單，反而較能確保產品銷售的數量以及通路。但雖然進軍Skype話機，郭大經也提醒，除了硬體機會之外，在Skype介面上的應用功能開發，才是台灣廠商具有高獲利空間的商機。
開發網路電話應用軟體的乙碩科技副總經理蘇德正也同意，台灣目前的廠商都著重Skype的硬體商機，卻沒有看到「加值應用服務」才是最具高度成長性的市場。蘇德正指出，由於Skype採用P2P的方式進行通話，在通話過程中，駭客容易侵入網路，無法符合企業對於資訊安全的需求，因此「企業安全的Skype服務」，就是一個大市場。此外，電信網通廠商會為大型企業開發各種VoIP的應用功能，但卻少有廠商在Skype上開發如「電話錄音」、「多方視訊會議」等應用軟體，「這些附加在Skype上的應用，才是台灣廠商能夠獲利的市場，」蘇德正說。
通話服務市場將變幻莫測
Skype掀起新的商業機會，也掀起新的威脅，台灣電信業者首當其衝。不過，在中華電信副總經理張豐雄的眼中，Skype威脅的並不是固接電話收入，張豐雄分析，中華電信預估固話收入占總營收的比例，將從目前的三八％降至二○一○年的二七％，因此雖然Skype會使固話營收的比例下降，但寬頻業務的營收卻會上升，總體而言，「Skype對電信業者的總營收影響有限」，不過張豐雄卻語重心長地指出，未來兩年當無線高速上網的WiMax技術(由英特爾主推，可以在移動中聯網，比目前WiFi的固定點聯網更先進)成熟普及，Skype配合雙網手機(傳統無線以及網路電話雙網合一)，將會成為電信業者最可怕的威脅，屆時電信業的行動電話話務收入，將被Skype侵蝕一空。「Skype的興起，讓通話服務市場變幻莫測，沒有人能看清楚未來市場發展的型態，」張豐雄指出，中華電信的策略，就是提早做好各種可能的準備。 Skype吹皺了市場一池春水，雖然還沒有人能找到賺大錢的方法，但不盡早跳入測試與研發，就無法在這場浩大的免費應用中找到獲利模式，Google的經驗就是一例：「搜尋」是最早出現的網際網路應用之一，但直到網路商用化後的六年，才由Google在「人氣排序」的模式上，靠「關鍵字廣告」賺到大錢。
在Skype的大洪流中，台灣的軟、硬體公司都有大機會，就看各家公司的能耐了。
