攝影／郭涵羚
原本只是用來應付租金、急就章的點子，最初僅是一張氣墊床、一頓早餐的承諾，卻在多年後成為一間估值上看200億美元的公司。Airbnb成長過程中歷經各種高峰低谷，不只有過高速成長的愉悅，也有成長停滯的痛苦，兩位創辦人徹斯基（Brian Chesky）和傑比亞（Joe Gebbia）當時並不知道，這段「誤打誤撞」的過程，幾年後會被稱為Growth Hacking的典範之一。
在那個還沒有人在談論Growth Hacking，也沒有人定義何謂Growth Hacking的年代，Airbnb用了點「小聰明」，迎來了第一波成長──他們開發了串接競爭對手資訊的API，從競爭對手那裡「挖牆腳」。這也是他們最出名的手法。
串接API，挖競爭對手的牆腳
當時Airbnb最大的競爭對手是Craigslist。這種由供給和需求所構成的服務，用戶數的多寡會影響屋主決定將招租訊息發布到哪個平台，想當然爾，發展成熟的Craigslist自然擁有較多房源，進而吸引更多消費者前來挑選房型與比價下單。面對這樣的情況，Airbnb的做法不是直接從Craigslist搶用戶，而是選擇「利己也利他」的做法。
Airbnb開發了一項功能：用戶在Airbnb上發布租屋資訊後，就能在Craigslist出現相同的內容，「同時將訊息從Airbnb發布到Craigslist，可以幫您每月增加平均500美元的收入，只要點擊這裡一下。」用戶看到這樣的訊息通常會不假思索地點擊，畢竟只要一次動作可以同時擁有兩個平台的曝光量，對用戶來說極具吸引力。
事實上，Craigslist當時並沒有開放這樣的API，因此Airbnb的工程師便得土法煉鋼，他們開發的程式必須解析並進一步修正Craigslist的程式碼，除了要讓Airbnb的內容能原封不動搬到Craigslist之外，還得額外做些加工，以一一對應Craigslist每個目錄分類、區域選擇等分類選單。
借力使力，讓對手免費幫自己宣傳
這個功能成功為Airbnb帶來好處，有些原本習慣在Craigslist發布租屋訊息的用戶，開始直接在Airbnb上發布訊息，因為能一次獲得兩個平台的曝光量，吸引許多人紛紛加入註冊，成功帶起Airbnb的人氣。一般的市場行銷、業務推廣人員，恐怕想不到用這樣的方法讓用戶數量成長，畢竟這其中牽涉太多技術關卡。
除了串接API之外，Airbnb還利用Craigslist的郵件通知系統替自己宣傳。Airbnb會自動檢測發布在Craigslist的最新招租訊息，接著便會在下方留言，這時Craigslist的系統便會寄送信件給屋主，通知他收到了什麼留言內容，而來自Airbnb的留言當然是：「建議你也到 Airbnb發布吧！那個網站每個月有超過300萬次的瀏覽數呢！」
有人認為這些技術手段有偷吃步嫌疑，且不太厚道，有些人則認為這些想法富含創意，因為它在某種程度上恰巧符合了Growth Hacking的精神：用有「創意」的「技術手段」去解決現有問題，達到成長目的。
調整文案訴求，「利他」比「利己」更有效
「用戶推廣計畫（Referral Program）」是許多網站常用的推廣方式，當用戶邀請朋友註冊後，就能得到一些回饋，例如折價券、免費儲存空間、優惠碼等報酬，這種手段只要運用得宜，便能有一傳十、十傳百的驚人成效，Dropbox的用戶推廣計畫即是一經典案例。Airbnb初期也採用過類似的手法，不過成效並不佳，於是該公司便決定在2013年底迎來一次大改版。
為了全面改造用戶推廣計畫，Airbnb研究了各項過往數據，試圖了解每個推薦和被推薦用戶的使用行為，也分析了來自Facebook、Twitter及其他網站的流量有什麼樣的特質，再透過A/B Test比對分析，大幅調整了用戶推廣的介面、文案設計。
舉例來說，他們發現在推薦內容中加入推薦者的照片，能增加雙方之間互相送禮的感受，而不只是一個隨意濫發的廣告頁面；而「利他」比「利己」的文案更吸引人，例如，「贈送你的好友25美元，讓他去旅行（Give Your Friends $25 to Travel.）」的文案，會比「邀請你的朋友加入，即可獲得25美元折扣（Invite Your Friends, Get $25.）」來得有成效。
經過一番大刀闊斧地更新，新的用戶推廣計畫為Airbnb帶來明顯的成長，某些地區的訂單量激增了25％，而Airbnb也發現，透過新的用戶推廣計畫所吸引來的用戶，相較普通用戶有著更高的留存率，他們也更願意將Airbnb推薦給其他朋友。
除了上述兩種較廣為人知的方式之外，Airbnb也透過其他線上技術手段和線下推廣方式，一路摸索著成長之道。如今，Airbnb在全球已經擁有超過200萬間房源，根據Airbnb資料指出，在2015年的夏季旅遊高峰期，全球有將近1,700萬用戶入住Airbnb的房間，是過去五年的353倍。
Airbnb的兩位創辦人，當時恐怕也想不到，一個由設計師應急所架設的招租網站，和那些天馬行空甚至有點「不太入流」的成長方法，日後竟也能成為Growth Hacking的楷模吧？
Airbnb成立時間｜2008年8月
主要產品｜線上短期旅遊住宿平台
產品成績｜超過200萬間房源與1千萬用戶
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