獲獎無數的手遊「紀念碑谷」（Monument Valley），距離上次推出新關卡已是半年前的事，卻依然在競爭激烈的手遊市場締造下載數破2千6百萬、總營收破1400萬美元（約合台幣4.6億元）的亮眼成績。究竟，這款開發成本約140萬美元（約合台幣4600萬元）的手遊，如何在短短兩年創造出十倍獲利？
於2014年4月推出的紀念碑谷，是一款3D立體益智建築迷宮遊戲，由英國獨立工作室Ustwo（該遊戲製作團隊現已獨立為遊戲工作室Ustwo Games）開發。不同於許多手遊以廣告作為營收主要來源，紀念碑谷主打精緻遊戲體驗，在推出第一年就成功締造近600萬美元（約合台幣1.97億元）的營收，顯示純付費遊戲也有市場。不過推出後的第二年，紀念碑谷採取不同的行銷策略，希望觸及更多玩家。
限免活動成功拓展用戶
根據Ustwo Games於19日在《Medium》公布的營運報告，紀念碑谷推出至今已累積超過2610萬次下載，光是第二年下載數就高達2300萬次，和第一年的244萬次相差懸殊。這個驚人的數字來自各種限時免費活動的推廣，其中，免費下載數高達2100萬，約佔總下載數80%。
（圖說：紀念碑谷推出後第一年和第二年的營運比較。圖片來源：Ustwo Games）
Ustwo在去年和蘋果、亞馬遜等app上架平台合作，提供為期一週的限免，讓玩家可免費試玩價值3.99美元（台幣120元）的遊戲，並在iOS限免週期間突破8百萬的下載數。此外，Ustwo也和亞洲獨立手遊發行公司iDreamsky合作推出中文版紀念碑谷，讓玩家可免費試玩新關卡。這項策略也反映在營運報告中，在第二年的2300次下載數中，iDreamSky就貢獻近一半，共1179萬次。
除了透過促銷限免活動締造營收高峰，還要感謝美國知名影集《紙牌屋》（House of Cards）的高人氣。2015年3月，《紙牌屋》播出劇中總統法蘭克•安德伍德（Frank Underwood）玩紀念碑谷的畫面，也讓紀念碑谷在播出後第二天獲得近7萬美元（約合台幣230萬元）營收，創下單日營收第二高的紀錄。
（圖說：紀念碑谷透過各類限免和促銷活動創造營收高峰。圖片來源：Ustwo Games）
用免費策略讓更多人下載
推出免費版的策略，成功讓紀念碑谷拓展市場，但對以玩家付費作為主要營收的遊戲商而言，此舉會不會間接抑制營收成長？從營運報告來看，第二年營收為636萬美元（約合台幣2億元），較第一年的801萬美元（約合台幣2.63億台幣）下降約20%，也不禁令人好奇Ustwo為何採取此策略。
「我們希望可以因為免費讓更多人下載，然後吸引玩家想要更進一步體驗並購買遊戲擴充關卡。」Ustwo Games負責人丹•格雷（Dan Gray）告訴《The Verge》。對許多玩家而言，紀念碑谷最大的缺點就是一下子就破完關，平均一個多小時就能玩完，這也讓「應用程式內購買」（In-app purchase）擴充關卡更為熱門。根據營運報告，目前已有近240萬名用戶購買定價1.99美元（台幣60元）的擴充關卡「被遺忘的海岸（Forgotten shores）」，格雷也表示約有35%到40%的玩家願意付費購買額外關卡。
限免策略帶來數量可觀的新玩家，或許也是紀念碑谷雖然在第二年未推出新關卡，卻依然創造高營收的原因。儘管如此，Ustwo Games目前暫不考慮全面開放免費下載。「這限縮了設計遊戲的方式。遊戲會因此更關注在體驗的時間長度，而非遊戲品質或體驗帶來的影響。這是非常難以平衡的。」格雷說。
（圖說：紀念碑谷以精緻遊戲體驗著稱。圖片來源：Ustwo）
有趣的是，在營運報告的關鍵數字圖表中，被要求增加更多關卡的次數是「無限次」，透露玩家對紀念碑谷新增關卡速度緩慢的不滿。不過對此，格雷倒是不太擔心，他向《The Verge》表示：「如果人們對你遊戲的最糟評語，是他們還想要更多、遊戲不夠長，那這必然是你想要留給玩家的體驗－讓人們想要更多，而非厭倦它。」