6月19日的《中國時報》國際版，刊登了一則外電新聞，標題是「拿鐵世代：今天的咖啡、明天的負債」。這則新聞主要是以一名以助學貸款完成學業的女大學生為例，針對現代年輕世代從事過多不必要的消費（如在星巴克喝拿鐵咖啡）提出警告，這樣的消費習性將會使其陷入個人的財務困境。新聞指出，每天喝一杯近三美元的星巴克拿鐵咖啡（同樣的價格可以購買一條土司麵包），不是仰賴助學貸款的大學生所能夠負擔的。報導中的美國女大學生一畢業將會負債十一萬五千美元，但是如果她每天自備咖啡，三十年內則可以省下五萬五千多美元。然而，女大學生並沒有聽從此一「理性」計算，而改變其喝咖啡的消費習慣，因為星巴克的拿鐵咖啡能夠幫助她定下心來唸書。對她而言，每天這一杯咖啡，已經變成是生活的必需品，而不是不必要的浪費。
收入×信用卡×分期付款×網拍： 等比級數擴張的消費購買能力
這則新聞，可以看做是現今「奢華消費」的縮影。如同在美國，在今日台灣的消費社會，奢華不再只是日常生活偶爾為之的消費表現，也不再只是屬於社會上少數人的消費特權。奢侈品與生活必需品的界線，愈來愈模糊，而我們也愈來愈難以根據消費行為，去判斷誰是有錢人或是窮人。雖然每個時代都有令人稱奇的奢華消費，但當代奢華消費的盛行卻會讓人感到強烈的迷惑。因為近年來台灣的貧富差距事實上是愈來愈大，而平均國民的所得也並無大規模的成長。奢華消費的社會基礎到底在哪裡？「現代人愈來愈浪費」的說詞只是其中的一項解釋因素，並無法充分掌握其中複雜的演變過程，而且往往帶有保守主義的價值判斷。
想要透徹了解當代這一股奢華消費的風潮，我們必須改變對消費的看法。「奢華，正在流行」（套用暢銷書的書名），並不是因為有錢人愈來愈多，而是現今消費者購買能力的基礎出現變化。在過去，消費者的購買能力基本上是固定的，來自於工作的薪水。加了多少薪水，就等於增加多少消費購買能力。購買能力是以等加級數的方式成長或消減。但如今，消費者的購買能力則是具有彈性的，能夠以等比級數的方式擴大。只要消費者願意，他可以用信用卡與現金卡預支未來的收入；認為一次付清過於沈重，則可以選擇分期付費（甚至無息）的方式；想要求取現金，可以到拍賣網站上變賣自己已經使用過的消費商品。在「收入」乘以「信用卡」（現金卡）乘以「分期付款」乘以「網拍」的倍數擴展下，每個人都具有從事奢華消費的能力。
在這樣的消費能力基礎上，擁有一件LV精品的人，是不會認為自己就是有錢人。奢華已經喪失傳統的社會階層意涵，奢華不代表著有錢人的炫耀性消費，家財萬貫並不是奢華消費的先決條件。奢華消費的盛行，是因為消費貴族的出現與成長。在今日的消費社會，會出現愈來愈多的貴族，這些貴族的身份是由消費來界定，而不是權勢的大小，也不是血統純正的程度。能夠被策封為「消費貴族」的關鍵因素，是消費者的品味主張。所以──奢華消費表現出來的不是財富，而是品味；品味，決定了你在消費貴族層級系統中的高低位置。
