「一開始只是想為妹妹寫個網頁。」周奕勳回想 6 年前妹妹剛出生，9 歲的他開始自學程式語言，就此意外地走出人生的另一條路。
周奕勳（Max）是誰？他曾因為找不到教育的意義，在學校和家中都被視為「就是不讀書的壞小孩」。但現年 15 歲的他，自行組隊到北京參加 AWS 技術峰會比賽、曾經在美國和中國拿到 3 個工程師的工作機會、還破格申請上位於矽谷的 Foothill 學院的獨特入學名額。
不適應傳統教育
「國一我是在一間升學率比較高的學校，父母希望我讀雄中（高雄中學）和台大。」周奕勳回想那段備受學校和父母期望壓力的日子，「老師有『不讀書就是廢物』的觀念，雖然我段考念到校排前 50，但段考完我就不知道自己幹嘛讀書。」老師和父母重視的「前 50 名」對他來說卻不具意義，漸漸地，他開始把時間從「為了考試而讀書」挪到自己想學的項目上頭，成績也因此下滑。
雖然感受到來自家庭和學校的壓力，但他還是堅持要把時間花在更感興趣的程式語言和寫網頁上。在一次的機緣，他得到前往台大教授葉丙成工作坊實習的機會。在那裡沒有看不起他的人，而是讓他對自己的能力有更高的自信，甚至在存下一些錢之後，他毅然買了機票，飛往耳聞已久的矽谷。
追求創新與相信人才的矽谷文化
今年 4 月第一次前往矽谷的周奕勳，被矽谷的生命力狠狠的震懾了一頓，雖然只是短短的兩個禮拜，他卻覺得在矽谷看見了真正的自己。在這兩周，他去了 Google 和 Facebook 總部參訪，英文只有基本程度的他，進步到能跟美國人對談閒聊。更重要的是他發現，「在美國，放眼望去都是各種名校畢業生，但他們不會因為自己的學歷而自豪。」脫下了學歷的壓力，周奕勳彷彿可以重新呼吸。「在矽谷，不管你現在有沒有成就，你以後都有可能創業成功，矽谷人都會勸你放手一搏。」他說。
在第二次矽谷行中，和周奕勳巧遇的簡有成，是一位隻身前往矽谷的台灣人，看到周奕勳積極地用不怎麼流利的英文四處找人攀談，深受感動。「有一次他從舊金山打給我，說他一個人在那裡跑了十幾家銀行，終於有銀行肯讓他辦金融卡。」簡有成覺得非常神奇，明明才 15 歲的年紀，又是短期居留，竟然申請得到卡？「但他就是做到了。」
回台之後，周奕勳想將矽谷所學所聞分享給家鄉，就這麼跟幾位有志一同的國高中生聯合成立了 Silicon Trip 團隊，招募對寫程式和矽谷文化有興趣的台灣學生，與他們分享矽谷的點點滴滴。周奕勳說：「比起分享專業，我更希望他們有獨立思考的能力。」
勇於犯錯並處理錯誤
兩次與周奕勳一同前往矽谷，既是朋友又是帶領者角色的薛仲翔， 2015 年在高雄行動科技應用開發者年會中認識周奕勳，也看出了周奕勳的潛力：「比起能力，我更看重他的態度。」薛仲翔說：「第一次去矽谷時，SIM 卡我早就辦好了。」本來也想幫周奕勳辦 SIM 卡，但當時英文還相當生疏的周奕勳卻毫不猶豫自己去線上蒐集資料，最後甚至找到比薛仲翔還便宜 5 美元的 SIM 卡。
「雖然他花了太多時間，但這種大量蒐集並消化英文資訊的能力是非常難得的，我到了研究所才真正學會，15 歲的他竟然就已經練就這種能力。」薛仲翔感到非常驚訝。
此外，他對於周奕勳勇於犯錯，對創業、程式語言的熱誠也印象深刻。薛仲翔笑道：「所以我也會毫不猶豫的鞭策他。」例如 Silicon Trip 籌辦時，出現成本過度理想化、籌備過程宣傳太晚導致報名人數太少等問題，薛仲翔說：「不過這也是因為他還年輕，經驗不多，這樣的錯誤也在期待之中，我也不會全部提醒他，有些跤要讓他自己跌。」
「走出自己的路」
後來，周奕勳參加北京 AWS 技術峰會比賽，又在台灣申請上美國 Y Combinator 新創學校（Startup School）課程，於 2016 年 9 月二度前往矽谷。
已經從高中休學的周奕勳，目前擔任台灣一間 App 開發公司的實習全端工程師。「請不要把我寫成自學程式語言的人。」在訪問的尾聲，他忽然提出了這樣的要求。原本以為是謙虛，但他卻語重心長的表示，不想再把自己自學的這條路打造成另一條「循規蹈矩」的路。「很多人都會問我，去美國或去哪裡實習的秘訣。」他其實很反對這類問題，因為就如同按照傳統教育不一定會成功一樣，他認為依循他的路去走，結果也未必相同。
「剝除了成績和學歷之後，我們學生還剩下甚麼？」這是周奕勳不斷追求的解答，也是他認為每一個人都該問自己的問題。
（校稿編輯：何佩珊）
