若台灣期待成為「亞洲的矽谷」， 那更不可不去一窺被稱為「歐洲的矽谷」的愛爾蘭，愛爾蘭與台灣兩國經濟發展及模式相似，都為島國經濟並均重視進出口貿易。而愛爾蘭只佔有歐盟百分之一的人口，卻佔了美國百分之35的外資，在歐洲的投資很多都是在愛爾蘭，有著許多美國非常重要的企業，如：Google、Facebook、Apple和PayPal等歐洲總部均在愛爾蘭。對愛爾蘭來說，美國有1/4認為他們具有血統或血緣，有不少美國人自認跟愛爾蘭都有一些密切的關係。這也是吸引外資進入愛爾蘭投資非常重要的因素。
幾日前，我接待愛爾蘭國會教委會主席與議員，談到愛爾蘭三點，除了愛爾蘭在過去一年中面對兩大危機，一是英國脫歐，二是歐盟要求蘋果向愛爾蘭政府補繳130億歐元稅款，還有第三就是我所關注的高等教育，進而深入來探討愛爾蘭小國的競爭力。
當英國公投決議脫歐時，意外的富有、具英國身分意識的北愛爾蘭（Northern Ireland）大多數人都贊成留在歐盟，我詢問他們對於英國脫離歐洲會對愛爾蘭產生的影響。他們表示由於愛爾蘭與英國之間的貿易量是最大的，若英國離開歐盟的話，那愛爾蘭會需要跟更多的國家輸出一些農產品，所以他們希望現在除了跟歐洲以外，跟美國、亞洲尋求這些貿易的機會。貨幣的穩定性也是令人擔心的，再者歐盟剩下27個會員國中愛爾蘭將變成唯一一個留在歐盟裡講英文的國家，這樣的特點也成為愛爾蘭的優勢，英文是國際入口的重要語言。
另一個議題是歐盟要蘋果補巨稅，蘋果30年前以愛爾蘭科克市做為歐洲據點，在愛爾蘭雇員從60人到6,000人。談到蘋果稅賦的問題，愛爾蘭說他們已經上訴了，歐盟委員會的決策讓企業必須承擔難以預測的稅務裁決，會影響到外國跨國公司企業在愛爾蘭的投資，愛爾蘭很依靠跨國企業所創造的工作機會。台灣總體經濟規模約是愛爾蘭的兩倍，外國直接投資額 （FDI, Foreign direct investment）愛爾蘭卻是台灣的43倍，跟台灣同樣依賴出口，而2015年愛爾蘭出口成長率高達近21％，台灣出口則衰退近11％。
我想吸引外國投資的關鍵，是愛爾蘭經濟政策的核心：低稅率。他們企業稅率只有為12.5％，是世界稅率最低的國家之一，愛爾蘭也在世界最容易從事商業活動的國家中排名第三。同時他們具備許多其他優勢來吸引外國投資，像是高級的教育勞動人口，可以勝任高科技高端工作。談到教育，愛爾蘭政府針對學齡前的教育，可以給予免費補助，學齡前兩年，可以免費的入學。愛爾蘭有許多高水準、好的公私立大學，他們也希望能夠有更多的預算來投資在大學系統中，也在討論對於學生的貸款來做些調整，大學生學貸，當開始工作的時候，或在某一個階段時間點就開始付他們的學生貸款給政府，那政府就可以利用這些政府資金投資在高等教育，也是很好的方法。
愛爾蘭強大的競爭優勢，除了語言優勢，歐盟除了英國外唯一一個英語國家；還有為高度教育程度的國家，教育體系歐洲排名第一，世界排名第十五，擁有高的畢業生就業率；以及護照自由度極高，排名世界第6，可免簽172個國家和地區。愛爾蘭也是進入歐陸市場之重要角色，愛爾蘭的軟體產業與我國電子製造業深具互補性，雙方生技產業及機械工業均具有合作潛力，值得台灣好好合作與爭取。台灣現在面對數位經濟時代轉型的關鍵時期，身為全球經濟的一份子，其實要讓台灣的投資環境與法規更加友善開放，不要成為一個法規高度管制的國家，才能跟全世界做競爭！從愛爾蘭身上我見到未來台灣無窮的機會，政府看見了嗎？
本文作者許毓仁，《數位時代》獲得授權轉載自他的Facebook。
