Yelp.com是一個結合城市導覽、社交網絡，以及百分之百使用者貢獻原創內容的網站。Yelp.com上有使用者針對全美境內數個主要都會各式場所的評論，從賣墨西哥捲餅的小店，到高級時尚的美髮沙龍，無一不包含在其中。從亞特蘭大到華盛頓特區，Yelp網站涵蓋了二十四個城市，並持續增加，提供使用者新增自己的地區評論以及與同儕好友聯繫的機會。
二○○三年前PayPal的工程師傑洛米．史塔博曼（Jeremy Stoppelman）與羅素．西蒙司（Russel Simmons），獲得來自前老闆PayPal創始人麥克斯．列文齊（Max Levchin）所提供的一百萬美元資金援助，創設了Yelp.com。
兩年後，這家發展快速的新創公司不僅得到來自Bessemer Venture Parters創投公司五百萬美元的資金挹注，對那些原本就關注達康（dotcom）線上新公司的媒體來說，Yelp更是牢牢吸引住他們的目光。
**混合熱門社群網站特色
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Yelp網站鼓勵瀏覽者註冊並新增個人檔案，內容從照片到最愛的讀物等個人資料。如同MySpace及Facebook，Yelp網站的使用者可以藉由「加入好友」的功能，快速連結到其他人的個人檔案頁面，並張貼各式評論供人閱讀。除此之外，該網站並提供個人訊息、論壇、地圖、使用者自訂清單等服務，以及其他各式各樣對社交網絡網站成員們而言相當熟悉的特色。
雖然Yelp網站看起來似乎只是一個最新的混合體，結合了在其他各種網站所可以找到的熱門特色，然而Yelp.com也有獨到有趣的地方。首先，Yelp的核心精髓是其草根的社群特性，並經由口耳傳播的模式產生巨大的廣告影響力，Yelp甚至大大地分食了地方性廣告大餅。
由於Yelp所設定經營的目標族群落在十八到三十四歲，這群人正好也是相當善變的一群人，於是該網站刻意設計「網站內容全由使用者一手打造」這項特徵，就成了最大的有利之處，使用者可自由改變網站內容以符合自己喜好。此外，充分趕上部落格風潮，Yelp的使用者樂於介紹自己與陌生網友交友，正好迎合了具偷窺癖的網路世界。
**定期舉辦派對打知名度
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相反的，與這些有利因素相對的，是這樣一個網站並不易吸引到目標客群之外的年齡族群。畢竟有哪個超過四十歲的人，會希望閱讀一篇連評論者自己都承認，當時自己並不是在很清醒的狀態下所做出的拳擊場評論？（是的，這樣的評論真的存在。）
組織良好且便於操作的使用者介面，也許是Yelp網站最大的強項。然而一個相當有趣的發現是，若麥金塔電腦（Mac）使用者搭配火狐狸瀏覽器（Firefox）瀏覽時，Yelp會出現古怪字型與重疊內容的現象。很顯然的，儘管該網站是由工程師所創立，針對所有瀏覽器進行相容性測試卻疏忽了。但是Yelp（中文意義為狂叫）這個名字聽起來就讓人覺得很「達康泡沫」（dotcom bubble），而網站的商標也看起來十分不起眼，完全不可能贏得任何設計獎項。
這家公司並不單單依靠網路來維持使用者的興趣，它也會定期在各大都會中心──舊金山、紐約、波士頓、以及芝加哥等地，舉辦地方性的「美景」（scene）派對，並邀請重要人士參與。
今年八月，著名科技新聞網站CNET提名Yelp為學生最佳網站之後，沒幾天美國《時代》（Time）雜誌也將其納入年度酷站，讓Yelp入選為最值得加入「我的最愛」書籤中的熱門網站。更在同一個月份，Yelp與Palm宣布了一項合作計畫，今後Yelp將在Treo手機與Palm PDA中提供地方性搜尋的服務。
儘管媒體曝光率逐漸增多，也跨入行動搜尋新領域，然而Yelp的未來，是會受到一群善變人口的喜愛，而如MySpace、YouTube般的大幅成長，還是會如同達康泡沫破滅後造成無數死傷，則仍有待觀察。
本文作者：艾利希雅．德．梅莎（Alycia de Mesa）是一位擁有超過十年經驗的品牌特性顧問與作家。顧問對象從《財星》前一百大企業（Fortune 100）到新創公司皆有含括。她同時也是《Before the Brand》一書的作者（以艾利希雅．佩瑞（Alycia Perry）之名發表）。該書由麥克勞希爾（McGraw-Hill）出版社出版，是最可靠的品牌特性閱讀手冊。
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