除了有殖民火星的遠大夢想以外，Elon Musk的SpaceX還有一個似乎更加實際的目標，到2019年開始運營寬頻衛星網路。SpaceX負責衛星政府事務的副總裁Patricia Cooper在出席美國參議院商業、科學與技術委員會聽證時表示，公司將利用自己的獵鷹9號可回收火箭，在2019年到2024年的6年時間內分別將4,425顆軌道平面衛星，為全球客戶提供高速寬頻網路服務。
Cooper在聽證會上提出，太空與地面技術的發展、衛星製造成本的下降、軟體與運算能力的改進，以及火箭發射成本的顯著下降已經為利用近地軌道衛星群提供高速、低時間延持、覆蓋廣（尤其是偏遠地區和地面網絡難以抵達的地區）的網路服務提供了條件。
根據聯合國可持續發展寬頻委員會的一項最新數據，全球仍有57%人口（42億）未實現網路連接。這個龐大的數字對於任何一家追求未來發展潛力的公司來說都是極具誘惑力的。 Facebook、Google等網路巨頭已經有了各自的行動計劃和試點專案。
但SpaceX的起步也非常早。早在2015年時，SpaceX就開始了相關的測試專案，去年12月，該公司又向FCC提交非靜止軌道衛星網絡寬頻網路服務的經營執照申請。根據Cooper在聽證會上的介紹，這個衛星網絡初期將由4,425顆衛星組成，部署在83個軌道平面上（距地1,110公里到1,325公里之間），採用Ka與Ku波段頻譜。地面上還需要同步建設控制設施、網關地面站以及終端用戶地面站。此外SpaceX還在申請V波段，如果獲得批准將在更近地的距離（1,070公里）再部署7,500顆衛星作為補充，以提高整個網路的頻寬並降低時延。
SpaceX承諾自己的系統將具備很好的成本效益，可為終端用戶提供「類光纖」的連接速度，頻寬可達1Gbps。用戶側只需要一個筆記本大小的平板終端接收信號即可完成連接。
SpaceX計劃在今年晚些時候開始衛星測試，並在今年年末用其可回收的獵鷹9號火箭發射一顆原型，在2018年初再發射另一顆。然後到2019年，SpaceX打算開始運營性的衛星發射計劃，到2024年將所有的衛星發射完畢。
平均1年700多顆衛星的發射任務對於獵鷹9號來說無疑是非常重大的考驗，哪怕一箭多星也要很多批次的發射才能完成，所以SpaceX能否按期實現目標我們還要打個問號。但是，相對於Google的Project Loon氣球和Facebook的太陽能無人機，這些衛星一旦部署之後提供的服務似乎更加可靠。
本文授權轉載自：36 氪
