8月28日，在納斯達克證券交易市場還未開盤前，吉利德科學公司（Gilead Science）宣佈以120億美元收購凱特製藥（Kite Pharma）。凱特的股票應聲從$138元上漲到$178。不過一年前，凱特的股價還不到$60元，一年之間漲了3倍。
吉利德2016年營業額300億，淨利135億，但公司市值僅有950億美金，現在卻花13%的市值，買下一家一年賠3億美金、新藥尚未被批准的小公司？然而消息宣佈後幾天內，吉利德的市值反而上漲到1,110億，漲幅超過併購凱特的價錢。
這個併購新聞在全球的生技產業投下了一顆深水炸彈。它的震撼性倒不是因為天價的併購金額，而是這次併購正式開啟了CAR-T癌症免疫療法（Chimeric Antigen Receptor T-Cell Immunotherapy，簡稱CAR-T）的新紀元。
可能改變癌症世界的新療法
血液中的T淋巴細胞，在人的免疫系統中扮演重要的角色。在T細胞基因上嵌入癌症抗原受體（antigen receptor），使得被改造過的T細胞能夠跟癌細胞結合，隨之吞噬，這是CAR-T癌症免疫療法最基本的概念。原理雖然簡單，細節卻很複雜，臨床實驗更是一條漫長的道路。
歷史上第一個接受CAR-T治療的病人是6歲小女孩艾蜜莉（Emily Whitehead）。2012年，她的血癌到了末期，醫生束手無策，只能建議她參加諾華製藥公司（Novartis）的臨床試驗。沒想到5年後她的癌症症狀完全消失，艾蜜莉也成為CAR-T療法無窮希望的象徵。 而就在吉利德收購凱特消息披露後的第3天，美國FDA正式發與諾華公司藥證，從此25歲以下的血癌年輕患者能夠像艾蜜莉一樣，得到80%完全治癒的機會。
這兩個連續的新聞振奮了整個生命科學生態圈，學術界終於看到理論成為實務，產業和金融界聞嗅到無窮的商機，醫生對於血癌後期病人不再只能聽天由命。更重要的是，免疫療法能夠從根本治癒癌症，不像傳統化療往往只能延長壽命。 難怪推動CAR-T療法的重要推手之一賓州大學教授卡爾．君恩博士（Dr. Carl June）（許多人認為他遲早會得到諾貝爾奬）滿懷激動地說：從此癌症世界將永遠改變。
不只新創，更成為科普
其實在過去5年之間，CAR-T及其他癌症免疫療法已經成為大藥廠和新創公司最熱門的題目，起步早的新創已經股票上市，其中最受人矚目的有： Juno（市值美金45億）， Bluebird（市值60億），Adaptimmune（市值6億）。起步晚的新創仍如雨後春筍，方興未艾，以致於全美國現在共有超過1,000個臨床實驗正在進行中，病人數量甚至不足應付這麼多計畫。
病人數目眾多可是人口大國的一項優勢，因此Juno在中國跟藥明康德成立合資公司，Kite也與復興醫藥搭檔，圖的是中國既能提供足夠的臨床病人，又是未來全球最大的市場。中國政府看到CAR-T免疫療法有機會能讓中國生技產業及醫療服務後來居上，將其納入「十三五」的重點發展項目中，因此目前成了美國之外發展CAR-T療法新創公司數目最多的國家。 甚至於在今年6月份全美癌症臨床協會（ASCO，American Society of Clinical Oncology）年會上，有兩家中國新創公司報告了令人鼓舞的臨床數據，南京傳奇生技公司（Nanjing Legend）、以及科濟生物（CARsgen Therapeutics）正式將中國公司推向癌症免疫療法的國際舞台。雖然這些公司的進度都還在臨床的早期階段，距離FDA批准為時尚遠，但許多第二波和第三波的新創公司都已經蓄勢待發。
在中國，每年估計有300萬人死於癌症，400萬新增病例。雖然醫療技術不斷進步，過去10年癌症病患存活年限已經大幅提高，但治療後復發的陰影依然存在。CAR-T療法有可能讓癌症永久痊癒，因此即使新藥通過FDA藥證許可的速度緩慢，若按照當前的勢頭發展，20年後癌症也許不再是絕症。基於這種高度的期望，在中國CAR-T之類的癌症免疫療法已經慢慢進入科普的領域。 諸如〈免疫療法的前世今生（漫畫）〉、〈近期癌症免疫療法的突破性進展〉、〈CAR-T研發歷史──如何由設想變為現實〉等非學術性的介紹文章，都證明CAR-T及免疫療法已經走出學術象牙塔或創業圈，進入一般知識分子醫療常識的領域。
沒趕上潮流的台灣
幾年前台灣生技創業有如當紅炸子雞，我不合潮流地寫了兩篇文章〈從產業發展思考台灣生技的未來〉、〈生技產業不是ICT，台灣要打底，不要揠苗助長〉，指出台灣無論市場、資金、人才都缺乏優勢，不能奢想生技產業成為下一個如同ICT一樣成功的標竿產業。但令人遺憾的是這一年半來，不僅台灣生技公司股價大幅滑落，新創公司也乏善可陳，少見令人期待的明日之星。
而在像CAR-T這樣重要的醫療技術發展上，台灣似乎無感缺席。政府政策法規缺乏前瞻性的視野，學術研究找不到適合的切入點，醫療單位當然只能袖手旁觀。只有再過幾年，台灣的癌症患者必須到中國大陸接受免疫治療的時候，大家才會感受到事態的嚴重。
雖然互聯網時代資訊彈指可得，但傳播新知仍然需要時間，過程仍有阻力。CAR-T從天方夜譚逐漸進入科普，對比中國與台灣，顯然在資訊瀑流上表現出巨大落差，分析起來，也許有三個因素：
中國民間對國外科技新知較為飢渴，加以旅居海外的中國高級人才多，資訊的需求與供給皆高，因此訊息管道極為通暢。
台灣逐漸成為科技創新的消費者，而非提供者。 在科技新知的上游缺席，自然在下游落後。
台灣人口少，能夠關注的新知領域的廣度和深度，先天便難以跟人口眾多的大國相提並論。 人口大國即使剛開始落後，但具有有後來居上的潛力。
如CAR-T這一類攸關人類健康的重大突破每20～30年才會發生一次，是在我們眼皮下發生的現在進行式，最近受到大眾矚目的人工智慧議題亦復如此。在科技新知、創業、或科普這個資訊傳播的進程上，台灣的人工智慧正處於哪一個階段？
這裡建議一個小實驗。群集智慧是人工智慧中一個重要觀念，什麼時候台灣學術界會開始研究群集智慧（swarm intelligence）？什麼時候我們會看到群集智慧進入商業化？什麼時候會成為科普？我們不妨以兩年為期，到時候再來跟中國做個對比。
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